統治中國幾百年的清王朝被推翻，清帝被廢，中華民國臨時政府在南京成立，孫中山就任臨時大總統，一個驚人的消息傳遍整個中國大地。渾渾噩噩的農村，愚昧無知的農民，在幾千年的封建統治下，習慣了，麻木了，中國沒有了皇帝，那怎么行？聽說還要剪掉拖在腦后那條尾巴辮子時，更覺得不可思議。

　　不久，孫中山又被迫辭職，袁世凱當上臨時大總統。多事之年真是多事。宋桂藻和其他農民一樣，終日惴惴不安，杞人唯恐天要傾了。就在這時，8歲的小甲突然問宋桂藻說：“爹（爸），我要上學念書?！毙〖紫肷蠈W念書，真是不可思議，窮人家的孩子上什么學？尤其宋家，幾輩子誰上過學？可笑之余，宋桂藻陷入了沉思。他從小就老實巴交，沒有文化，但肚子里也有從大鼓書中聽到的歷史故事——亂世出英雄。諸葛孔明不也是耕居于南陽的莊稼人嗎？正因為他茍全性命于亂世時認真讀書，有一肚子文韜武略，才能文達于諸候；趙普只用半部《論語》就能夠幫助宋太祖趙匡胤治國平天下。他又想到二兒子光培當年為了偷偷讀書所受的責罵，更是感慨萬端。宋桂藻思來想去，“孩子要讀書是好事，他錯在哪里？……兒子不能上學，是做爹的沒有盡到責任啊！”“可是一個長工的兒子，連肚子都填不飽，談什么上學？”宋桂藻陷入了沉思。宋桂藻回顧了自已屈辱的一生，回顧了自己的父親、爺爺，以及高祖父，又看到了自己的兒子起五更、睡半夜，含辛茹苦，也只能踩著自己的腳印，出了牛馬力，吃的是豬狗食。那些不堪回首的往事都歷歷在目，希望在哪里？

　　看著兒子想上學的迫切心情，他心想也許小甲能不辜負列祖列宗的期望，能夠光宗耀祖，改變宋家貧窮的地位。他征得老伴的同意，并和兩個兒子相商，最后作出決定讓小甲去讀書。

　　杲堂村不大，卻有兩個學堂，一個是經政府注冊的初級小學，讀的是政府規定的課本，語文、算術、歷史、地理等教科書；另一個是私塾，讀的是《三字經》《百家姓》《千字文》和四書五經。但私塾可以一面勞動，一面讀書。特別在農村農忙的時候，可以放假回家勞動。宋桂藻選擇了后者，送小甲上了私塾，正式使用學名宋綺云（宋元培）。

　　杲堂村的私塾和中國千百年傳下來的私塾一樣，其教學方法以背誦為主，加以適當的課文講解，學生水平參差不齊，天資聰明的孩子可以因材施教。宋綺云入學的第一天就讓私塾師大吃一驚，《三字經》私塾師念一句，綺云跟著背一句。一天下來，就把半本《三字經》背熟了。私塾師不知道綺云在家已經受到二哥的啟蒙教育，在不到一年的時間里，就讀完了《三字經》《百家姓》《千字文》《千家詩》《論語》（上、下部），還讀完了《孟子》（上、下篇）和《中庸》《大學》，再接下去就要讀《詩》《書》《禮》《易》《春秋》了。

　　麥收季節私塾放假，私塾師來到綺云家告訴桂藻：“綺云天資聰慧好學，是一塊好鋼，來日必能成為國家之棟梁，為了孩子的前程，建議轉校高就?！彼桔訋熝赞o懇切，對學生負責，暑假過后，綺云轉到本村初級小學二年級就讀。

　　光陰似箭、日月如梭，一晃光陰四年過去了。1916年暑假，宋綺云正如私塾師所言，是一塊好鋼，但家庭的經濟負擔又難以支撐他繼續深造，上高小要去以外的古邳鎮，不能每天回家，除學雜費，書本文具外，吃住怎么解決，家里哪有那么多錢??？

