一項最新發表于《科學進展》的研究提出，大約4.1萬年前，在北磁極向歐洲移動的過程中，地球經歷了一次磁場減弱的時期，導致極光在全球大部分地區出現，更多有害的紫外線從太空進入。

而此時，生活在歐洲的智人（

Homo sapiens

研究人員重建了拉尚期間地球周圍的磁場，拉尚事件發生在42200年到41500年前，當時南北兩極偏離了它們的地理位置。（圖/Agnit Mukhopadhyay / University of Michigan）

地磁的漂移

地球磁場源自外核熔融金屬的運動，這種運動會產生電流，從而形成一個包裹地球的磁場“暈”，保護地球免受宇宙輻射的侵害。這些輻射可能會削弱臭氧層，使更多紫外線進入地球大氣。它們與地磁場相互作用，還能產生極光現象。

地球磁場呈雙極結構，具有南北兩個極點，因此極光通常出現在靠近磁極的高緯度地區。然而在地質史上，磁極曾偶爾漂移至其他地理位置，這種現象被稱為“地磁漂移”。最近一次被稱為拉尚事件（Laschamps Excursion），大約發生在4.1萬年前。

在新的研究中，研究人員創建了一個地球空間系統的三維重建模型。他們整合了三個獨立的子模型：一個是重建拉尚事件期間地磁場分布的全球模型，一個是描述地球周圍等離子體環境的模型，以及一個預測極光分布的模型。結合這三者后生成的三維模型，展示了在何處帶電粒子可以穿透地磁層到達地表。

在42200年到41500年前的拉尚事件期間，南北兩極偏離了它們的地理位置。此時，地球上大部分地區都能看到綠色和黃色漸變的極光。（圖/Agnit Mukhopadhyay / University of Michigan）

模擬結果表明，在拉尚事件期間，地球磁場的強度減弱至當前的10%左右，磁極開始偏移地理極點，使得歐洲和北非等地區都可以觀察到極光現象。

他們隨后繪制了全球空間系統的三維圖像，并將這一時間段（約4.1萬年前至3.9萬年前）與人類演化史中的關鍵節點進行對比，發現兩者高度一致。

宇宙線、輻射與生存競爭

智人與尼安德特人曾在歐洲共存。智人，也即解剖學意義上的現代人，在大約5.6萬年前到達歐洲。而到4萬年前，尼安德特人便不再出現在該地區。

幾十年來，學者們一直在探討為何尼安德特人滅絕，而智人得以存續。其中一個可能的差異便是衣物的使用。

在與解剖學現代人相關的考古遺址中，考古學家曾發現制造貼身衣物的技術證據，例如用于制革的刮刀、用于縫合的骨針和錐子。這些工具表明智人能制作貼合身體的衣物。學者指出，這種定制服裝具有雙重優勢：一是保暖性更強，使人能在更大范圍內活動覓食；二是還能遮擋陽光，防止皮膚受傷。

太陽輻射會帶來多種健康風險，如眼部病變、葉酸缺乏（進而增加出生缺陷和嬰兒死亡率）。因此，在太陽輻射異常增強的時期，具備防護能力的人群可能更具生存優勢。

赭石的使用在此時期也顯著增加。這種由氧化鐵、黏土和二氧化硅組成的礦物，在古人類中被廣泛用于裝飾、壁畫及身體涂抹。一些實驗表明，赭石具有類似防曬霜的作用，甚至有民族專門為此使用它。在拉尚事件期間，赭石產量的增加以及其主要與智人遺址相關聯，進一步支持了其防曬用途的推測。

對未來的啟示

研究人員謹慎指出，他們的發現并非直接證明因果關系，而是從現有數據中提出了一種全新的關聯視角。這項研究屬于一種元分析，為理解人類如何適應極端地球空間環境提供了新線索。

他們指出，這一3D模型不僅有助于回顧史前磁場變化對人類遷徙的影響，也可用于預測如果類似的事件發生在今天可能造成怎樣的后果。這些后果可能包括現代通信衛星可能癱瘓，電信基礎設施將遭受嚴重干擾，多個行業面臨大范圍停擺。這種空間天氣事件不僅將影響技術系統，也將對人類日常生活產生深遠影響。

更重要的是，這項研究提出，即使在缺乏強磁層保護的大氣環境中，生命仍可能存續。這為未來在系外行星上尋找生命提供了現實參考。研究人員指出：“人們常說，沒有強磁場的行星無法維持生命。但在地球歷史上，確實有一段時間，生命就在弱磁場之下生存著。”

#參考來源：

https://news.umich.edu/sunscreen-clothes-and-caves-may-have-helped-homo-sapiens-survive-41000-years-ago/

https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adq7275

#圖片來源：

封面圖&首圖：Noel_Bauza / Pixabay