眾所周知，宋朝分為南北兩宋，中間之所以斷掉是被金國打的。但是金國并非北宋最大的敵人，宋朝最大的敵人應該是遼國。

遼國是游牧民族“契丹”建立的國家，五代十國時期，契丹占據了燕云十六州，且數次試圖侵略北宋，令北宋頭疼不已。

這些契丹人到底是從哪里冒出來？

在契丹族流傳的傳說中，契丹人的祖先是兩位仙人。

相傳，在北方的大草原上，有一條起源于大興安嶺南端的河流，人們稱其為“黃水”；還有一條河流起源于醫巫閭山西端，人們把這條河叫作“土河”。

這兩條河在木葉山交匯，而木葉山便是契丹誕生的地方。

在很早之前的某一天，一位住在天宮中的仙女感到十分無聊，于是她悄悄地從天宮中逃了出來，還順手牽走了天地的青牛。

騎上青牛的仙女很向往凡間的生活，于是她便騎著青牛來到了凡間，她們沿著黃水一直走，走到木葉山便停了下來。

他們之所以要停下來，是因為她們看到了一位仙人。這位仙人牽著白馬，十分耀眼。

隨著兩人之間的距離越來越近，兩人都發現了對方，于是仙女趕走了自己騎著的青牛，仙人也趕走了自己的白馬。

兩人初次見面，卻是真心相愛，他們之間的距離越來越近，而且很快便有了孩子。

自此之后，兩人便生活在了這兩條河交匯之處，而他們兩人的孩子，便是后來的契丹人……傳說雖然是傳說，但是這也證明了契丹人就起源于西拉木倫河（黃水）和老哈河（土河）流域。

