早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

盡管我們在生命的最初幾年學到了很多東西，但作為成年人，我們無法記住那段時間的具體事件。長期以來，研究人員認為我們無法保留這些經(jīng)歷，是因為負責保存記憶的大腦部分——海馬體——在青春期之前仍在發(fā)育，無法在我們生命的最初幾年編碼記憶。但耶魯大學的新研究發(fā)現(xiàn)，事實并非如此。

在這項研究中，耶魯大學的研究人員向嬰兒展示新圖像，隨后測試他們是否記得這些圖像。研究發(fā)現(xiàn)，當嬰兒第一次看到圖像時，如果他們的海馬體活動更活躍，他們更有可能在后來認出這個圖像。

這項發(fā)表在3月20日《科學》雜志上的研究結(jié)果表明，記憶確實可以在我們生命的最初幾年編碼在大腦中。研究人員現(xiàn)在正在研究這些記憶隨時間的變化。

我們無法記住生命最初幾年的具體事件，這種現(xiàn)象被稱為“嬰兒健忘癥”。但研究這一現(xiàn)象頗具挑戰(zhàn)性。

“這些記憶類型的特征，我們稱之為情景記憶，就是你可以向他人描述它們，，但在處理前語言階段的嬰兒時，這是不可能的，”耶魯大學文理學院心理學教授尼克·特克-布朗說。

在這項研究中，研究人員希望找到一種可靠的方法來測試嬰兒的情節(jié)記憶。研究團隊由當時是研究生、現(xiàn)為哥倫比亞大學博士后研究員的特里斯坦·耶茨領(lǐng)導，他們采用了一種方法，向4個月-2歲的嬰兒展示一張新面孔、物體或場景的圖像。之后，在嬰兒看過幾張其他圖像后，研究人員將之前看過的圖片與一張新圖片并排放置展示給嬰兒看。

“當嬰兒只見過某樣東西一次時，我們預(yù)計他們在再次看到它時會更多地注視它，”布朗說。“所以在這個任務(wù)中，如果嬰兒對以前見過的圖像比對新圖像多看一會兒，這可以被解釋為嬰兒認出了它。”

在這項新研究中，該研究團隊在過去十年中開創(chuàng)了進行清醒嬰兒功能性磁共振成像（fMRI）的方法（由于嬰兒的注意力短暫和無法保持靜止或遵循指示，這在歷史上一直很困難），在嬰兒觀看圖像時測量了他們海馬體的活動。他們發(fā)現(xiàn)，嬰兒在第一次看到新圖像時海馬體活動越強，他們后來再次看到該圖像時注視的時間越長。海馬體后部（靠近頭部后部）的編碼活動最強，這與成人的情節(jié)記憶相關(guān)區(qū)域相同。

這些發(fā)現(xiàn)適用于整個26名嬰兒的樣本，但在12個月以上的嬰兒中最為顯著（占樣本的一半）。布朗說，這種年齡效應(yīng)有助于形成關(guān)于海馬體如何發(fā)展以支持學習和記憶的更完整理論。

此前，研究團隊發(fā)現(xiàn)，早在3個月大的嬰兒的海馬體中就表現(xiàn)出一種稱為“統(tǒng)計學習”的不同記憶類型。而情節(jié)記憶涉及特定事件，例如昨晚與來訪的朋友分享泰國餐，但統(tǒng)計學習是關(guān)于從事件中提取模式，例如餐館的外觀、某些菜系所在的社區(qū)，或入座和上菜的典型節(jié)奏。

這兩種記憶類型在海馬體中使用了不同的神經(jīng)元通路。在過去的動物研究中，研究人員已經(jīng)證明，統(tǒng)計學習通路（位于海馬體更靠前的部分）比情節(jié)記憶通路發(fā)展得更早。因此，布朗懷疑情節(jié)記憶可能在嬰兒期稍晚出現(xiàn)，大約在1歲或更晚時。他認為，從嬰兒的需求來看，這種發(fā)展順序是有意義的，“統(tǒng)計學習是關(guān)于提取我們周圍世界的結(jié)構(gòu)，這對語言、視覺、概念等的發(fā)展至關(guān)重要，因此統(tǒng)計學習可能比情節(jié)記憶更早發(fā)揮作用是合乎情理的。”

盡管如此，研究團隊的最新研究表明，情節(jié)記憶比之前認為的更早被海馬體編碼，遠遠早于我們作為成年人能夠報告的最早記憶。那么，這些記憶后來發(fā)生了什么？

布朗表示：有幾種可能性。一種是這些記憶可能沒有轉(zhuǎn)化為長期存儲，因此不會持續(xù)很長時間。另一種是這些記憶在編碼后仍然存在，我們只是無法訪問它們。他懷疑可能是后者。

在正在進行的研究中，布朗的團隊正在測試嬰兒、幼兒和兒童是否能記住從他們（更小的）嬰兒時期拍攝的家庭視頻，初步試點結(jié)果顯示，這些記憶可能持續(xù)到學齡前才會逐漸消失。

這項由耶茨領(lǐng)導的新發(fā)現(xiàn)提供了一個重要的聯(lián)系。

“特里斯坦在人類研究方面的工作與最近的動物證據(jù)驚人地一致，表明嬰兒健忘癥是一個檢索問題，”布朗表示：“我們正在努力追蹤海馬體記憶在童年時期的持久性，甚至開始考慮一個激進、幾乎科幻的可能性，即這種記憶可能以某種形式持續(xù)到成年，盡管無法訪問。”

The author：Mallory Locklear

Tristan S. Yates, Jared Fel, Dawoon Choi, Juliana E. Trach, Lillian Behm, Cameron T. Ellis, Nicholas B. Turk-Browne. Hippocampal encoding of memories in human infants. Science, 2025; 387 (6740): 1316 DOI: 10.1126/science.adt7570

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