1939年8月，羅榮桓抵達山東工作的五個月后，湖西抗日根據地突然掀起殘酷的“肅托”風波。

短短兩個月時間不到，超300人被殺害，被關押的黨員、干部達數百人之多。

情況到非常嚴重的地步，有干部從湖西冒死逃出報告、多位相關領導發電報和中央轉發湖西電報，羅榮桓才知道這事。

在此之前，羅榮桓正忙著開辟魯南根據地的相關工作。湖西有“托派”一事他早有耳聞，但不知道“肅托”行動如此瘋狂。

湖西“肅托”的主要領導者，是湖邊地委組織部長王須仁和蘇魯豫支隊4大隊政委王鳳鳴。

可結果蘇魯豫支隊支隊長彭明治試圖制止，差點也被“肅托”分子抓住關押。

北方紅軍改編八路軍后，羅榮桓先任115師政訓處主任、后任師政委。1938年年底，在中央的指示下，他與115師代師長陳光，以師直屬部隊和686團為主體，組成東進支隊，準備進軍山東，進行敵后抗日。

當時山東境內已有一支我黨領導的八路軍抗日武裝部隊，即山東縱隊，人數達到4萬余，張經武任指揮，黎玉任政委。

這支抗日武裝是少數在沒有八路軍主力部隊支持下，發展起來的較強大的我黨抗日武裝。

正因為如此，它與中央的聯系不太密切，對中央派來的羅榮桓等115師領導沒有足夠的信任和服從。

湖西根據地位于蘇、魯、豫、皖四省交界處，主要部分是在山東。此地緊靠隴海、津浦兩條鐵路干線，是華中、華北兩大戰略區的樞紐。

從各方收到湖西“肅托”過火的消息后，羅榮桓感到非常震驚和氣憤，立即召集有關干部開會商議。

會上，他按捺不住快要噴發的怒火，大聲說：“王鳳鳴這個壞東西，膽大包天。這么大的事，不請示報告就亂殺人。這是犯罪，犯大罪！壞人肯定是少數的，哪有那么多托派。”

羅榮桓這么激動，一方面是湖西之事太過駭人聽聞，另一方面是王鳳鳴做過自己的警衛員，被自己直接領導過。

與會同志一致決定，必須火速制止湖西“肅托”。羅榮桓親自給王鳳鳴等人發電報，嚴令禁止其繼續殺人，要求現關人員一律由自己來后處理。

羅榮桓又給魯西軍區政治部主任朱滌新發電報，要他跑一趟湖西，向王鳳鳴等人當面傳達師部指示。除此之外，他還致電山東分局，請他們派人跟自己一同去湖西處理。

于是，羅榮桓與山東分區書記郭洪濤、山東縱隊指揮張經武等人，一起出發湖西。

為防止王鳳鳴等人狗急跳墻，羅榮桓還特地抽調115師686團3營的指戰員，一同前往。

集結完畢后，羅榮桓一行人立即出發。這段行程數百里，要穿越津浦鐵路和日寇布下的數道封鎖線。他們恨不得飛到湖西，早一點到革命就少點損失。

羅榮桓沒有猜錯，王鳳鳴收到電報后有些慌了神，但反應過來后繼續伙同王須仁等人，抓緊編造口供、抓人殺人，試圖以此逼迫羅榮桓等人，來后承認他們沒有抓錯殺錯。

羅榮桓一行晝夜兼程，以最快的速度到達湖西根據地旁的微山湖東岸。他在這里見到前來迎接的蘇魯豫支隊4大隊第2營營長江燮元（后授開國少將）。

羅榮桓一臉嚴肅地問：“你是不是托派？” 江燮元奇怪道：“我怎么會是托派？”羅榮桓點了點頭，告訴他：“很多人都不是托派，不都被打成托派抓起來殺掉了嗎？”

羅榮桓告訴江燮元，不要帶人回湖西駐地，就留湖東，否則王鳳鳴會把他也抓起來。其實這是防止湖西局勢太亂的提前準備。

羅榮桓一行快馬加鞭，終于要趕到蘇魯豫支隊4大隊的駐地了。這時羅榮桓突然下令，在大隊附近的一個小村莊停下，派人去把王鳳鳴等人請來這匯報工作。

從師部帶來的政治保衛部干事，也被分作兩部分，深入基層，訪問被害人員家屬，調查“肅托”真相。

這一安排有造勢的作用，讓深受王鳳鳴其害、恐懼“肅托”的同志群眾們，了解到組織派人來處理，來制止壞人做壞事了。還可以讓執行王鳳鳴命令的同志們清醒過來，不再去盲從行動。

這招可以用釜底抽薪形容。

王鳳鳴乖乖來見時，羅榮桓沒給好臉色。王鳳鳴掏出事先準備好的材料，一邊遞過去一邊做匯報。

羅榮桓不同以往，根本沒有聽完的耐心，王鳳鳴剛開口就被打斷。

羅榮桓單刀直入，質問道：“你為什么要把梁興初抓起來？”

梁興初是蘇魯豫支隊副支隊長兼4大隊隊長，跟王鳳鳴（大隊政委）是搭檔。

無論怎么說，梁興初在軍中的地位是高過王鳳鳴的。結果被王鳳鳴這樣抓起來，差一點就被殺頭了。

面對質問，王鳳鳴早有腹稿，開始不停狡辯，但羅榮桓哪是這么好糊弄的。

“用刑罰逼出的口供也算證據？別人不了解梁興初，你還不了解？他爬過雪山、走過草地，負過十幾次傷，九死一生。怎么就成反革命了？”

王鳳鳴還想強詞奪理，羅榮桓猛地一拍桌子，繼續厲聲質問。

“你知道你犯了多大的罪嗎？我要是不帶部隊來，恐怕也會被你抓起來吧！”

王鳳鳴意識到自己糊弄不過去后，頓時面如死灰，癱倒在地。王鳳鳴后來被中央撤銷所有職務、開除黨籍。

他在被押送到延安服刑前，潛逃到偽軍處做起漢奸，從此改名換姓，不知所蹤。

雖說羅榮桓親至止住了湖西“肅托”，但山東各大根據地的“肅托”直到1942年4月，少奇同志前來檢查工作才被完全制止。

在此之前，羅榮桓只能在自己職權范圍內進行干預，挽救一些干部。