現在只知道契丹人的祖先生活在這兩條河附近，并不知道他們的身份，總不能真的是仙女和仙人吧？

為了得到最終的答案，很多人都曾做過研究，但還是沒能得到確切的結論。

現如今人們對于契丹的起源有兩種看法。

有些人認為，契丹其實是匈奴的后裔，也有人認為，契丹應該是東胡的后裔。匈奴的身份想必不用多說，但是東胡是什么人？

在漢朝初年，北方草原上生活著很多游牧民族，匈奴和東胡都是其中的一支，大家都在草原上和平共處，沒有矛盾。

但是后來匈奴作亂，東胡被迫逃到了東邊的山里生活，東胡也就此分為了兩部分，一部分是住在烏桓山里的烏桓，另一部分則是鮮卑山里的鮮卑。

烏桓在東漢末年招惹了曹操，被曹操剿滅了，但是曹操有沒有趕盡殺絕，沒有人知道。

鮮卑族則是悶聲發大財，趁著中原大亂時出來搶地盤，成為了南北朝時期的主角。

而在南北朝結束之后，鮮卑族也逐漸消失了。

因此，契丹族的起源只有這么幾個方向，要么是當年的匈奴，要么是后來烏桓或者鮮卑，或者是匈奴與東胡的結合。

匈奴敗逃之后，是鮮卑占領了他們的舊地，還俘虜了很多沒跑掉的匈奴人。

因此現在的主流說法是，契丹的祖先是匈奴與鮮卑的融合，這也正好能解釋一些疑問。就比如說契丹明明生活在東方，卻有著匈奴的習俗，很明顯，契丹與匈奴脫不了干系。

南北朝時期，契丹已經發展壯大，但是他們卻惹到了不該忍的人。北齊文宣帝高洋曾親自帶兵北上，迎擊南下的匈奴。

這一戰極為慘烈，高洋俘虜了十萬契丹人，還獲得了數十萬頭牲畜，契丹人損失慘重，又被突厥襲擊，再次損兵折將。

沒有反抗能力的契丹只能依附于別人，靠著別人的保護休養生息。

一直到隋朝大業年間，契丹才稍稍恢復過來，但是剛恢復實力的契丹，又開始不老實，他們再次試圖南下，被隋朝大軍聯合突厥打得找不著北。

這一次，隋軍與突厥平分了俘虜，隋朝分得四萬人。

契丹被隋朝打退之后，又回到了遼西地區，只能是東躲西藏，茍延殘喘。

不過契丹的好日子馬上就要來了，唐朝建立之后，李世民消滅突厥，威震草原，眾人紛紛投奔唐朝，契丹也成了唐朝的附屬國。

按照李世民的規定，草原各部之間不允許大規模開戰，盡量不用暴力解決事情。

契丹人抓住了這來之不易的發展機會，利用唐朝的先進文化快速恢復并發展。

武則天執政時期，契丹已經恢復得差不多了，但是契丹卻開始不滿足自己擁有的地盤，他們想擴大領土，卻不愿意齊心協力。

雖然契丹看起來很厲害，實則只是一盤散沙。

當契丹試圖向大唐發起挑戰時，他們的內部發生了矛盾，他們連自己內部的事都理不清，更別說打仗的事了。

這場仗打到最后，還是契丹人先撐不住了，他們向唐玄宗請求投降。

唐玄宗并不想為難他們，他甚至還賜契丹首領姓李，而且還把自家的公主嫁給了契丹首領。

契丹真正的崛起，還要從耶律阿保機即位開始。

按照契丹傳統，可汗之位應該一段時間一換，但是耶律阿保機在位期間，他并不想將可汗之位讓給自己的兄弟。

因此當他任期滿了之后，他并沒有離開，而是殺掉了想搶奪皇位的人。

部族內部沒有人再敢與耶律阿保機作對，但是部族外可不一定。

契丹總共分為八個部族，其他七個部族也想當可汗。

于是耶律阿保機便以吃飯喝酒為由，把這些部族的首領聚在了一起，然后把他們全殺了。

沒有了首領的部落戰斗力減半，因此耶律阿保機很快便統一了契丹。

耶律阿保機統一契丹后，建立遼國，伺機南下占領中原。遼國嘗試進攻幽州，但是根本無法破關，只好轉移目標去別處。

但是遼國人怎么也沒想到的是，自己打不下來的幽州，會有人直接送給自己。

五代十國時期的石敬瑭，為了討好契丹，將幽云十六州全部送給了遼國。

石敬瑭的這一行為，便是中原大地數百年苦難的開始。

沒有了幽州作為屏障，北方游牧民族就能輕而易舉地進入中原，當時被視為中原腹地的河南地區，也不再安全。

趙匡胤奪權建國之后，本打算收復幽云十六州，但他還沒有行動便去世了。

而在此之后，宋朝在邊境問題上以防守為主，再也沒有機會收復失地。

而遼國占據了幽云十六州，便可以在這里大做文章，一直到雙方簽訂《澶淵之盟》，才停止了邊疆戰事。

自從不打仗了之后，遼國君主一代不如一代，雖然有“蕭太后”創造的短暫中興，但也無力回天。

公元1114年，女真人完顏阿骨打正式對遼國開戰，宋朝也出了一份力，遼國軍隊根本擋不住金國的進攻，金國很快便吞并了遼國。

遼國的契丹人部分都被金人俘虜，被金人強行遷離故土，去了東北地區生活。

還有一部分契丹人跟隨耶律大石向西遷徙，在中亞地區建立了新的遼國，史稱西遼。金國占領中原后，有一部分契丹人也來到了中原，融入了當地的漢人中。

而在不久之后，蒙古帝國崛起，居住在北方草原上的契丹人紛紛脫離金人，投奔蒙古，成了蒙古人的手下。

忽必烈南征之時，他的軍隊里就有不少契丹人，這些契丹人被命令鎮守中原各地，從此也融入了當地的漢人之中。

時至今日，已經無法再找到當初的契丹人，因為他們早已融入了其他民族當中。硬要說的話，內蒙古、遼寧等地的達斡爾族與契丹族很相似，他們可能就是契丹的一個分支。