拔河，為雙方各執(zhí)繩一端進行角力的體育活動，屬于中國的傳統(tǒng)運動項目。

拔河，早期叫“牽鉤”“鉤強”，唐朝始叫“拔河”。它發(fā)明于春秋后期，開始盛行于軍中，后來流傳于民間。唐玄宗時曾在清明節(jié)舉行大規(guī)模的拔河比賽。從那時起，拔河成為清明習俗的一部分。

拔河是中國古代的一項體育活動?！赌印攩枴分杏涊d，相傳春秋時期，楚、越兩國水軍交戰(zhàn)時，魯國的工匠公輸子（魯班）設計了一種稱之為“鉤強”的兵器，用于阻擋和鉤住敵船。而在阻和鉤時，需要戰(zhàn)士具有強大的力量。因此，當時把鉤強對拉作為軍事訓練的重要內容。

之后又影響到民間，【南朝梁】宗懔所撰《荊楚歲時記》稱，立春之日，“為施鉤之戲，以綆作篾纜，相霄（系）綿亙數(shù)里，鳴鼓牽之”。施鉤即牽鉤。特別是臨水地區(qū)的各水鄉(xiāng)漁村，漁民們仿效“鉤強”制作成類似近代帶有“挽子”的篙，作為使船的工具。與此同時，有的地區(qū)還把這項軍體運動變成一項民間的體育娛樂活動，形成為一種習俗，每逢佳節(jié)就用“牽鉤”之戲來進行慶賀。該戲一般是由人數(shù)相等的兩隊，對拉一根蔑纜曾以比試力量。

“牽鉤之戲”是以緶作蔑纜，堅硬粗糙，兩隊較量時，手掌極易損傷，不利于選手力量和技術的發(fā)揮。到了唐代，更名為拔河，其使用的器材也得到了改變，用較柔軟的麻繩替代了蔑纜，也有用“巨竹”的，大大減小了手掌的磨傷。其次，在麻繩的兩端，又聯(lián)結出一根小繩索，供選手套在胸腋間，更有助于力量和技術的發(fā)揮。與此同時，進一步完善了拔河游戲的規(guī)則，明確了決勝線標志，即河界，制定了裁判法和裁判人員的職責。除唐代封演的《封氏聞見記》卷六中，載有拔河是荊楚地區(qū)正月望日的活動外，在《張說元文集》卷二唐玄宗觀拔河詩序中有“俗傳，此戲，必致年豐，敵命北軍，以求歲稔。”的記述；在薛勝《拔河賦》中詳盡地描繪了拔河比賽的壯觀場面。另外，據(jù)文獻記載，唐中宗李顯還組織過女子拔河比賽，這也充分說明了唐代社會的開放和婦女的地位。

唐代，拔河活動較多，且進一步規(guī)范?！缎绿茣け尽份d：“六軍宿衛(wèi)皆市人，富者販繒采，食梁肉，壯者為角抵、拔河、翹木、扛鐵之戲。”唐封演《封氏聞見記》記載：“拔河，古謂之牽鉤，襄漢風俗，常以正月望日為之?！闭f明到了唐代，正式有了拔河之名，而且拔河已經(jīng)成為廣泛流行的“風俗”活動，民間通常在每年的農(nóng)歷正月十五舉行盛大的拔河活動。

關于唐代拔河的規(guī)則方法，唐人封演曾作了詳細的記述。“拔河，古謂之牽鉤……古用篾纜，今民則用大麻絙長四五十丈，兩頭分系小索數(shù)百條，掛于胸前，分二朋，兩向齊挽，當大絙之中立大旗為界，震鼓叫噪，使相牽引，以卻者為勝，就者為輸，名曰拔河”。是說以前拔河用竹篾編擰的繩子，唐代改用粗大的麻繩。繩長四五十丈，在大繩的兩頭分系小索數(shù)百條，拔河的人將小索掛于胸前，這樣就更易施力。拔河者分作兩隊，在大繩居中的地方立大旗為界，相對而拉?！耙詤s者為勝，就者為輸?！保ǚ庋荨斗馐下勔娪洝肪砹鞍魏印保┛梢?，那時的拔河雖然與現(xiàn)代大體相似，但不同之處一是拔河雙方不是面對而拽，而是背對而拉；二是所用繩子不是一根而是“兩頭分系小索數(shù)百條”。這樣，參與的人數(shù)更多，場面和規(guī)模也更大，也更加熱鬧而有氣勢。

