1999年7月9日，臺北的夏日悶熱難耐，時任臺灣地區領導人李登輝在寓所內接受《德國之聲》專訪時，突然拋出驚人之語：“自1991年‘修憲’以來，我們已將兩岸關系定位在國家與國家，至少是特殊的國與國的關系，而非一合法政府、一叛亂團體，或一中央政府、一地方政府的一個中國的內部關系。”

李登輝

李登輝這番赤裸裸的“兩國論”通過電波傳遍全球，猶如一顆政治核彈，瞬間撕裂了兩岸短暫的平靜。

李登輝發表“兩國論”并非一時興起，這個自幼受日本皇民化教育、自詡“22歲前是日本人”的政治人物，曾私下宣稱“中國文化是積弊”，其分裂野心在其權力巔峰期徹底暴露。1998年，李登輝指示成立“強化中華民國主權國家地位”研究小組，由蔡英文召集多位法政學者參與研究。該小組于1999年5月完成了一份報告，報告提出兩岸關系至少應為“特殊的國與國關系”，企圖從法理上割裂臺灣。

鑒于李登輝拋出“兩國論”的嚴重危害及其惡劣影響，面對島內“臺獨”分裂勢力的嚴重挑釁，黨中央和江澤民決定堅決進行反擊，打擊臺灣分裂勢力的囂張氣焰。

李登輝和蔡英文

7月15日，《解放軍報》發表評論員文章：“面對李登輝分裂祖國的罪惡圖謀，全軍指戰員無比憤慨。中國政府一貫主張和平統一，但從未承諾放棄使用武力。我們堅決擁護這一嚴正立場，正密切注視著海峽對岸的動向和事態發展。”

8月下旬，中國空軍首次在高海拔地區進行地對空導彈實彈打靶試驗；海軍則在臺灣島以北海域舉行反潛演習，由海底發射導彈攻擊海上目標，意在加強潛艇攻擊能力，提升雷達的掃描范圍及精確度……這些畫面通過國際媒體傳向世界后，美聯社驚呼：“1996年的臺海危機重現！”

江澤民在采取軍事震懾的同時，也加強了對外交手段的運用。7月18日深夜，江澤民與美國總統克林頓通話，他指出：

中國政府和人民對李登輝的分裂言論作出反應，這體現了中國政府和中國人民反對分裂、捍衛國家主權和領土完整的堅定決心。在臺灣問題上，我們不承諾放棄使用武力。如果出現搞“臺灣獨立”和外國勢力干涉中國統一的情況，我們絕不會坐視不管！

江澤民和克林頓

9月11日，在新西蘭的亞太經合組織峰會上，江澤民和克林頓進行了兩個小時的磋商，他再次指出：“我們與李登輝的斗爭是維護還是分裂中國主權和領土完整的斗爭，在這個問題上，沒有回旋余地。”

克林頓十分贊同江澤民的觀點，他重申美國將執行一個中國政策和對臺“三不支持”政策，并要求臺灣當局“全面澄清”其立場。不久以后，《紐約時報》發表社論，要求李登輝放棄“兩國論”，重申臺灣與大陸和平統一的愿望，以“緩和目前兩岸爆炸易燃的局面”。美國作出反應后，日本、歐盟、東盟紛紛表態支持一個中國政策，130多個國家再次重申堅持一個中國政策。

在我斗爭的強大壓力下，臺灣島內暗流洶涌：辜振甫緊急澄清“從未支持兩國論”，國民黨元老郝柏村公開痛斥李登輝“數典忘祖”。7月24日，數千名臺灣民眾舉行了反對“兩國論”的游行。島內學者清醒地指出，“‘兩國論’顯然已在國際上為臺灣帶來了始料未及的強力副作用”及“極負面的沖擊”，使臺當局“益趨孤立”，因而實際上是臺灣的一場“仲夏夜噩夢”。

郝柏村

最終臺灣方面陸委會負責人不得不公開表示“兩國論”不“入憲”。事后，李登輝在其《李登輝執政告白實錄》一書中坦承：“對于‘特殊國與國關系’，經由修憲、修法加以落實的問題，隨著時間的推移，國內、兩岸、國際情勢不斷演變下，李登輝盱衡全局，逐漸做出了通盤的思考，約在8月中旬不得不考慮現實問題，決定放棄原議。”

最戲劇性的一幕發生在9月21日——臺灣發生了7.6級大地震。出于人道主義考慮，也為了避免國際社會的不理解與誤會，江澤民當即下令暫停軍演，臺海局勢得到了緩解。

江澤民

2000年3月24日，在席卷臺灣全島的民眾抗議聲中，在海內外中國人同聲討伐的浪潮中，在臺灣政壇呼風喚雨十二載的李登輝走到了窮途末路，被迫辭去國民黨主席的職務，提前結束了他利用國民黨主席之位玩弄權謀，對內整肅異已、“明統暗獨”，對外大搞“兩個中國”、“一中一臺”的可恥生涯。