他在紅軍時期執(zhí)行特別任務，保護了蕭勁光等一批高級干部，也曾擔任過陳毅貼身警衛(wèi)，送出過許多絕密的情報，建國后，他主動要求當縣人武裝部副部長，后來又轉(zhuǎn)業(yè)回到江西老區(qū)當了縣供銷社主任，這位老干部挑起了貨郎擔，走巷串街，為農(nóng)民送貨上門，他就是老紅軍陳興發(fā)。

陳興發(fā)自幼家貧，從10歲開始拜師學習武術(shù)，直至他17歲參加革命，村里沒有人知道他會拳腳功夫。

1929年年底，方志敏的隊伍開進了裴源，土地革命掀起了高潮，陳興發(fā)悄悄瞞著父母報名參軍，陳興發(fā)隨著紅軍走后，反動勢力還鄉(xiāng)卷土重來，瘋狂地鎮(zhèn)壓革命，不久，他父母親，叔叔，嬸嬸，姑姑等6人先后被敵人殺害，陳興發(fā)至此再也沒有回到故鄉(xiāng)。

1933年1月，紅10軍調(diào)中央蘇區(qū)，后改為中國工農(nóng)紅軍第七軍團的一部分，陳興發(fā)在尋淮州、蕭勁光、粟裕等首長的直接領(lǐng)導下任紅7軍團19師56團特務連連長，1933年6月加入中國共產(chǎn)黨。

1935年為了加強戰(zhàn)斗力轉(zhuǎn)任該團機槍連連長，后任北上抗日先遣隊營長，北上失利后，陳興發(fā)便隨著粟裕等人突圍，轉(zhuǎn)入工農(nóng)紅軍浙南挺進師，1936年，陳興發(fā)又跟隨陳毅在贛粵邊游擊隊與敵人英勇斗爭。

不僅如此，在紅軍時期，陳興發(fā)還拯救，保護過一些高級干部，其中就包括蕭勁光，1933年9月，蔣介石親任總司令，調(diào)集100萬部隊，200架飛機，對我各根據(jù)地進行第五次反“圍剿”，并且集中50萬大軍重點進攻中央根據(jù)地，李德指揮了第五次反圍剿作戰(zhàn)，這一年夏天，身為閩贛省軍區(qū)司令員的蕭勁光來到黎川作戰(zhàn)，然而黎川卻被敵人占領(lǐng)，蕭勁光蒙冤，撤銷職務，開除黨籍，甚至還要槍斃蕭勁光。

此時身為營長的陳興發(fā)及時向有關(guān)領(lǐng)導報告此事，毛主席得知后，救下了蕭勁光，陳興發(fā)也因此挽救了蕭勁光一命。

新四軍成立后，陳興發(fā)在陳毅身邊做貼身警衛(wèi)工作，由于他機智勇敢，平時又很少露面，許多情報傳遞都交給他完成，他經(jīng)常出入敵人的封鎖線，一會兒是商人，一會兒又是農(nóng)民，陳興發(fā)的行蹤只有少數(shù)新四軍領(lǐng)導知道。

1949年上海解放后，陳興發(fā)擔任華東軍區(qū)交際處處長、華東軍區(qū)第一招待所所長職務，不久后，陳先發(fā)強烈要求回家鄉(xiāng)參加社會主義建設。

陳毅等首長和戰(zhàn)友得知后，也曾出面勸說陳興發(fā)，但陳興發(fā)始終堅持自己的想法，最終他們也不好說什么。

不久后，陳興發(fā)和妻子周桂香長途跋涉來到寧岡龍市鎮(zhèn)工作，寧岡縣供銷社主任，陳興發(fā)和職工們一起挑著扁擔跋山涉水走村串戶，在平凡的工作中做出不平凡的成績，先后獲全省供銷社先進集體，先進工作者和模范共產(chǎn)黨員等光榮稱號。

職工們都說：“陳興發(fā)這個點老紅軍啊，就像個老農(nóng)民，別說他是一封革命殘廢軍人，就連我們也不如他健壯。”

1965年，毛主席重上井岡山得知陳興發(fā)擔任外圍警衛(wèi)副組長后，馬上指示給他調(diào)崗，但是陳興發(fā)卻拒絕了更好的崗位，他表示自己現(xiàn)在已經(jīng)很滿意，很知足，沒有任何困難。

1966年，陳興發(fā)光榮退休，享受行政11級待遇，1973年，蕭勁光大將得知陳興發(fā)尚在人世的消息后，非常高興，親自指示中共江西省委組織部和升民政廳，妥善處置陳興發(fā)的晚年生活，1980年，陳興發(fā)因頭部槍傷復發(fā)逝世，同年國家民政部授予陳興發(fā)光榮烈士的稱號。