1976年1月8日，周恩來不幸病逝，廣大干部群眾出于對(duì)他的熱愛，開展了許多悼念活動(dòng)。“四人幫”卻千方百計(jì)阻撓群眾悼念周恩來，但他們?cè)绞亲钃希瑥V大干部群眾越是要悼念。到1976年3月，天安門廣場(chǎng)上已經(jīng)形成了一股群眾悼念周恩來的熱潮。

群眾在天安門廣場(chǎng)悼念周恩來

時(shí)任北京市委第一書記的吳德對(duì)周恩來很有感情，他面對(duì)“四人幫”不許群眾悼念的巨大壓力，給出的態(tài)度是：不激化矛盾。吳德后來在回憶錄里說：

北京市委為了不激化矛盾，曾向基層黨組織發(fā)出通知，要求各單位在本單位舉行悼念活動(dòng)。但基層組織沒有照辦，依然紛紛去天安門廣場(chǎng)，當(dāng)時(shí)的洪流只能宣泄不可阻擋。市委沒有再作任何禁止和反對(duì)，而是要求各級(jí)干部、衛(wèi)戍區(qū)指戰(zhàn)員、公安人員和民兵，維持好天安門廣場(chǎng)的秩序，引導(dǎo)群眾安置好花圈，加強(qiáng)巡邏，防止現(xiàn)場(chǎng)失火。

當(dāng)天安門廣場(chǎng)上的悼念群眾超過100萬人時(shí)，吳德專門派人去廣場(chǎng)觀察，當(dāng)廣場(chǎng)上出現(xiàn)矛頭明顯指向“四人幫”的詩詞和標(biāo)語時(shí)，吳德為了防止被“四人幫”抓住把柄整人，激化矛盾，要求覆蓋或悄悄揭下這些詩詞和標(biāo)語。當(dāng)廣場(chǎng)上和灰觀禮臺(tái)上擺滿花圈后，吳德指示開放紅觀禮臺(tái)，擺放花圈，他后來回憶說：

我們與群眾的感情是相通的，毫無對(duì)立情緒。我當(dāng)時(shí)認(rèn)為情況是復(fù)雜的，天安門廣場(chǎng)上雖有反對(duì)“四人幫”的詩詞、標(biāo)語，但更多的群眾言論、活動(dòng)是悼念周總理的；有少數(shù)反革命分子和壞分子在乘機(jī)活動(dòng)，但不是一個(gè)反革命事件。

吳德

4月4日晚，中央政治局召開會(huì)議，吳德匯報(bào)了天安門廣場(chǎng)上的情況，他還表示，到廣場(chǎng)去的人大多數(shù)是去悼念周恩來的，北京市計(jì)劃用兩三天時(shí)間去做群眾的工作，政治局同意了吳德的意見。

但在會(huì)議結(jié)束前，《人民日?qǐng)?bào)》的魯瑛給姚文元送來一張紙條，說有人在人民英雄紀(jì)念碑前發(fā)表演講罵江青。江青看了紙條后大怒，他用手指著吳德質(zhì)問道：“你知不知道這個(gè)情況？為什么允許反革命演講？”

吳德回答說：“我在這里開會(huì)，怎么知道？”

江青不依不饒地說：“你中鄧小平的毒太深了，你要立即把演講的人抓起來！”

江青

吳德只好站起來檢討說：“我思想上沒有重視這個(gè)問題，有些麻痹，但我仍認(rèn)為應(yīng)該先做好群眾的工作。”

江青更火了：“吳德，你想保留反革命的講壇嗎？清明節(jié)已經(jīng)過去 ，悼念活動(dòng)應(yīng)該停止了，現(xiàn)在就動(dòng)手，把廣場(chǎng)上的花圈全部送到八寶山去！”

吳德仍然堅(jiān)持要先做群眾的工作，再運(yùn)花圈，但此時(shí)華國鋒發(fā)話了：“老吳，你考慮考慮，動(dòng)員力量，今天晚上解決吧！”吳德只好執(zhí)行。

第二天，群眾發(fā)現(xiàn)天安門廣場(chǎng)的花圈被運(yùn)走了，他們的情緒爆發(fā)了，天安門廣場(chǎng)爆發(fā)了更大的群眾運(yùn)動(dòng)。由于毛遠(yuǎn)新作了夸大的匯報(bào)，毛澤東把這次抗議行動(dòng)錯(cuò)誤地判定為“反革命事件”。

群眾在天安門廣場(chǎng)進(jìn)行演講

當(dāng)天下午，政治局繼續(xù)開會(huì)，“四人幫”在會(huì)上公開造謠，說鄧小平也去了天安門廣場(chǎng)。吳德馬上站出來說：“據(jù)我所知，鄧小平同志沒有去廣場(chǎng)。”

“四人幫”仗著有毛澤東的定性，提出要調(diào)10萬民兵鎮(zhèn)壓群眾，吳德雖然不贊成，但只能采取拖的辦法，他說：“工人已經(jīng)下班回家了，調(diào)不來那么多。再說廣場(chǎng)上的人比民兵多得多，搞不好會(huì)更加混亂。”

江青卻堅(jiān)持說：“你是北京市委第一書記，你怕什么群眾？應(yīng)該由你出面，動(dòng)員群眾離開，把你的講話錄音，放錄音帶。這件事就這么定下來了。”

盡管中央已經(jīng)決定清場(chǎng)，但吳德仍采取了拖的辦法，他打算在半夜再行動(dòng)，那時(shí)群眾也走得差不多了。吳德找了很多“理由”，如工人剛剛下班，集合遲了；民兵沿途受到了阻攔，影響了集合時(shí)間；先到的女民兵多，執(zhí)行任務(wù)有困難……

吳德

雖然“四人幫”對(duì)吳德很不滿意，但吳德硬是“拖”，他們也沒有辦法。到了半夜，廣場(chǎng)的人多數(shù)已經(jīng)散去，只剩下1000人左右，此時(shí)吳德才派出民兵清場(chǎng)，只抓了100多人，這些人在經(jīng)過審查后，大部分都被釋放了。對(duì)于天安門廣場(chǎng)的這次清場(chǎng)，吳德后來回憶：“我可以負(fù)責(zé)任地說，沒有死一個(gè)人。”

但天安門事件給吳德心里留下了永久的痛，“四人幫”被粉碎后，他多次向就此事作了檢討，吳德說：

在當(dāng)時(shí)的歷史條件下，由于我所處的地位，我無法不執(zhí)行毛主席和中央政治局的決議。盡管如此，錯(cuò)誤總歸錯(cuò)誤，只要把它放在歷史的長河中去參考和認(rèn)識(shí)，是盡可以做到心悅誠服的。