文 | 羅淳云

曾有人比喻在加拿大成為一名女足運動員，就像在尼亞加拉瀑布上走鋼絲一樣艱難。

作為傳統強隊，甚至在東京奧運會奪冠的加拿大女足，竟然一直沒有屬于本國的職業聯賽。

好消息是，從現在起，她們終于不必再鋌而走險了。

近日，溫哥華BC Place體育場燈光璀璨，14018名球迷聚集于此，共同見證了北方超級聯賽（Northern Super League，NSL）的歷史首粒進球。

至此，刻苦訓練的球員有了自己的比賽可踢，等待已久的球迷在家門口就可以參與這場「自己人」的盛會。

圖源：NSL官網

在此之前，加拿大的女球員從青訓營或大學畢業后，便面臨著直接退役，或是遠走他鄉重啟職業生涯的兩難選擇。

對她們而言，輾轉效力于海外俱樂部是常事。

NSL創始人戴安娜·馬西森（Diana Matheson）便是其中之一。作為 美國女足聯賽（NWSL）堪薩斯城的球員以及曾經的加拿大國腳，她代表國家隊征戰了近二十年，出戰206次，獲得過2枚奧運銅牌。

戴安娜·馬西森（Diana Matheson） 圖源：sportsnet

因傷退役后，馬西森仍想繼續投身熱愛的足球事業。

作為過來人的她早已意識到，本國運動員的生存空間長期被高度擠壓——當西班牙、英格蘭等紛紛通過投資職業聯賽迅速提升國家隊實力時，加拿大卻始終缺乏一個穩定的本土聯賽來培養人才。

「如果我們再等下去，將會被全球市場徹底甩開。」因此，最初還在「接手一支NWSL球隊或組建加拿大女足聯賽」中猶豫的馬西森毅然決然選擇了后者，并開始采取行動，決心打造一個由本國球員自己設計、為本國球員服務的本土聯賽。

從0到1創立一個職業聯賽絕非易事。

為了達成這一目標，馬西森通過加拿大奧委會的資助攻讀了MBA，參加了歐足聯（UEFA）的退役球員轉型計劃，學習了體育商業運營的相關知識。

然而，真正的挑戰在于聯賽的運營，光是賽程的安排便極具挑戰性。

和NWSL的許多球隊一樣，NSL的球隊需要與大學球隊或者橄欖球隊共享球場，且很多時候只能作為球場的第二、第三租戶。

因此，NSL只能見縫插針安排比賽，多倫多AFC的主場約克體育場就同時被約克大學校隊、多倫多箭隊（橄欖球）和約克聯隊（男足）使用。

多倫多AFC主場約克體育場 圖源：Ontario Soccer

經過幾年的暢想、規劃和籌備，2023年，NSL正式確立了六支創始球隊，到今年4月聯賽正式開賽。這一過去只能存在于球員們訓練間隙的幻想，在4月16日的溫哥華崛起隊與卡爾加里野性隊的對決中，終成現實。

至此，球員們終于有了自己的職業土壤，也有了一個能夠扎根成長的環境。

作為一場真正由懂足球的人打造的職業聯賽，NSL切實地將球員的需求放在了首位，以確保決策能夠符合運動員利益。

2022年，美國NWSL就曾曝出一系列性騷擾和虐待丑聞，讓所有運動員和球迷都深感不安。有此前車之鑒，NSL當然不會縱容此類惡性事件發生，在創立之初就設立了更高的球員保障標準：

不可單方面解約——俱樂部不能隨意裁掉球員；

產假保障——球員生育后仍能保留合同；

禁止強制交易——球員必須親自同意才能被交易；

訓練安排透明化——提前一周公布計劃，避免臨時通知；

「在NWSL，我們花了七年時間才爭取到這些權益，而NSL從一開始就做到了。」前NWSL球員、現渥太華迅捷隊中場德西蕾·斯科特（Desiree Scott）就此感慨道。

還值得注意的是，NSL在命名時有意避開了「女子」字眼，而直接命名為超級聯賽，這背后的意圖當然包含著更大的包容性和國際野心。

更確切地說，從本土聯賽出發，馬西森想打造的是一個「讓球員得以閃耀的舞臺」。

而要想達成這樣的目標，自然不能只局限于揭幕戰的上座率，而是需要聯賽實現長期的可持續發展。

在轉播權方面，NSL除了與本土媒體TSN、CBC（加拿大）合作外，還于最近和ESPN（美國）宣布達成媒體版權協議，ESPN+將直播包括精選季后賽和決賽在內的40多場比賽，全方位覆蓋北美市場，擴大聯賽的影響力。

NSL宣布與ESPN達成媒體版權協議 圖源：NSL官網

從創始至今，選擇入局NSL的企業逐漸增多，涉及各行業、各領域。

在商業贊助方面，目前聯賽的年預算約為500萬加元，主要來自品牌合作。其中便包括：全球領先的體育人工智能、數據技術公司Stats Perform；首次進軍體育界的加拿大本土時尚零售商Simons；首次贊助職業女子聯賽的裝備供應商Hummel等……

NSL和Hummel共同推出首個賽季主場球衣 圖源：NSL官網

隨著比賽進入到專業場館、獲得轉播支持、進行市場化運作，NSL的商業價值正在逐步彰顯，長期可持續的運作框架已初見雛形。

在努力補齊發展缺口的同時，NSL也有望成為未來全球女足版圖中的重要一環。

這不僅是關乎本國足球的歷史性時刻。正如北方超級聯賽的口號「一切從這里開始」，一個由女性引領，敢于追求更大夢想的聯賽正在全世界面前徐徐展開。

封面圖源：NSL官網

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