揚(yáng)州城的清晨總是從富春茶社的第一籠湯包揭開(kāi)序幕。賈仁貴推開(kāi)雕花紅木窗，讓初春的陽(yáng)光灑進(jìn)他的臥房。他伸了個(gè)懶腰，絲綢睡衣下圓潤(rùn)的肚皮隨之顫動(dòng)。

"老爺，洗臉?biāo)畟浜昧恕?丫鬟小翠低著頭，捧著鎏金銅盆站在門(mén)外。

賈仁貴嗯了一聲，目光卻落在街對(duì)面那個(gè)蜷縮在墻角的老乞丐身上。那老頭穿著補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的灰布衣，頭發(fā)花白蓬亂，正用顫抖的手接過(guò)對(duì)面糧鋪伙計(jì)扔給他的半個(gè)冷饅頭。

"晦氣。"賈仁貴皺了皺眉，"大清早就看見(jiàn)這臟東西。"

管家趙德聞聲而來(lái)，順著主人的視線(xiàn)看去："老爺若嫌礙眼，我這就去趕他走。"

"不必。"賈仁貴擺擺手，"去把昨晚的剩菜給他，省得他死在我鋪?zhàn)娱T(mén)口，更晦氣。"

趙德很快端著一碗已經(jīng)凝固的葷油和幾塊啃剩的骨頭回來(lái)。賈仁貴看著管家把碗放在老乞丐面前，那老頭竟顫巍巍地跪下磕頭，嘴里念叨著什么。

"他說(shuō)什么？"賈仁貴問(wèn)。

趙德面露古怪："他說(shuō)...感謝賈老爺?shù)亩鞯拢钙兴_保佑賈家世代昌盛。"

賈仁貴愣了一下，隨即哈哈大笑："這老東西，倒是會(huì)說(shuō)話(huà)！"他隨手從錢(qián)袋里摸出幾個(gè)銅錢(qián)扔給趙德，"再給他這個(gè)，我倒要看看他能說(shuō)出什么好話(huà)來(lái)。"

從此，這成了賈仁貴每日清晨的消遣。他喜歡看老乞丐接過(guò)殘羹剩飯時(shí)那副感恩戴德的模樣，更喜歡聽(tīng)那些花樣翻新的祝福語(yǔ)。有時(shí)生意不順，他就故意不給施舍，看老乞丐失望卻不敢抱怨的表情取樂(lè)。

老乞丐卻始終如一。無(wú)論得到的是半碗冷粥還是一整只燒雞，他都虔誠(chéng)地道謝。漸漸地，街坊們都知道了賈家門(mén)口有個(gè)"知恩圖報(bào)"的老乞丐。

"賈老爺真是善心人。"綢緞莊的王老板娘逢人就說(shuō)，"連對(duì)個(gè)乞丐都這么好。"

賈仁貴的虛榮心得到了極大滿(mǎn)足，施舍的份量也越來(lái)越大。他甚至允許老乞丐在他店鋪的屋檐下過(guò)夜，只為聽(tīng)那句"愿賈老爺福如東海長(zhǎng)流水，壽比南山不老松"。

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轉(zhuǎn)眼到了端午。賈仁貴在自家大宅設(shè)宴，揚(yáng)州城的富商巨賈幾乎全到齊了。酒過(guò)三巡，鹽運(yùn)使司的周大人拍著賈仁貴的肩膀說(shuō)："賈兄，聽(tīng)說(shuō)你養(yǎng)了個(gè)會(huì)說(shuō)話(huà)的老乞丐？何不叫來(lái)給大伙助助興？"

眾人起哄叫好。賈仁貴酒意上頭，當(dāng)即命人把老乞丐帶了進(jìn)來(lái)。

老乞丐佝僂著背站在富麗堂皇的大廳里，粗布衣上沾著街頭的塵土。賓客們掩鼻皺眉，卻又好奇地打量著這個(gè)傳聞中的"神丐"。

"來(lái)，給各位老爺說(shuō)幾句吉祥話(huà)。"賈仁貴扔了一塊銀子在地上，"說(shuō)得好，還有賞。"

老乞丐沒(méi)有立即彎腰撿錢(qián)。他環(huán)視滿(mǎn)堂錦衣玉食的賓客，最后目光落在賈仁貴身上："賈老爺，老朽嘴拙，只怕掃了各位的興。"

"少?gòu)U話(huà)！"賈仁貴拍案，"讓你說(shuō)你就說(shuō)！"