5公里

　　綺云失學了，他每天和哥哥一起下地干活，想上學的強烈愿望絲毫不減，但綺云又無能為力，從早到晚悶悶不樂地低頭干活。他的少言寡語讓父母揪心裂肺，宋桂藻和老伴商量：“小甲是塊讀書的料，咱們盡量勒緊褲腰帶，了卻他的心愿吧！”老伴同意丈夫的想法，兩人合計，每學期的學雜費、書本及學習用品尚能解決，但每月的伙食費實難籌措。綺云卻提出：“我不在學校搭伙，可以從家里背些干糧，每周回家一次。”老兩口再次合計，“小甲如此執著，真是難得，我看就依了他吧！”就這樣，宋綺云于1917年夏，考取了古邳鎮的白門樓縣立嶧陽高級小學。

　　古邳是邳南重鎮，是因為原來的下邳縣城就坐落在這里。三國時，呂布屯兵下邳，兵敗命喪白門樓，就是這里的城北門，在清朝康熙年間，地震加上黃河泛濫大水，整個縣城沉陷被淹，邳縣城被迫北遷。后來這里建立了農村集鎮，橫亙湖邊依然是邳南的經濟文化中心

　　嶧陽高級小學坐落在玉帶橋東黌廟內，老百姓稱之為“黌學”。在校學生絕大多數是富家子弟，在衣食方面仍不失紈绔氣派。外村同學大部分住校搭伙，有的由家里的仆傭送飯來校。綺云離家十里多地，無法回家吃飯，又無錢在校搭伙，只有每周回家帶來一周所需用的山芋、雜糧煎餅，或者是野菜混合豆渣做成的窩窩頭。和富家子弟形成較大的差異。可是，他體諒父母和兄長的艱難，對同學們的冷嘲熱諷總是一笑了之。

　　中秋節到了，同學們從家里帶來了月餅、點心，歡聲笑語的品嘗著，宋綺云卻躲在一旁，獨自解開籠布，拿出星期天從家里帶來的煎餅，只見上面布滿了白色、綠色的斑點，綺云用手將斑點抹去，把煎餅撕碎放在碗里，去打開水沖泡時，被一位闊少爺看見了，便伸手奪了過去：“這東西只能給豬狗吃?！闭f著將煎餅倒向一個搖尾乞食的黃狗。綺云被激怒了，他正要發作，那位闊少爺又將一個白面饅頭塞到綺云手中。綺云強壓著心中的怒火，將饅頭扔向黃狗，那黃狗舍棄地上的煎餅，叼起饅頭跑開了。綺云晚飯也沒有吃，急忙趕往茶館幫忙燒水去了。

　　周末回家，他把學校發生的事情告訴了父親，父親很寒心，他知道兒子在學校受了委屈，便安慰兒子說：“我們雖然家窮，但我們坐的正，立的直，憑出力流汗吃飯，這不丟人。”接著他教育兒子道：“闊少爺看不起咱，咱自己不能看不起自己，前朝有個朱買臣靠要飯去讀書，還中了個頭名狀元呢！”父親的話給綺云以極大的安慰。

　　母親也告訴他，“我們現在很窮但比過去好多了。你奶奶在世時，那日子比現在更苦更難，留夠種子也就所剩無幾了。一家十幾口人，1年365天，天天要吃飯呀！”母親覺得應該讓兒子知道過去的苦日子，他邊說邊舉起盛糧食的瓢?！澳憧纯催@個瓢很淺，只有一個葫蘆的三成。它不是鋸偏了，當時你奶奶管家，家中十幾口人吃飯，男的要下地干活，得多吃些；女人到野外挖野菜補貼，一天兩頓飯，一頓一瓢糧，摻和著糠菜過日子，糧食越來越少，怎么辦？你奶奶就用刀把瓢削去一圈，過一段時間再削去一圈，就這樣糧食一直吃到了夏收，瓢就成了這個樣子。”母親望著綺云，接著說：“奶奶臨終時抓著我的手說，綺云他娘，你來宋家，咱窮，沒有給你留下什么，就是這個瓢，留下它好好過日子吧！咱今天的這個日子還是你奶奶儉省下來的。”聽了母親的話，綺云暗下決心，一定要刻苦學習，不忘刻瓢之苦。等我長大成人之后，一定要讓全家人、全村人、全天下人都吃飽飯，過上好日子。

