2007年的NBA仍是傳統(tǒng)內(nèi)線搏殺的戰(zhàn)場(chǎng)，易建聯(lián)2.11米的身高搭配精準(zhǔn)中投（新秀季跳投占比超70%），本應(yīng)是劃時(shí)代的存在。但聯(lián)盟彼時(shí)對(duì)“空間型四號(hào)位”的認(rèn)知尚未成熟，其打法被貼上“軟蛋”標(biāo)簽。對(duì)比同屆榜眼杜蘭特，兩人新秀季均入選月最佳，但杜蘭特憑借鋒線定位獲得無(wú)限開(kāi)火權(quán)，而易建聯(lián)卻被要求兼顧內(nèi)線對(duì)抗，這種定位矛盾導(dǎo)致其效率低下（新秀季內(nèi)線命中率僅31%）。若晚十年進(jìn)入聯(lián)盟，其三分命中率33.3%、中距離穩(wěn)定性（單場(chǎng)12投12中）足以成為小球時(shí)代理想拼圖。

經(jīng)紀(jì)人丹·費(fèi)根的“保護(hù)性策略”埋下隱患。拒絕灰熊、森林狼試訓(xùn)，雄鹿以第六順位截胡易建聯(lián)，雖保障了商業(yè)曝光（密爾沃基華裔市場(chǎng)薄弱，但合同附加首發(fā)承諾），卻忽視了球隊(duì)適配性。雄鹿當(dāng)時(shí)陣容畸形：控衛(wèi)莫·威廉姆斯以“莫不傳”著稱，得分手里德單打獨(dú)斗，內(nèi)線博古特缺乏策應(yīng)能力。這種環(huán)境下，易建聯(lián)被迫大量執(zhí)行低效長(zhǎng)兩分（占比43%），而擅長(zhǎng)的空切、擋拆外彈等戰(zhàn)術(shù)幾無(wú)施展空間18。反觀字母哥，2013年加盟雄鹿時(shí)球隊(duì)已開(kāi)啟重建，基德教練賦予其控球前鋒角色，逐步開(kāi)發(fā)全能屬性——這種系統(tǒng)性培養(yǎng)是易建聯(lián)從未獲得的。

易建聯(lián)NBA五年遭遇15次傷病，其中2008年左膝內(nèi)側(cè)韌帶拉傷直接終結(jié)新秀季沖刺期14。頻繁傷病不僅削弱其爆發(fā)力（助跑摸高從3.67米下滑至3.55米），更催生心理陰影。籃網(wǎng)時(shí)期本有望突破（場(chǎng)均12+7），但2010年右膝應(yīng)力性骨折使其缺席32場(chǎng)，復(fù)出后被迫轉(zhuǎn)型為純空間點(diǎn)，徹底失去戰(zhàn)術(shù)地位。對(duì)比同期諾維茨基，小牛隊(duì)醫(yī)團(tuán)隊(duì)為其定制減重方案和投籃訓(xùn)練，而易建聯(lián)在雄鹿、籃網(wǎng)均未獲得同等資源支持。

易建聯(lián)的NBA生涯雖未達(dá)預(yù)期，卻為中國(guó)籃球留下多重啟示。阿聯(lián)的NBA生涯場(chǎng)均得到8.6分，在籃網(wǎng)隊(duì)時(shí)期單賽季可以砍下12.0分7.9板，是一個(gè)合格的首發(fā)大前鋒，就當(dāng)要開(kāi)始擴(kuò)大發(fā)力的時(shí)候，傷病找上門了。隨后傷傷停停的打著，畢竟NBA和CBA不一樣，強(qiáng)度每一場(chǎng)都很大。

這些年的阿聯(lián)如同一場(chǎng)“錯(cuò)位實(shí)驗(yàn)”——超前理念撞上保守環(huán)境，沉默性格遭遇喧囂文化，天賦之軀困于傷病牢籠。但正是這種撕裂感，讓他的堅(jiān)持更具悲壯色彩。如今回望，他不僅是姚明時(shí)代的接力者，更是中國(guó)球員探索NBA生存之道的先驅(qū)。那些“軟蛋”嘲諷，終將被時(shí)間修正為對(duì)開(kāi)拓者的敬意——畢竟，在他之后，再無(wú)一中國(guó)球員能以首輪秀身份在NBA單場(chǎng)轟下29分10籃板。