老乞丐嘆了口氣，忽然挺直了腰板。那一瞬間，他渾濁的眼中閃過(guò)一絲異樣的光彩："既然如此，老朽就送賈老爺四句話(huà)——"

"烈火烹油鮮花著錦，不過(guò)是鏡花水月；高樓廣廈金銀滿(mǎn)倉(cāng)，終難逃一場(chǎng)空忙。"

滿(mǎn)堂嘩然。賈仁貴臉色鐵青，酒杯重重砸在地上："混賬東西！給我打出去！"

家丁們一擁而上，拳腳如雨點(diǎn)般落在老乞丐身上。老人不躲不閃，只是死死護(hù)住懷里的一個(gè)藍(lán)布包袱。最后他被扔出大門(mén)時(shí)，包袱的系帶松了，露出一角泛黃的紙頁(yè)。

那晚過(guò)后，老乞丐消失了。賈仁貴很快忘了這個(gè)掃興的小插曲，繼續(xù)過(guò)他紙醉金迷的日子。直到三個(gè)月后的那個(gè)深夜——

"走水啦！賈家走水啦！"

凄厲的喊聲劃破夜空。賈仁貴從睡夢(mèng)中驚醒，只見(jiàn)窗外火光沖天。他倉(cāng)皇逃出，眼睜睜看著三代積累的財(cái)富在火海中化為灰燼。

事后查證，是庫(kù)房的油燈引燃了綢緞。可賈仁貴心里明白，是他為了逃避官府的稅，把本該分開(kāi)存放的貨物全都堆在了一起。

一夜之間，揚(yáng)州城首富淪為乞丐。往日的"好友"紛紛閉門(mén)不見(jiàn)，連妻子都帶著剩余的首飾回了娘家。賈仁貴這才體會(huì)到，什么叫世態(tài)炎涼。

深秋的雨夜，渾身濕透的賈仁貴蜷縮在一座破廟里。這廟他認(rèn)得，當(dāng)年老乞丐就常在這里過(guò)夜。廟角堆著些干草，賈仁貴撥開(kāi)想躺下，卻摸到一個(gè)硬物——是個(gè)藍(lán)布包袱，正是老乞丐那日拼命護(hù)住的那個(gè)。

鬼使神差地，他解開(kāi)了包袱。里面是一疊發(fā)黃的紙頁(yè)，最上面一張赫然寫(xiě)著"地契"二字。賈仁貴顫抖著手翻看，竟有十多張地契和銀票，加起來(lái)足夠買(mǎi)下半個(gè)揚(yáng)州城！

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包袱最底下還有一封信，信封上寫(xiě)著"賈仁貴親啟"。他急忙拆開(kāi)，只見(jiàn)上面用清秀的字跡寫(xiě)道：

"賈老爺：

見(jiàn)字如面。老朽本名陳連磬，家父陳夢(mèng)曾與令尊合伙經(jīng)商。二十年前，令尊為獨(dú)占產(chǎn)業(yè)，誣陷家父通匪，致使陳家滿(mǎn)門(mén)抄沒(méi)。唯老朽因在外游學(xué)得免，從此隱姓埋名。

多年來(lái)，老朽一直想報(bào)仇雪恨。那日端午，本想在酒中下毒，卻見(jiàn)你給街邊小童糖果，給孤老送冬衣...老朽猶豫了。

這包袱中是陳家被抄沒(méi)時(shí)藏起的產(chǎn)業(yè)，本欲用作復(fù)仇之資。如今留給你，望你記住：人生起伏，善待他人就是善待自己。

老朽時(shí)日無(wú)多，已赴杭州靈隱寺出家。恩怨已了，各自珍重。"

信紙從賈仁貴手中滑落。他想起老乞丐每日的祝福，想起那日宴會(huì)上欲言又止的眼神，想起自己是如何對(duì)待這個(gè)本該恨他入骨的人……

廟外雨聲漸歇，一縷晨光透過(guò)破敗的窗欞照在那些地契上。賈仁貴忽然雙膝跪地，對(duì)著杭州方向重重磕了三個(gè)響頭。

三個(gè)月后，揚(yáng)州城新開(kāi)了一家"念恩布莊"，老板是個(gè)面容清瘦的中年人。店鋪開(kāi)張當(dāng)天，所有乞丐都被請(qǐng)來(lái)吃了一頓熱飯。有人認(rèn)出，那老板分明就是曾經(jīng)的賈仁貴，只是他如今總是望著街角出神，仿佛在等一個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)回來(lái)的人。