　　宋綺云在嶧陽高級小學學習期間，從國內到國際都發生了一系列重大的事件，俄國的十月革命一聲炮響，馬克思主義學說響遍全球，無產階級革命理論也傳到了中國，工人階級首先響應，舉行了一系列罷工運動。古邳鎮也沸騰起來了，學生們紛紛走向街頭，揮動著各色標語小旗，高呼：“打倒帝國主義列強！”“打倒封建主義！”“抵制日貨，廢除‘二十一條’！”“內懲國賊，外爭國權！”五四運動的浪潮也傳到了古邳小鎮。它反映了中國人民的覺醒，宋綺云經過這次革命的洗禮，眼界也開闊了，思想也發生了很大變化。把讀書看成是一個人的前途、為了光宗耀祖，升華到讀書為了救國。他深刻認識到自己的祖國太落后、太窮了，亟須國人立即覺悟起來，為拯救祖國、拯救人民而努力。

　　1920年夏，宋綺云以名列前茅的成績在嶧陽小學畢業了。他的成績無疑給全家以極大的鼓舞，然而，面對現實，他又擺脫不了“貧窮”二字。在高級小學畢業前，同學們經常討論個人自愿和要報考的學校。宋綺云胸有成竹，他決定報考師范，因為師范學校不僅不收學費，還管食宿，比小學花錢還要少?！肮M”學校成了貧窮學生的角逐場。宋桂藻求幫借貸只湊到1300文錢（注，當時1塊銀元可以換1200文），并對綺云說：“在外邊要節儉著花，一分半文當思來之不易，如果能夠考取也是咱們列祖列宗的功德，要好好讀書，為咱宋家爭口氣。我和你娘都老了，哥嫂供養你上學不容易。不要忘記他們?！?/p>

　　東方天邊已經露出了魚肚白，天要亮了。母親把包袱遞給兒子，手扶著門框囑咐著：“走吧，趁著早上天氣涼快好趕路，考上考不上都要早點回來。”她不愿意讓兒子看到她惜別的傷感，母親用衣襟擦了擦淚水模糊的雙眼。

　　夏日炎炎，宋綺云冒著7月的酷暑，只身步行到距家外的淮陰城，報考設在那里全部公費的省立第六師范學校。報考的學生超過百余人，當時學校只招1個班，只是報名人數的1/3，競爭還是很激烈的。

150公里

　　經過兩天的考試，綺云雖然自己覺得考試良好，但仍忐忑不安，張榜的那天，公告欄前擠滿了翹首以待的學生?！鞍。　彼尉_云看到了自己的名字，而且還是在前10名之內。幾天惴惴不安的心終于平靜下來。他定了定神，掏出白粗布手巾，擦了擦額頭上的汗水和模糊的雙眼，“宋綺云”三個字一點不錯。

