據WSJ報道，特朗普將關稅視為促進美國制造業發展的一種方式，但耐克將生產從亞洲轉移出去的艱難歷程卻是一個警示。

特朗普總統押注，對亞洲和其他低成本國家征收高額關稅的威脅，將迫使美國公司將制造業和就業機會帶回美國。

但美國高昂的勞動力成本意味著企業必須找到用機器取代人工的方法。對于某些行業而言，這已被證明異常困難。

事實上，耐克多年來一直努力將其部分制造業務從中國、印度尼西亞和越南轉移到北美，但最終表明美國品牌很難擺脫那些使用大量勞動力為美國消費者生產各種產品的靈活、低成本的合同制造商。

從2015年開始，耐克投入了數百萬美元，雄心勃勃地致力于實現這個高度勞動密集型行業的部分自動化。當時，中國勞動力成本的上升以及3D打印等制造技術的進步，為找到一種新的、更少依賴工人的制鞋方式提供了可能性。

這家鞋業巨頭找到了美國制造商Flex，后者曾幫助蘋果在德克薩斯州建立了一座復雜的工廠來生產Mac Pro筆記本電腦。兩家公司的目標是：到2023年，在墨西哥瓜達拉哈拉一座全新的高科技制造基地，生產數千萬雙耐克運動鞋。

該工廠仍將雇傭數千名工人，但遠少于亞洲生產相同數量運動鞋所需的工人數量。據一些參與該項目的人士透露，如果成功，該項目可能成為美國生產的典范。

耐克的競爭對手也意識到了改變以大型亞洲工廠為基礎的生產模式的機會。在這些工廠中，大批廉價、熟練的勞動力手工縫制布料并將鞋底粘在鞋子上。

2015年，時任服裝制造商Under Armour（安德瑪）創新執行副總裁的凱文·哈利表示：“它（指在亞洲工廠生產鞋子）感覺不太現代，更像是福特T型車生產線與中世紀鞋匠工作臺的結合。”他承諾在巴爾的摩使用自動化技術制造鞋子，他將這個項目稱為“榮耀計劃”。

大約在同一時間，阿迪達斯在亞特蘭大和德國安斯巴赫推出了“速度工廠”，采用高科技機器快速生產鞋子，預示著“鞋類創造新時代的到來”。

2016年，Flex時任總裁邁克·丹尼森表示：“如果他們想撤出中國和越南，就必須擁有以不同方式實現這一目標的技術。”

耐克的嘗試最為大膽。該公司的目標是在十年內實現大規模自動化生產，并表示這將節省勞動力成本，并使其能夠更快地向美國人提供新款鞋。

負責Flex項目的湯姆·弗萊徹對這個項目充滿信心，因為他剛剛在德克薩斯州奧斯汀為蘋果公司建造了一座高度復雜的Mac Pro筆記本電腦生產工廠。當時，蘋果公司一直在尋求將部分制造業務遷回國內。Flex公司推動重新調整生產線并采用自動化技術，試圖盡可能多地減少人機交互。這段經驗派上了用場。

耐克和Flex建立了新的生產線，使用電子制造業常見、但很少用于制鞋業的機器，例如用于將元器件安裝到電路板上的“拾放”機。這些“拾放”機將被用于制造鞋面、編織面料、添加標識以及粘合鞋底。

但這一努力很快就遇到了麻煩。

機器人很難處理制鞋過程中必要的柔軟且有彈性的部件。鞋面面料也會隨著溫度的變化而膨脹和收縮，而且在制鞋過程中，沒有兩塊鞋底是完全相同的。

人類工人可以適應這樣的挑戰，但對于機器來說卻很困難。

“你試圖做一些非常精確的事情，然后天氣變冷或變熱，材料就發生了變化，”弗萊徹說。“我們沒有預料到這種情況。”

結果，工廠生產的自動化程度從未達到預想的水平。隨著鞋產量的增加，工廠員工人數激增至5000人，約為原計劃的兩倍，成本也高于越南同等規模的勞動力。一項又一項任務的自動化都面臨挑戰，比如將鞋底粘到鞋面上這種精細的工序。

弗萊徹說：“如果你沒有以正確的方式鋪設鞋底、鞋面，鞋子就會出現明顯的扭曲，這意味著無法通過質量測試。”

另一個核心問題在于耐克生產的鞋子種類繁多。幾十年來，美國消費品公司給予設計師幾乎無限的自由，讓他們構思最酷的產品，并依賴亞洲制造商交付。而且，與汽車或iPhone的款式就那么有限的幾樣不同，鞋子的款式一直千變萬化。

但自動化制造意味著設計簡單的產品，讓機器能夠反復執行。電子產品制造使用堅硬的標準化材料，使機器能夠數百萬次地重復相同的步驟。

“你必須做出犧牲，從設計方式到材料和模型的復雜性，”負責該項目的前耐克高管邁克爾·牛頓說道。“這違背了消費者的需求。他們想要的是極其多樣化的產品。”

Flex團隊一度花了八個月的時間才弄清楚如何將耐克標志自動印在某款鞋子上，但耐克卻轉而生產新的鞋子系列，于是Flex花八個月開發出來的方法已經不再適用于新的鞋子系列。

牛頓表示，批量生產一些簡單的鞋子會更容易，比如采用機織鞋面并搭配簡單模壓鞋底的鞋子。但耐克不愿在設計方面受限制，并希望制造商能夠生產其團隊構思出來的任何新款鞋子。“在很多方面，制造業并沒有獲得平等的話語權，”弗萊徹說道。

到2017年，Flex的投資者對公司不斷上升的成本感到不滿，一些人質疑為什么一家生產電子產品的公司會參與鞋類生產。

Flex和耐克于2019年初結束了該項目。那時，安德瑪已不再向投資者提及其在美國生產鞋子的“榮耀計劃”（Project Glory）。同年，同樣在使用機器人生產復雜鞋子方面面臨挑戰的阿迪達斯宣布將關閉亞特蘭大和德國的生產線。該公司將其“Speedfactory”技術授權給了亞洲的供應商。

即使在疫情期間工廠停工，顯示生產地點過于集中存在風險之后，這三家鞋廠仍堅持留在原來的海外生產基地——越南、中國和印度尼西亞。

如今，中國、越南和印尼都進入了特朗普加征關稅的視線。本月早些時候，特朗普分別對越南和印尼征收了46%和32%的關稅，隨后又將關稅降至10%，并給予90天的寬限期。美國還將對中國進口商品的關稅提高至145%。

美國商務部長霍華德·盧特尼克表示，美國政府希望勞動密集型產業回歸美國。

他在最近接受哥倫比亞廣播公司 (CBS)采訪時表示， “將會有數以百萬計的人組成一支大軍，負責擰動小小的螺絲來制造iPhone”。

蘋果幾乎所有的iPhone都是在中國和印度等低成本國家生產的。

新關稅的威脅促使一些人質疑耐克等公司是否會重新考慮實現制造自動化并將鞋類生產帶回美國的努力。牛頓和弗萊徹認為這仍然可以做到，盡管這并不容易。

“你需要雄厚的財力和耐心，因為這不會一蹴而就，”弗萊徹說。“之前的經歷確實讓人教訓深刻。”