談及大唐朝的開國元勛，那確實是星光熠熠，猛將如云。但若論及誰的結局最為圓滿、活得最為滋潤，并且總能讓太宗李世民和后來的高宗李治都心生歡喜，那么程咬金確實稱得上是獨一份。

人們熟知的“混世魔王”形象，多來自演義小說，而歷史上的程咬金（程知節），出身并非草莽，而是濟州東阿的地方豪強，少年時便以驍勇聞名，且其主要武器是威力強大的馬槊，并非只會拿戲劇性的‘三板斧’。

程咬金作戰勇猛是史實，但若說他僅靠匹夫之勇就能在風云變幻的朝堂局勢中安穩度日、壽終正寢，那未免低估了他。程咬金此人，看似粗豪，內心卻明亮得很，自有他一套獨特的處世智慧。

歷史上，有兩件關鍵大事，程咬金處理得恰到好處，使得當時的秦王李世民和后來的唐高宗李治都對他頗為滿意，也難怪他能安安穩穩活到近八十高齡，含笑而終。

我們先談這第一件事，它發生在驚心動魄的“玄武門之變”之前，關乎生死存亡，至關重要。

第一件事：太子步步緊逼，程咬金誓死不離秦王府

時值武德七年（公元624年），大唐王朝已建立數載，但內部的紛爭與較量卻遠未平息。高祖皇帝李淵雖居帝位，但他膝下兩位杰出的兒子——太子李建成與秦王李世民，之間的競爭已進入白熱化。

李建成身為長子，占據太子之位，有四弟齊王李淵吉為其羽翼，并得到部分朝臣的支持。而李世民則功勛卓著，麾下匯聚了秦瓊、尉遲恭、程咬金等一批驍勇善戰、忠心耿耿的將領，聲望日隆。如此一來，太子李建成心中自然難以平靜，眼看二弟的聲勢甚至蓋過了自己這位儲君，危機感與日俱增。

于是，李建成與李淵吉便開始謀劃如何壓制李世民。直接對抗風險太大，李世民及其部屬并非易與之輩，且高祖皇帝雖在情感上或有偏向，但對李世民的赫赫戰功亦是認可的。因此，他們選擇了更為隱蔽的手段——削弱秦王府的力量，意圖先行剪除李世民的左膀右臂。

程咬金，便是他們急欲清除的關鍵人物之一。原因無他，這位以馬槊精湛、勇冠三軍而聞名的將領，不僅作戰勇猛，性格豪爽，在秦王府中人緣極佳，更關鍵的是，他對李世民忠誠不二，是那種“主公指向哪里，俺老程就打向哪里”的鐵桿支持者。這樣的人物留在李世民身邊，對太子而言，無疑是巨大的潛在威脅。

于是，太子李建成便在高祖皇帝李淵面前進言構陷。史書雖未詳述其具體言辭，但無非是添油加醋，指稱程咬金或對朝廷存有二心等等，專揀李淵內心可能存在的顧慮之處著墨。

李淵在處理兒子們的關系上，時常顯得優柔寡斷，試圖平衡各方，結果往往適得其反。聽聞太子這番言語，加之可能確實覺得秦王府影響有所擴張，需要加以抑制，便下達了一道詔令：任命程咬金為康州刺史，即刻離京赴任。

康州(今廣東德慶)地處偏遠，在當時遠離都城。這道任命，明眼人皆知其并非擢升，而是變相的貶謫與流放，是太子李建成試圖將程咬金調離李世民身邊，削弱秦王影響的策略。

程咬金自然深知不能離開。他清楚地認識到：太子的行動已經開始，先是針對他程咬金，下一步便可能是秦瓊、尉遲恭，最終的目標無疑是秦王本人！

他當即做出了決定，必須讓李世民徹底認清當前的危局，于是連夜去見了秦王李世民。

據《舊唐書·程知節傳》記載，武德七年（公元624年），建成忌之，構之于高祖，除康州刺史。知節白太宗曰：“大王手臂今并翦除，身必不久。知節以死不去，愿速自全。”

程咬金的意思很明顯：現在（太子他們）正要把您身邊的得力干將一個個都除掉，這樣下去，您本人肯定也危險了，撐不了多久的。我程咬金，就是拼了這條命，也絕對不會離開您，懇請您趕快拿定主意，保全自己要緊啊。

雖說后來程咬金還是遵命前往康州擔任刺史，但他的這番話卻字字句句如同重錘，敲擊在李世民的心頭。不僅表達了誓死追隨的決心，更重要的是以最直接的方式點醒了李世民，促使其下定決心應對危局。

這不僅讓李世民看到了他的忠勇無畏，更認識到他并非僅憑蠻力作戰的莽夫（歷史上的程咬金，雖以勇猛著稱，卻并非只有匹夫之勇，其能在關鍵時刻做出如此判斷，也印證了這一點），而是能在關鍵時刻洞察局勢、敢于仗義執言的忠臣良將。