　　錄取名單已公布，宋綺云心中一塊懸著的石頭終于落了地。幾天來的緊張情緒也隨之煙消云散。他精神放松，就覺得饑腸轆轆，看看飯館櫥窗里的美味佳肴，不敢進去?？粗h處吆喝著的賣豆腐小攤，他要了一碗，有滋有味地大口吃了起來。他并沒有感覺怎么飽，便用去了20文錢。當時付錢之后，新的憂愁又涌上心頭。學?？既×耍墒蔷嚯x開學時間還有1個多月，回去吧，路程遙遠，來回300多公里路，他來的時候父親給他的1300文錢，已經所剩無幾了?；厝ミ€得回來，父親又得給他四處借錢。如果不回去，食宿又怎么辦？想來想去只有一個好辦法，自己籌錢?；搓幊钱吘故且粋€縣城，盡管因軍閥割據，造成城市蕭條，百業凋敝，但縱橫交錯的大街小巷，鱗次櫛比關門歇業的店鋪和冷落的攤頭，仍使宋綺云目不暇接。他走著走著，感覺嘴里有些干渴，便走到街邊茶水店門前，掏出一文錢，店主給他倒了兩碗開水，他一邊喝水，一邊和店主聊天。

　　這里的水這么貴？

　　“水要錢買，炭要錢買，這個年頭七捐八稅，什么東西不貴？”

　　宋綺云同意地點一點頭，他想到自己，便如實告訴店主：“大爺，我是邳縣人家住杲堂子，來這里報考師范，現在已經被錄取，可是離開學還有1個多月的時間，我在這里舉目無親，我有力氣，我給你跳水、燒火，你只管我吃住就行了，你看……”

　　老店主對宋綺云渾身上下打量一下，面前站著的這個小伙子，個頭雖然不高，身板倒也挺結實，長相文質彬彬的，說話倒也實在。

　　“好吧！”老人動了惻隱之心，豪爽地答應了。老人的慷慨允諾，使宋綺云大喜過望。從此，他便白天忙里忙外，幫助挑水、拉風箱，夜宿店堂，開始了他的工讀生活。在以后的5年學習生涯中，每逢節假日，他都來這里幫忙，并從中獲取了少量的報酬，以補充日常學習中的費用。

　　進入江蘇省第六師范之后，宋綺云把全部精力都用在了學習上，成績一直名列前茅，因為他珍惜這次來之不易的學習機會。然而，在學習期間，中國不太平，世界更不太平，帝國主義為了瓜分中國，為了擴張其在華勢力，都在軍閥中尋找自己的代理人，而各派軍閥為了保存和擴大自己的勢力范圍，也必然要依靠帝國主義，于是，他們狼狽為奸一拍即合，直系軍閥曹錕、吳佩孚成了英美的工具。皖系的段祺瑞和奉系的張作霖就投靠了日本。軍閥割據，他們為了各自的利益，不惜兵戎相見。于是直皖戰爭、直奉戰爭，連年不斷，倒霉的是中國的老百姓。一些宣傳革命的小冊子經常在同學們中間傳遞，并議論紛紛。

　　1922年夏，星期六的黃昏，一群青年學生相約，來到淮陰西關外的普應寺古廟，他們七嘴八舌地議論著時政。

　　“當前我們國家內則軍閥混戰，民不聊生，外則列強覬覦，肆意欺凌，內憂外患，接踵而來。國家危亡迫在眉睫。若不急起，打倒軍閥，外御列強，則國家、民族前途不堪設想?！?/p>

　　“中國人應該團結起來，打倒軍閥，把列強趕出中國去。”

　　“只有革命，中國才有出路！”

　　同學們只是從宣傳的小冊子里看到了這些有感而發的議論，什么叫“革命”？怎么“革”法，并不清楚。而擔心中國的命運與前途，卻是一致的。

　　他們帶著諸多的疑問，踏著蒼茫的暮色，考慮著思索著。宋綺云更加興奮地閱讀了有關“三民主義”的論述，使他大開眼界。當他從《新青年》雜志上看到“庶明之勝利”時，更使他感到興奮不已。特別是文中提到的，“凡是不做工，吃干飯的人，都是強盜?！?/p>

