花椒這種調味品是宮保雞丁、擔擔面和其他中餐館美食不可或缺的元素，深受美國食客的喜愛。

它也是從中國進口的數十種原料之一，現在卻面臨至少145%的關稅。

特朗普總統政府最近征收的關稅讓中餐館陷入困境。菜單嚴重依賴進口食材的餐館老板擔心，他們將被迫減少菜品種類，提高價格，并將未來寄托在日益微薄的利潤率上。令這些挑戰雪上加霜的是，正如中國菜譜作者周小菁所說，中餐館面臨著獨特的壓力，需要在顧客對正宗口味的期望和經濟實惠之間取得平衡。

“無論你去哪里旅行，哪怕是最小的小鎮，總有一家中餐館，”Hsiao-Ching Chou說。“中餐已經以各種不同的方式、在各個層面上，深深地融入了我們美國人的生活。”

餐飲業的利潤率本來就屬于所有行業中最低的水平，通常只有3%到5%。隨著關稅侵蝕利潤，這些利潤率可能會進一步縮水。這些稅收不僅影響食品，還影響到主要來自中國的非食品類餐飲必需品，例如外賣袋和外賣盒、調味品包裝和丁腈手套。

Shunhe Yan目前還沒有感受到關稅的壓力——“庫存足夠支撐六到七個月，”他通過翻譯說——但他擔心，從長遠來看，關稅將使位于弗吉尼亞州費爾法克斯的“嚴師傅”川菜館的利潤縮水。

Shunhe Yan習慣使用四川火鍋醬料或豆瓣醬之類的食材。他用豆瓣醬的量很大，以至于他都是整箱整箱地買。但他的供應商已經警告他， 下次訂貨時價格會“大幅”上漲。

Shunhe Yan的一些中餐館同行已經告訴他，由于關稅影響，他們正在考慮削減菜單和裁員。Shunhe Yan表示，他目前不打算這么做，希望通過維持菜單、食材質量和份量，在其他商家漲價時獲得競爭優勢。

根據美國餐飲協會的數據，美國70%的縣都有亞洲餐廳，通常是中餐廳，其次是日餐廳和泰餐廳。這種飽和度反映出近年來美國人的口味明顯更加全球化，業內分析師認為，這種變化源于移民、人口結構變化以及通過烹飪節目和社交媒體接觸多元文化和美食等因素。

“消費者喜歡嘗試新事物，他們的口味非常全球化。辛辣食物和東南亞美食最熱門，”美國餐飲協會首席經濟學家兼知識與研究高級副總裁查德·穆特雷說道。

全球化口味的潮流推動了辣椒醬等調味品成為主流，而高需求正與全球貿易戰相沖突。雖然美國人可能喜歡本土替代品，但并非所有口味都能用本土替代品來模仿。

辣椒醬公司Fly by Jing的創始人Jing Gao表示，她使用的原料——包括豆豉、“貢椒”、二荊條辣椒和冷榨菜子油——只能在中國四川省生產，這些原料對她的產品至關重要。

Jing Gao表示，高關稅不僅威脅到她品牌的繁榮，而且“在美國人最需要的時候，剝奪了他們接觸和欣賞文化的便捷方式”。

華盛頓地區餐廳Lucky Danger和Laoban Dumplings的主廚兼企業家Tim Ma表示，由于關稅壓力持續存在，中餐館可能需要更換食材，而這些更換不一定總能對接上。Tim Ma通常使用日本手工品牌Yamasa醬油。如果換用在加州和威斯康星州釀造的Kikkoman醬油時，“每個人都能立即注意到其中的差異。”

“我們用的醬油太多了——一次要買50加侖，”Tim Ma說。“任何價格波動都會影響到我們。”

餐飲業資深人士形容，企業主就像夾在三明治中間的一塊令人不快的肉，夾在供應方成本和顧客期望之間。顧客在面對更高的菜單價格時，會產生一種Tim Ma所說的“心理障礙”：成本只能上漲到一定程度，否則客流量就會下降。

Tim Ma說，某些文化菜系，包括中國菜、墨西哥菜和泰國菜，也背負著“便宜、油膩、飽腹、份量大”的定義。

馬云說：“我們現在更加難以接受這種看法，大家都認為我們應該更便宜，但實際上我們的原料和熟練勞動力的成本還在上漲。”

餐館可能不會立即將更高的成本轉嫁給食客。美國餐飲協會的穆特雷表示，菜單價格已經比新冠疫情之前高出了30%，疫情導致食品和勞動力成本上升。

Tim Ma知道他的顧客正在應對通貨膨脹和對可能出現的經濟衰退的日益擔憂，因此他說餐館必須發揮創造力，吸收成本，并在利潤率極低的情況下努力保持質量。

那些只有一家店且不提供酒水（通常是菜單上最賺錢的部分）的夫妻店式中餐外賣店將最容易受到影響。Tim Ma預測，一些餐館可能會通過減少菜品和減少庫存食材來應對價格壓力。

Tim Ma預計，最終價格要么上漲，要么質量下降。

“我們得少用點好東西，”他說，“你就能嘗出區別來了。”