十九世紀鐵甲艦剛剛問世的時候,各國海軍都發現一個尷尬的問題:軍艦的防護力大大加強了,可是火炮技術暫時沒有突破,以至于在戰斗中火炮難以對鐵甲艦造成足夠的破壞。甚至在一些戰斗中,鐵甲艦中了幾十上百發炮彈依然沒有多少損傷。
面對這種情況,一些人意識到軍艦巨大的重量和蒸汽機帶來的高航速,使得自身就成為了一件可怕的武器。即使是鐵甲艦遭到其他軍艦的撞擊,也可能遭到重創,因此古老的撞擊戰術再次出現。
早期鐵甲艦
這一想法很快得到了實踐的證明,在美國南北戰爭期間的漢普頓錨地海戰和普奧戰爭時普魯士盟友意大利與奧地利的利薩海戰中,撞擊戰術都證明了其使用價值。
特別是利薩海戰中,兵力居于劣勢奧地利海軍的旗艦“斐迪南·馬克斯大公”號鐵甲艦使用撞擊戰術,成功撞沉了意大利的“意大利國王”號鐵甲艦,一舉鎖定勝局,更是讓各國海軍都對撞擊戰術刮目相看,新設計的軍艦上撞角成為了必備之物,還出現了以撞擊為主要攻擊手段,火炮淪為輔助的專用撞擊軍艦。
比如說北洋水師的“超勇”級撞擊巡洋艦就是典型的例子。而除了“超勇”之外,北洋水師其他主力艦也都配有撞角,并且按照撞擊戰術艦首對敵思路,強化了正面火力。
“鎮遠”艦首巨大的撞角清晰可見
然而撞擊戰術的缺點也很明顯。
首先,蒸汽機的出現讓軍艦的機動性大大增加,要想成功撞擊到對方并不是一件容易的事情。
其次,力的作用是相互的,即使成功撞擊到了對方,自身也不免有一些損傷,頗有一些“殺敵一萬,自損三千”的感覺。
第三,撞擊戰術需要艦首對敵。這樣如果是兩艘軍艦單挑還好,編隊作戰的話,就只能采用橫隊戰術,保證所有軍艦都艦首對敵,而橫隊要保持隊形難度顯然比縱隊更大,總體機動性也更差。
準備下水的“致遠”和艦首的撞角
所以隨著火炮技術的進步,撞擊戰術也再次被淘汰,只有特殊情況下才會使用。
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