明朝萬歷年間，江南水鄉有個名叫柳溪村的小村落，村里有個年輕石匠，名叫趙鐵柱。

他自幼父母雙亡，跟著叔父學得一手精湛石雕技藝，卻因性格木訥寡言，年近三十仍未娶妻。

這日上午，趙鐵柱正在后山采石，忽聞山下傳來女子哭喊聲。

他探頭望去，只見村頭王屠戶的胖兒子正揪著個瘦弱姑娘的辮子，滿嘴污言穢語。

那姑娘名喚杏兒，是村尾孤女，平日靠繡活為生。

趙鐵柱眉頭緊鎖，攥緊手中鐵錘，指節泛白。

他想起叔父臨終前叮囑的"路見不平當出手"，又思及自己孑然一身，何懼這潑皮無賴？

當下將鐵錘往腰間一別，大步流星沖下山去。

王屠戶見有人來管閑事，三角眼一瞪："哪來的瘸腿石匠？敢管老子的閑事！"

趙鐵柱也不答話，蒲扇般的大手徑直扣住對方手腕。

只聽"咔嚓"一聲脆響，王屠戶殺豬似的嚎叫起來——腕骨竟被生生捏碎。

圍觀村民倒吸涼氣，誰不知這王屠戶在縣里拜過拳師？

杏兒趁機掙脫，躲到趙鐵柱身后，淚眼朦朧地望著他寬厚的背影。

王屠戶捂著斷腕放狠話："你給老子等著！我表兄可是衙門捕頭！"

說罷連滾帶爬逃入林中。

趙鐵柱拍了拍手上石粉，轉頭卻見杏兒正用繡帕為他拭汗。

少女指尖輕觸他結滿老繭的手掌，他耳根瞬間通紅，慌忙退后兩步。

"趙大哥救命之恩..."杏兒話未說完，趙鐵柱已轉身扛起鐵錘："我、我該去采石了。"

望著他落荒而逃的背影，杏兒忽然抿嘴輕笑。

當夜月明星稀，趙鐵柱正在院中打磨石料，忽聞瓦片輕響。

他警覺地抄起鐵錘，卻見杏兒翻墻而入，懷里抱著個青布包袱。

"白日里多謝趙大哥。"她將包袱推來，"這是我攢的繡品，換些銀錢給你添件冬衣。"

趙鐵柱正要推辭，忽見杏兒脖頸處新添淤青。

少女慌忙拉高衣領："是、是我不小心摔的..."

趙鐵柱心頭火起，白日情形在腦中一閃而過。

他猛地攥住杏兒手腕："那又來找你了？"

畜生

杏兒垂淚不語，包袱里卻掉出半塊碎玉——正是王屠戶白日佩戴之物。

趙鐵柱瞳孔驟縮，想起叔父臨終前還說過："有些惡狼，打跑一次是不夠的。"

次日清晨，趙鐵柱背著工具箱來到王家肉鋪。

王屠戶正揮刀剁骨，見他上門先是一愣，繼而獰笑："送上門來找死？"

話音未落，趙鐵柱已掄起鐵錘砸向肉案。

"轟"的一聲，棗木案板四分五裂，鐵錘余勢不減，將王屠戶右腿釘在地上。

"再敢動杏兒一根頭發——"趙鐵柱踩住對方斷腿，聲如悶雷，"下次碎的就是你天靈蓋。"

圍觀百姓爆發喝彩，幾個曾被欺壓的村民偷偷朝趙鐵柱豎大拇指。

經此一事，杏兒常來石匠鋪幫忙。

趙鐵柱雕石，她便穿針引線；他鑿井，她遞茶擦汗。

這日暴雨傾盆，趙鐵柱見杏兒冒雨前來，慌忙扯下外衫罩住她。

少女發梢滴水，仰頭笑道："趙大哥可知，村頭老槐樹下埋著壇女兒紅？"

趙鐵柱怔住，忽覺掌心被塞進個溫軟物件——竟是杏兒繡的并蒂蓮香囊。

雷聲轟鳴中，他聽見自己心跳如擂鼓。

誰料禍事接踵而至。

三日后，趙鐵柱采石歸來，見石匠鋪濃煙滾滾。

沖入火場時，只見杏兒被反綁在梁柱上，王屠戶舉著火把獰笑："石匠不是愛管閑事嗎？"

趙鐵柱目眥欲裂，抄起燒紅的鐵鉗撲向惡徒。

混戰中梁柱轟然倒塌，他護著杏兒滾出火場，背上卻留下猙獰燙傷。

"趙大哥..."杏兒泣不成聲，顫抖著撕開他染血的衣襟。

月光下，趙鐵柱忽然握住她冰涼的手："等開春，我為你雕尊玉觀音可好？"

杏兒怔住，淚珠滾落在他結痂的傷口上。

翌日清晨，村民發現王屠戶家大門貼著縣衙封條。

據說捕頭表兄因貪污被查，王屠戶惡行終被揭發。

半年后，柳溪村多了座精巧石坊。

趙鐵柱雕的送子觀音像前，杏兒正踮腳掛紅綢。

"往右些，歪了。"趙鐵柱在旁指導，手指卻悄悄勾住她的小指。

春風拂過石雕蓮花，杏兒鬢邊玉簪輕晃，映著石匠通紅的耳尖。

村口老槐樹下，兩個孩童正爭搶香囊："這是趙叔送杏姨的定情信物！"

趙鐵柱聞言，將杏兒的手攥得更緊了些。

遠處青山如黛，石匠鋪的錘聲叮叮當當，敲碎了往昔孤寂歲月。