拔河活動不僅在唐代的民間流傳，在皇宮中也有舉行，這在封演《封氏聞見記》中也有記載。其中一次是在唐中宗時（705-710年）的一個清明節(jié)期間舉行的，地點在梨園毬場。當時，“七宰相二駙馬為東朋，三宰相五將軍為西朋。東朋貴人多，西朋奏勝不平，請重定。不為改，西朋競輸?！苯Y果，仆射韋巨源、少師唐休璟因為年老，隨繩而倒，很久都爬不起來。中宗在一旁觀戰(zhàn)，見狀大笑，忙命左右快快扶起。

據(jù)《唐語林》載，唐開元年間，唐玄宗多次在皇宮設拔河戲，其中一次有上千人參加，還特地邀請各國使節(jié)前來觀看。這次千人拔河活動開始后，鼓聲震天，喧聲雷動。大臣張說曾用“長繩系日住，貫索挽河流”的詩句來描繪此次拔河的盛況。玄宗朝進士薛勝，曾目睹了千人拔河的盛大場面，并寫下了有名的《拔河賦》。其中的精彩描述可以與封演的記載相互補充。在《拔河賦》中，薛勝對拔河的規(guī)則及當時的情狀也做了生動的描寫：“伊有司兮，晝爾于麻，宵爾于紉，成巨索兮高輪囷，大合拱兮長千尺。爾其東西之首也，派別脈分，以掛人胸腋。各引而向，以牽乎強敵。載立長旗，居中作程，茍過差于所志，知勝負之攸平。”當拔河開始之后，“執(zhí)金吾袒紫衣以親鼓，伏柱史持白簡以鑒繩，敗無隱惡，強無蔽能”。當雙方相持不下時，“繩暴拽而將斷，猶匍匐而不回”，“千人抃，萬人咍，呀奔走，坌塵埃，超拔山兮力不竭，信大國之壯觀哉”?？梢?，這樣的拔河活動，還與顯示國威有關。薛勝在《拔河賦》開篇講到：“皇帝大夸胡人，以八方平泰，百戲繁會，令壯士千人，分為二隊，名拔河于內，實耀武于外”，其“喧呼動地”的場面，導致“蕃客、士庶觀者，莫不震駭”（封演《封氏聞見記》卷六“拔河”）。甚至“匈奴失筯，再拜稱觴曰：‘君雄若此，臣國其亡?！?/p>

史載，唐代的玄宗皇帝不僅經(jīng)常組織拔河活動，甚至還專門寫過一首名為《觀拔河俗戲》的詩，詩中寫道：“壯徒恒鼓勇，拔拒抵長河。欲練英雄志，須明勝負多?！保ā度圃姟肪砣┛梢姷弁鯇Π魏拥年P注與喜好。

此外，唐代宮女也有拔河活動?！缎绿茣ぶ凶诩o》：“景龍三年……及皇后幸玄武門，觀宮女拔河，為宮市以嬉”。從另一個方面反映了拔河在唐代的流行。似此上有所好，下必甚焉，則唐代社會，拔河游戲之盛，一般可鑒。

宋代，拔河活動也偶有記載。宋梅堯臣《江學士畫鬼拔河篇》：“分明八鬼拔河戲，中建二旗觀卻前。”元代以后，關于拔河的記載很少見到，大概是拔河活動衰落所致。晚清時期，拔河游戲在民間仍有流行。

2015年12月，韓國、越南、柬埔寨、菲律賓一起申請的拔河（Tugging rituals and games）成功被列入非物質文化遺產(chǎn)名錄。

看來，雖然拔河比賽在中國發(fā)展最早、最完備，但是推廣到世界還需要做大量工作的。