值得一提的是，此時距離“玄武門之變”還有兩年，程咬金便有這種認識，說明此人頗有眼光和頭腦，絕非莽夫一個。

因此，玄武門事變成功后，程咬金自然地位顯赫，成為太宗皇帝最為信任的股肱之臣。

貞觀二十三年(公元649年)，唐太宗李世民臨終前，曾將程咬金叫到身邊，讓他統率飛騎軍從翠微宮護送太子李治回朝繼位。為了保證李治順利繼位，程咬金在皇宮外守護了整整3個多月。

由此可見，在李世民的心目中，程咬金是絕對可以信任之人。

第二件事：老將受命征西突厥，給予新君尊重與支持

歲月流逝，轉眼間數十年過去。當年英明神武的唐太宗李世民也已年邁，最終龍馭上賓。繼承皇位的是太子李治，即后來的唐高宗。

高宗皇帝李治，性格相較于其父更為溫和內斂。但他即位之初，面臨的挑戰同樣不小。對外，西突厥等邊疆勢力時常滋擾生事；對內，太宗皇帝留下的那批功勛卓著的元老重臣，個個德高望重，如何有效地獲得他們的信服與支持，樹立自身權威，同時又能確保邊疆穩定，是擺在他面前的嚴峻課題。

恰在此時，西突厥問題再次凸顯。永徽六年（公元655年），西突厥首領阿史那賀魯反叛，侵犯大唐西部疆域，使得邊境不寧。高宗皇帝決定派遣大軍征討，以徹底解決這一邊患。

那么，由誰來擔任這次西征的統帥呢？朝中不乏能征善戰之將，如蘇定方、薛仁貴等后起之秀均已嶄露頭角。但高宗皇帝經過深思熟慮，最終做出了一個令許多人頗感意外的決定：任命程咬金為蔥山道行軍大總管，主持此次西征軍事。

要知道，當時的程咬金，已是年近七旬的老者，早已過了沖鋒陷陣的黃金年齡，而且程咬金自李世民即位后幾乎很少參與外出征戰，更沒有大兵團指揮作戰的經驗。讓這樣一位高齡老將重新披掛上陣，領兵遠征數千里之外的西域，與彪悍的突厥騎兵周旋，這是否合適？

許多人或許心存疑慮。但程咬金本人接到任命時，雖然也感到意外，但還是欣然前往。

至于那次西征的具體戰況，過程確實遇到了一些波折。副大總管王文度從中作梗，不僅延誤了戰機，甚至有濫殺降卒之舉，給戰事蒙上了陰影。程咬金最終未能徹底解決阿史那賀魯（此功績后由蘇定方完成），還因受到王文度事件的牽連而被免官。

按理說，王文度矯詔是要被斬首的，而程咬金作為主帥不作任何分辨，就輕易聽信王文度的話，罪名也不小，按律連坐也得處斬。

但令人意外的是，李治僅把兩人免官，沒過多久便又重新起用。

而這一年年底，李治剛好做了一件大事，引起了朝堂上的極大震動，即“廢王立武”，將原配王皇后和蕭淑妃貶為庶人，改立武則天為皇后。

這件事進入白熱化狀態時，正是程咬金出征西突厥之際。

程咬金作為李世民留下的前朝老臣，奉命執掌禁衛軍，護衛長安，位高權重，自然成為朝中一派。

李治在這個關頭將久不上陣且年近七旬的程咬金外派出去征戰，其目的不言而喻，為的就是在“廢王立武”時期讓程咬金不要參與進來，靠邊站。

程咬金是何等聰明之人，他怎能不知道李治的意圖呢？

再者王文度矯詔之時，蘇定方就說要么讓王文度把皇帝奉命節制程咬金的密旨拿出來，要么先把王文度抓起來，但程咬金都沒聽，反而王文度說什么，他就信什么。

如果王文度沒有李治的授命，就是給他一百個膽子都不敢矯詔。

結果是，兩人這么大的罪過，僅僅是被免官，沒過多久又被重新起用，李治的意圖再明顯不過了，就是要讓你程咬金離開長安，靠邊站。

所以，程咬金很識趣，深知“功高震主”之理，主動放棄了“滅國之功”，但是讓李治特別高興，你老程識實務，不愧是父皇留下的心腹之臣。

不過，李治并沒有怠慢這位三朝老臣，還是任命他擔任了岐州刺史。

沒過幾年，程咬金便主動請辭，告老還鄉，回家享清福去了。

麟德二年二月七日（公元665年2月26日）程咬金在家中黯然去世，享年77歲。唐高宗下令追贈其為驃騎大將軍、益州大都督，賜謚號“襄”，陪葬昭陵。

因此，這位并非演義中那般全然粗莽的盧國公程咬金，能夠歷經太宗、高宗兩朝，始終獲得信任與優待，最終以七十七歲高齡黯然辭世，并榮獲陪葬昭陵的殊榮，這絕非僅僅是運氣使然，也非全憑所謂的“福將”光環。這背后，是他那種看似粗獷實則通透的生存智慧，是他那份對李唐王朝兩代君主始終如一的赤膽忠心，共同為他鋪就了一條通往榮華與善終的道路。