　　他前思后想，自己的父母兄嫂一年勞碌，但糠菜都塞不飽肚子，而杲堂子的那些大戶們，從來不勞動，卻魚肉滿桌，以強盜來解釋再確切不過了。文章還使他知道了更深一層的道理?！耙粋€新紀元的創造，和母親分娩的痛楚是一樣的艱難。這等艱難是進化途中所必須經過的。不要害怕，不要逃避，”文章還講到歷史潮流是不可抗拒的，須知這種潮流只能相迎，不可抗拒。

　　哪里有壓迫，哪里就有反抗。京漢鐵路工人為了抗拒軍閥的壓迫，爭取工人階級的自由權利舉行了大罷工，一場反帝反封建的革命大風暴已成“山雨欲來風滿樓”之勢，清江也不再是江清浪靜了。

　　宋綺云和同學們的求索精神和第六師范封建專制教育形成明顯的對照，但大家都知道，校長徐慕杜是一個實行封建專制的人物，他治校專斷，學生們都敢怒而不敢言，私下里都稱他為“小皇帝”。

　　當時江淮地區為軍閥馬玉仁所盤踞，人民遭受壓迫極其深重，加之連年水災，莊稼顆粒不收，天災人禍相煎迫，弄得哀鴻遍野，民怨沸騰?？墒切炷蕉判ｉL在周會上訓話時卻大放厥詞：“學生們的任務是讀書，大家都知道師范是教育之母，師范的學生將來都為人師表，這就要求每個學生都要有溫良恭儉讓的品質，可是最近有人不潛心學習，卻語多悖謬，大談什么‘題’、‘主義’，還要打倒什么‘軍閥’，這太危險了。他們說江淮鎮守史馬帥是軍閥，我不贊成，是他維持了社會安定，做了許多修橋鋪路的善事，老百姓安居樂業，道不拾遺，他是官場中的大青天，明之父母?！?/p>

　　徐慕杜的話還沒有結束，愛憎分明的宋綺云毅然走向前臺：“請問校長，馬玉仁不是軍閥，他討了七八個老婆，靠什么來養活？有的還是有夫之婦，不是霸道是什么？不是軍閥是什么？”

　　這，這……小小學子，怎好議論長官的家事，非禮勿言。正當徐慕杜講得口沫亂飛，甚至洋洋得意之時，被宋綺云當頭一問，弄得他不知所措。

　　“請問校長，有沒有聽到老百姓所言‘自從馬玉仁當了江陰鎮守使，清江天高三尺’”。

　　“做何解釋？”

　　“是因為他刮地皮足有三尺之多。”

　　“你胡說八道，你這是以下犯上?！毙炷蕉胚呎f邊想把宋綺云趕下臺。

　　“校長，請允許我再問一句。中國國民黨第一次代表大會宣言中講道：軍閥之專橫、列強之侵蝕，日益加厲，令中國人陷入半殖民地的泥潭地獄。又說國內軍閥暴戾恣睢，自為刀俎，而以人民為魚肉，為什么學生就不能談‘打倒列強，打倒軍閥’？校長也說過，‘國家興亡，匹夫有責’而六師學生為何不可以討論國家大事？”

　　“??！”校長被問得目瞪口呆。

　　宋綺云的慷慨陳詞獲得了廣大同學們的欽佩和掌聲，徐慕杜甚為氣惱，在眾目睽睽之下，只好急匆匆地宣布“散會！散會！”

　　1925年3月，孫中山先生在北京病逝的消息傳到江陰，部分師生舉行了追悼大會，宋綺云登臺講演，對孫中山的逝世表示極大的悲痛。同時，對北洋軍閥段祺瑞拒絕執行孫中山先生提出的召開國民會議的決定，做了義正言辭的譴責。他敬仰孫中山先生，更欽佩他制定的“三民主義”和“聯俄、聯共、扶助農工”的三大政策。雖然當時他對共產黨還缺乏了解，但只要是反對帝國主義侵略，反對封建軍閥武裝割據，他都非常擁護。孫中山先生逝世后，宋綺云對廣東方面的動向更加關心了。