提到湖北，人們總會聯想到“荊楚大地”“楚文化”等標簽。楚國作為春秋戰國時期的南方霸主，其文化影響力深遠，甚至成為湖北的文化符號。

然而，湖北的官方簡稱卻是“鄂”，這似乎與大眾認知形成了鮮明反差。不禁讓人疑惑——湖北為何不用更具代表性的“楚”？

西周鄂侯馭方鼎全形拓

歷史溯源：“鄂”的起源比“楚”更早

“鄂”的起源，得追溯到“鄂”國。據《史記》記載，早在夏商時期，北方有個“鄂”國（西周銘文作“噩”國），位于今河南南陽一帶。

后來的發展中，“鄂”國一路南下，到了湖北隨州扎根。西周初期，“鄂”國是南方重要諸侯，甚至與周王室聯姻。

據出土文物考證，殷墟甲骨文中，已出現了關于“鄂侯”的記載。出土的西周青銅器——鄂侯馭方鼎，也證實了湖北境內存在“鄂”國。

到了西周中晚期，周王對內實行暴政，對外征戰掠奪，“鄂”國與周王室開始交惡。不久鄂侯馭方搖身一變，成了反周的旗幟和領袖。

鄂侯馭方率南淮夷、東夷共同叛周，對周王室造成嚴重威脅。雙方隨即大戰，最終，鄂侯馭方兵敗被俘，顯赫一時的“鄂”國從此滅亡。

“鄂”國雖然消失，但“鄂”卻跟湖北緊緊相連

公元221年，孫權把都城從公安遷都鄂縣（現鄂州），取“以武而昌”之意，將鄂縣改名武昌（古武昌，即現在的鄂州），次年，在此地稱吳王。

從唐代開始，“鄂”開始成為區域代稱的關鍵時期，設立“鄂岳觀察使”，管轄今湖北東部，鄂州成為區域行政中心。

宋代，荊湖北路簡稱“湖北路”，治所駐鄂州，岳飛曾擔任“荊湖北路制置使”。此時，鄂州已發展成為長江中游軍事經濟重鎮。

元代，“鄂州行省”更是覆蓋湖北省大部分地區，“鄂”，正式成為湖北的行政標簽，成為湖北的專屬符號。

明清時期，湖北的行政中心武昌屬“鄂州道”，民間慣稱“鄂省”。1912年民國政府正式定簡稱時，“鄂”因長期行政使用而勝出。

楚國雖盛，但“楚”的地域范圍遠超湖北

楚國雖在春秋戰國時期強盛一時，其疆域覆蓋了今湖北、湖南、安徽、江蘇等多地，湖北只是其中一部分，并不能完全代表湖北。

特別是到了清朝時期，湖北省的轄區發生了很大的變化，原先屬于楚國的那些廣袤地區，很多都被劃歸到其他省份。

清朝滅亡后，民國成立，湖北省的轄區再次發生變化。“楚”作為簡稱的指向性和唯一性受到了影響。故此，湖南、湖北都沒有用“楚”作簡稱。

湖北用“鄂”作簡稱的獨特價值

從“鄂”國到鄂縣、鄂州，再到湖北長期被稱作“鄂省”，“鄂”字在湖北地區的歷史傳承連貫且使用頻繁，具有穩定性和延續性。

“鄂”字承載著湖北地區獨特的歷史記憶和文化底蘊。比如鄂州的佛教文化、武昌首義文化等，都是湖北文化的重要組成部分，與“鄂”字緊密相連。

“鄂”字在長期的歷史發展中，逐漸成為湖北地區的專有指代，地域指向明確，能夠準確地代表湖北省，避免了與其他地區在名稱上的混淆。

湖北簡稱“鄂”不是隨便定的，是歷史沉淀下來的，有明確指向，能代表全省。“楚”雖然有文化光環，但范圍太大、指向性不強。