巴拿馬運河橫穿美洲大陸，溝通了大西洋與太平洋，其重要性遠超地理范疇，深刻影響著全球經濟、地緣政治。

巴拿馬運河徹底改寫了全球海運格局。船只從紐約到舊金山的航程從繞行合恩角的1.4萬公里縮短至6500公里，耗時減少20天以上。對于亞洲至歐洲的航線，運河使航程縮短7000公里，每年為全球航運業節省200億美元燃油成本。

巴拿馬運承擔了全球12%海運貿易，以及全球5%的貿易貨運量，每年有一萬四千多艘貨船通過巴拿馬運河。

巴拿馬運河對于美國而言意義最大，運河上72%的通行貨物與美國相關。中國排名第二，占18%的貨物量，因此我們不能讓美國獨霸這條航道。此外，液化天然氣（LNG）運輸量近年激增，2023年占比達15%，使運河成為能源安全的關鍵節點。

正是由于巴拿馬運河不言而喻的重要性，美國人在持續一百多年的時間里，不惜使用各種手段控制巴拿馬運河。

早在殖民時代，歐洲人就夢想著開辟一條連接大西洋與太平洋的水上航道，節約運輸時間和成本。17世紀，英國人就提出在巴拿馬開挖運河的構想。到了18世紀，剛建國的美國人也把眼光投向巴拿馬，美國第三任總統杰斐遜就曾建議西班牙殖民政府建造巴拿馬運河。

到了19世紀，美國人機會來了。盡管當時巴拿馬運河還沒開始建造，美國人先下手為強拿到了在巴拿馬進行軍事干預的權力。當時巴拿馬還屬于哥倫比亞的一個省，成天鬧獨立。美國與哥倫比亞簽署了《馬利亞里諾-比德萊克條約》，以軍事保護的名義開始在巴拿馬駐軍。這招實在高明，一下在巴拿馬爭奪戰中占據了主場優勢。

當然，眼饞巴拿馬這塊肥肉的不止美國人，流氓多了去了，至少還有英國、法國。法國先動手，在1881年以6.58億法郎的預算動工新建巴拿馬運河，結果在付出22000條性命的代價后，項目干黃了，美國人立刻以4000萬美元超低折扣價接手了這個項目。

當然，因為法國人沒完成這個項目，美國人還要繼續挖，并且以后還要使用這條運河，他們勢必要經過巴拿馬當地人的同意。美國人又花了1000萬美元跟當地簽協議，但是協議被當時巴拿馬所屬的哥倫比亞否了。時任總統西奧多·羅斯福大罵哥倫比亞人是“拉丁佬強盜”，并秘密支持巴拿馬獨立運動。

不要忘了，此前美國在巴拿馬有駐軍，這回他們可以名正言順的用保護的名義封鎖巴拿馬海峽，阻止哥倫比亞政府軍鎮壓獨立運動，然后哥倫比亞就輸了，巴拿馬獨立了。搞陰謀，美國人個個都是一流高手。

巴拿馬獨立后僅15天，美國強迫其簽署不平等條約，獲得運河區永久控制權。也就是說，運河區域成了美國領土的飛地。

運河建設期間，4.5萬名加勒比勞工被強制征召，在惡劣條件下工作。官方承認5609人死亡，但實際數字可能超過2萬人。

美國在運河區設立獨立于巴拿馬的行政體系，懸掛星條旗，施行美國法律。巴拿馬人進入運河區需持特別通行證，違者可被逮捕。這種殖民統治持續了65年。

此后，美國為了控制巴拿馬運河，真是無所不用其極，不惜殺人放火乃至入侵主權國家。

1918年，美軍鎮壓巴拿馬鐵路工人罷工，造成300余人死亡。

1964年，巴拿馬學生抗議美國國旗在運河區的獨尊地位，美軍開槍打死21人，引發全國性反美浪潮。

1989年“正義事業行動”，美軍出動2.6萬人入侵巴拿馬，推翻諾列加政權，造成約400名平民死亡，直接經濟損失20億美元。

歷年以來，美國在巴拿馬實施的暴力軍事行動造成的死亡人數超過兩千人。

不僅如此，美國通過聯合果品公司等企業壟斷巴拿馬經濟，運河收入的90%流入美國腰包。

1977年，巴拿馬軍政府領導人托里霍斯與美國總統卡特簽署新條約，規定1999年移交運河主權。美國保留“保衛運河中立”的軍事干預權，但巴拿馬獲得運營控制權。這一條約的達成得益于巴拿馬人民持續的抗議和國際輿論壓力。

到了1999年，雖然巴拿馬收回運河的經營控制權，但是由于美國的軍事干預權的存在，巴拿馬對自己領土內的這條運河始終不能完全說了算，隨便舉個例子，比如1999年后，美國就曾多次通過世界銀行和國際貨幣基金組織向巴拿馬施加壓力，要求其在運河管理中優先考慮美國利益。

所以，美國這次試圖通過李嘉誠控制巴拿馬兩個港口的行為一點也不奇怪，他們在巴拿馬運河就是明火執仗的水賊。