常規賽收官戰，賈勒特-阿倫在登場片刻后迎著速貸球館的漫天歡呼聲下場休息，達成賽季全勤的他已無心戀戰，而隨著肯尼-阿特金森教練揮下旗令，被人遺忘在板凳席的特里斯坦-湯普森起身披掛出戰。

在這場對陣印第安納步行者的雙加時鏖戰中，湯普森拖著老邁疲乏的雙腿，傾其所有地拼搶下20個籃板創賽季新高，這也是其十數年生涯單場籃板第三高的紀錄。

在加時賽面對托尼-布拉德利的籃下拋射送出釘板大帽后，湯普森久違地環顧全場振臂低吼。或許，他也在恍惚間看到了自己九年前戍守雄關的擎天身影。

湯普森猶然記得九年前的那個浩蕩賽季，金州勇士單賽季豪取73勝刷新歷史紀錄，科比-布萊恩特在生涯謝幕戰狂轟60分締造永恒經典，而他自己則是連續四年全勤出戰創造聯盟現役紀錄，彼時的他也如同阿倫這般，在常規賽收官戰象征性地出場數秒后提前下場，回到場邊盡情享受歡呼致意。

回首仿似須臾之間，覺然已是九年滄桑。

歷經生涯的顛沛轉徙，兩年前重返克城的湯普森已淪為板凳邊緣。物是人非今猶在，不見當年還復來。當湯普森回望崢嶸歲月頓感唏噓時，改換旌旗的騎士卻正一路高歌意氣風發。

騎士本賽季收獲64勝18負的顯赫戰績領跑東部，時隔九年再度成為東部第一。與此同時，騎士在本賽季還創下多項隊史紀錄——16連勝，20場得分130+，30場客場勝利以及3次收獲10+連勝，他們所達成的甚至是勒布朗-詹姆斯也不曾做到的斐然成就。

率隊連創紀錄的阿特金森教練并未得意忘形，他在媒體鏡頭前慢條斯理地說道：“雖然值得慶祝，但我們還要繼續前進，這不是我們本賽季的終極目標。”

阿特金森意之所指，不言而喻。

盡管騎士上次斬獲東部頭名時不似今年常規賽春風得意，但那年詹姆斯在總決賽率隊造就1-3奇跡逆轉，用一聲傳世流芳的“This is for you”為克利夫蘭帶來隊史52年首冠。

“無論我們是否愿意承認，勒布朗都是這座城市的象征，他的不世之功無人能及，想要超越他在此所創造的紀錄也難如登天，但我們如今正在竭盡所能再創佳績，但愿我們也能終獲成功。”阿倫如是說道。

陵谷變遷而丹青不渝，詹姆斯留給克城的往事鏤刻在騎士隊史簡牘昭灼生光。

在詹姆斯辭別克城另赴前程后，邁入重建期的騎士連續三個賽季總共僅收獲60勝，而禍兮福之所倚，騎士在敗績失據的困局中所積累的選秀簽為他們博得復興希望，他們也慧眼識珠先后選中達柳斯-加蘭與埃文-莫布利。加蘭在生涯第三年入選全明星成為騎士隊史自詹姆斯之后首人，莫布利則是在本賽季入選全明星并成為最佳防守球員的熱門候選。

在憑借選秀囤積天賦的同時，騎士也積極尋求交易補強球隊陣容，他們先后交易引進賈勒特-阿倫與多諾萬-米切爾，阿倫的加盟幫助球隊首次躋身附加賽，而米切爾的到來更是令球隊得以時隔五年重返季后賽，米切爾也同時入選全明星與最佳陣容二隊登臨生涯巔峰。

躊躇滿志的騎士在上賽季盼能扶搖直上，可傷病的頻繁侵襲與陣容的磨合問題令他們倏然遭受當頭棒喝。

加蘭與莫布利的長期傷病迫使米切爾徹底接管球隊進攻，獨挑大梁的米切爾也一度憑借瘋狂火力率隊連奏凱歌，但米切爾與加蘭的球權分配問題遲遲未能得到妥善解決，這也導致加蘭的進攻效率受此影響大幅跌降。與此同時，阿倫與莫布利的協防掃蕩與內線護筐雖為騎士鑄起防守鐵壁，可他們的進攻空間問題顯然也會限制球隊的進攻體系開發。

時任騎士主帥的JB-比克斯塔夫不以調教進攻見長，他的執教短板在季后賽的短兵搏殺中顯露無遺，而伴隨著阿倫在首輪的肋骨挫傷以及米切爾在次輪的小腿拉傷，傷兵滿營的騎士終究遺憾止步東部半決賽。

年輕人不乏從頭再來的豪邁膽氣，騎士也無意大刀闊斧地改換陣容，他們在休賽期解雇比克斯塔夫并聘請阿特金森執掌帥印，同時也向米切爾、莫布利與阿倫豪擲千金完成續約。恰如騎士籃球運營總裁科比-奧爾特曼在送別比克斯塔夫后所說的：“球隊若想競逐總冠軍，有時候也需要冒險。”

窮則變，變則通，通則久。

阿特金森對戰術理念的革新令騎士全隊獲益匪淺，米切爾在參加阿特金森的首堂訓練課后直言：“我們對教練講授的戰術全都聞所未聞。”

在阿特金森的要求下，莫布利開始拓寬射程并持續開發進攻手段，阿倫不再深扎禁區而是為米切爾與加蘭進行高位擋拆掩護，米切爾則是更多地將球權讓渡給加蘭——要求當家球星犧牲球權，往往是重整球隊進攻體系最難打通的現實環節，但阿特金森透露，這是米切爾自己最先提出的。

“我真的要向米切爾致以最崇高的敬意，他完全可以自己隨心所欲地拿球得分，但他選擇了相信我們。”加蘭說道。

“我從賽季初就知道，犧牲球權意味著自己將與MVP徹底無緣，但我也明白，這就是我必須要做出的犧牲，而我的犧牲終究會轉變為我們球隊的勝利。”米切爾自己坦然表示，“我們有加蘭，我們有杰羅姆，我們還引進了亨特，那我要如何讓他們成為更好的自己呢？”

米切爾知道，這不僅關乎奉獻，還有自己身為球隊領袖的擔當。

速貸球館穹頂高懸的那面騎士隊史惟有的總冠軍旗幟在無聲地告訴后人，要經受歲月的摧折，要忍耐失敗的隱痛，要堅守無悔的初衷。而當年率領騎士捧起奧布萊恩金杯的那個人，卻也說出了另一個答案。

“我一直都很欣賞那些能給隊友注入充沛信心的球員，他們能讓隊友篤信自己比實際上更強大。我也是如此，若我無法讓當年克利夫蘭的隊友們相信他們自己足夠出色，我就不可能在零七年首次闖入總決賽。”詹姆斯如是說道。

與詹姆斯難為無米之炊的精神驅策不同，米切爾可以更加現實地選擇相信隊友的天賦，而這份信任所承托的榮冕也伴隨著自我的約束——

限定自己，成全隊友的無限可能。

他愿意相信，他們也都愿意相信，未盡的薪火會有無盡的承傳，相同的問題也會有不同的答案。騎士槍尖簇聚綻放的螢焰火光不會熄滅，正如俄亥俄州凱霍加河的潮汐節律往復循環。

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