要說賀龍元帥手下的虎將有哪些，賀炳炎可以排得上第一號。但遺憾的是，在1960年黨的生日那一天，賀炳炎因病去世，成為了開國上將軍中第一位逝世的。

這天，聽到噩耗的賀龍嘆聲連連，喃喃自語。一會兒說：“可惜了，太可惜了！他還那么年輕，連兒女都沒有長大。”一會兒又說：“也難怪，他就是為中國革命戰爭而生的，20年槍林彈雨，出生入死，他把身上的血和力氣都掏干了。”

可以說，賀炳炎的上將軍銜是靠一步步打出來的，為此他先后11次負傷，身上16處槍傷，右臂也被炸飛。傷疤、彈洞分布在身體各部，實在觸目驚心。

長子賀雷生就曾說：“小時候最害怕給爸爸洗澡，因為他身上的傷疤密密麻麻數不清楚，身上的皮肉是皺巴巴的。”

這場面對一個孩子來說確實有點恐怖，但對賀炳炎來說，這就是他的功勛章。

1929年，16歲的賀炳炎身體還未發育完全，就吵著鬧著要跟著父親賀學文參加紅軍。賀學文手里拿著扁擔，嚇唬兒子說：“你不回去，小心我打你！”但賀炳炎絲毫不懼，死活不離開。

這情景正好被路過的賀龍看到，他笑道：“小鬼，你還沒有扁擔高，等長大了再來吧！”

賀炳炎聽到這話不樂意了，從身后拿出一把大刀，驕傲地表示自己練過武，對付一兩個人不成問題。賀龍也不追求賀炳炎是否在說大話，但見其有股不服輸的韌勁，便想到了當初的自己，說道：“行吧，那你就留在警衛班，從喂馬、跑腿開始做起。”

就這樣，賀炳炎開啟了他的軍旅生涯。

一開始，賀龍并沒有將賀炳炎“一人對付倆人”的話放在心上，但不久，賀炳炎就給所有人露了一手。

這年7月，紅軍在湖北潛江淵博子口同國民黨大部隊遭遇，激戰中，賀龍派賀炳炎給部隊傳令，讓該師從敵人后側發起攻擊。

賀炳炎提著大刀就上路了，在返回的路上，他還幸運地撿到了幾顆手榴彈。但正當他蹦蹦跳跳趕路時，就見一伙兒殘敵慌里慌張地往蘆葦叢中鉆。

若是一般小孩兒，當自己獨自走在路上遇到敵人時，必定會緊張、害怕，不聲張才是最好的保命方法。但賀炳炎天生膽子大，當即舉起大刀，怒喊一聲：“繳槍不殺！”

對方首領見只是一個小孩子，便命手下開槍。見狀，賀炳炎從腰間抽出手榴彈向前扔去，同時沖上去一刀砍死了那位首領。

剩余的敵人都被賀炳炎的刀法嚇壞了，知道遇見了練家子，便紛紛扔下了武器，抱頭表示投降。也或許這些人也厭倦了打仗的日子，在被賀炳炎押著返回部隊時，竟然無一人反抗。

賀炳炎憑借一己之力押回47個俘虜的事情迅速傳遍了整支部隊，人人都對他刮目相看，之后再也沒有人把他當作孩子看待了。

據資料記載，賀炳炎11次負傷，其中前五次都集中在長征前。這是因為他作為基層指揮員頻繁沖鋒陷陣，又沒有多少經驗，所以很容易受傷。

賀炳炎第六次負傷發生在長征開始后，這一次他永遠失去了右臂。

事情發生在1935年12月，賀龍率領紅二、六軍團長征不到一個月，剛突破國民黨沿澧水、沅江的封鎖線，就又被新化的敵人攔住了去路。

賀龍當即決定改變行軍路線，掉頭西進貴州。為了不被敵人發現，賀龍讓逼近新化的部隊南下，佯裝將要東渡資水，敵人上當后，大部隊向西疾行，直奔云南瓦屋塘，然后再由瓦屋塘翻越雪山進貴州。

計劃很順利，但當賀炳炎的紅五師作為先頭部隊進入瓦屋塘時，遭到了敵人的瘋狂阻擊。賀炳炎判斷出對方是國民黨的正規軍，實力強大，便派紅十五團團長王尚榮去找賀龍匯報，自己則帶著紅十五團與敵抗衡。

誰知在激戰中，一顆達姆子彈打中了賀炳炎的右臂，骨頭瞬間被炸得粉碎。忍著劇痛，賀炳炎依舊在指揮戰斗，直到暈厥。

由于達姆子彈的威力巨大，再加上醫療器械都在大部隊，賀龍只好命醫生把賀炳炎胳膊鋸掉。第一次術后發生了感染，醫生又做了第二次手術，賀炳炎的整條胳膊都被鋸掉了。

愛將如此遭罪，賀龍也早已心痛如麻，他從手術現場撿起幾塊碎骨，小心翼翼地用手帕包了起來，揣在懷中。后來，只要部隊遇到困難，賀龍總會拿出骨頭對眾人說：“這是賀炳炎的骨頭，共產黨人的骨頭，你們看有多硬！”

因此，賀炳炎也得到了一個“硬骨頭將軍”的稱號。

1937年忻口戰役開始后，八路軍120師在忻口以北的敵后展開游擊戰爭。受上級命令，賀炳炎與廖漢生組成賀廖支隊直插雁門關，以切斷敵人運輸線。

然而在第一次伏擊中，由于敵機趕來支援，我軍傷亡驟然增加，賀炳炎的警衛員被敵人機槍打倒負了重傷，賀炳炎自己的一只腳也被子彈橫穿。

賀炳炎滿是傷疤的身體又添一新傷，但他自己卻毫不在意，兩天后又組織了第二場伏擊，順利將日軍打退。

此時的賀炳炎只有24歲，孤身一人的他絲毫沒覺得軍人身上有傷，是什么可遮掩的事情。但當他談戀愛后，卻突然覺得自己的傷疤是那樣得難看。

1942年，29歲的賀炳炎在延安認識了只有17歲的姜平。姜平長相秀氣，身材出挑，又多才多藝，是許多青年追求的對象。但在一群人中，姜平唯獨對賀炳炎一眼萬年，因為她被他的英雄氣概所深深吸引。

這年，賀炳炎順利與姜平在延安結了婚，戰友們紛紛送上祝福。可當賓客散去，直到紅燭燃盡，賀炳炎卻只枯坐在床頭不愿脫衣。

姜平哪里受過這種委屈，不禁哭出了聲，問道：“你是不是不喜歡我？那為什么要娶我？”一輩子都在戰場上度過的賀炳炎此刻卻不知該如何解釋，只好默默脫下軍裝，不好意思地說：“我不是不喜歡你，是怕嚇著你。”

姜平止住淚水，向賀炳炎背上看去，只見密密麻麻都是傷疤，她上前一把抱住，心疼地直摸。此后，賀炳炎在家人面前會毫不掩飾自己的傷疤，但在人前，他總是一身戎裝，給人留下健康、硬朗、樂觀的印象。

然而就像賀龍說的那樣，賀炳炎在戰爭年代把自己身上的血和力氣都掏干了，以至于解放后病情不斷，去世時年僅47歲。