司馬遷，字子長，是西漢時期最偉大的史學(xué)家。在《報任安書》中，他寫道：“亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言”。

司馬家族的世系起點位于顓頊時期，而在顓頊的時候發(fā)生了一件對于中國歷史意義重大的事，即“絕地天通”。根據(jù)作者的推測，由于各地都有自己的“巫-王”，導(dǎo)致民神混雜、人間混亂。于是“絕地天通”出現(xiàn)了，顓頊身為人間帝王，只特許一些天學(xué)的專門人士負(fù)責(zé)與天溝通，將所有權(quán)力收歸自己手中。

當(dāng)“巫”的職責(zé)與“王”的身份分離之后，“巫”便分化為后世的各種官吏，如士、史、工等。史官居于首要位置，幾乎承襲了“巫”的所有文化職能。

司馬遷的父親司馬談學(xué)問深厚，曾論陰陽家、儒家、墨家等流派的理論，受易學(xué)的影響非常深。司馬談不僅以這三家學(xué)問熏陶著年幼的司馬遷，同時也以自己身為史官的責(zé)任感感染著他。司馬遷所學(xué)習(xí)的知識大致可以分為兩類：一類是識字的訓(xùn)練，另一類則是算數(shù)等其他領(lǐng)域的基礎(chǔ)知識。此外，作者推論司馬遷曾接受過系統(tǒng)的史學(xué)教育。

司馬遷的一生交了許多朋友，如任安、東方朔等，歷史文獻(xiàn)中有跡可循。然而，“李陵之禍”改變了司馬遷的一生。即便罹難，他仍繼續(xù)著書，發(fā)奮抒情，寫作《史記》。自司馬遷寫作《史記》后，“發(fā)憤”一詞完全偏向了排遣郁積的含義。司馬遷實際上構(gòu)建了屬于自己的“發(fā)憤”傳統(tǒng)。

《史記》是中國第一部紀(jì)傳體通史，記載了黃帝到漢武帝太初年代間發(fā)生的重大歷史事件和人物。考究《史記》的內(nèi)容，包括十二本紀(jì)、十表、八書、三十世家、七十列傳這幾個部分。本紀(jì)以歷史上影響重大的人物為核心構(gòu)建起歷史的經(jīng)線，而表則為緯線，提煉出歷史上的關(guān)鍵節(jié)點，從而展現(xiàn)歷史的動蕩起伏。本紀(jì)、十表之后，是八書，講述專門的學(xué)問，內(nèi)容宏富，涉及禮節(jié)、律法、水利、天文等多種領(lǐng)域。之后的三十世家和七十列傳，是《史記》的主體部分。

《史記》是一部具有經(jīng)史子集多種性質(zhì)的巨著。學(xué)者阮芝生認(rèn)為，《史記》是正史，同時也是散文大宗，可屬于史部和集部。《史記》又是一家之言，與諸子百家一般具有子書的性質(zhì)。而由于東漢班固將他歸于“春秋”一類中，可見漢人是將其歸作經(jīng)部的。由于《史記》具有的多重性質(zhì)，后代文人對它的評價也莫衷一是。

《史記》是司馬遷苦心孤詣，含痛忍辱而成就的史學(xué)作品，也是經(jīng)歷了漫長歲月檢驗仍不失經(jīng)典性的文學(xué)作品，還是一部包羅萬象，內(nèi)容豐富的社會科學(xué)作品。不同時代的文人從自己的視角出發(fā)，賦予這部作品不同的內(nèi)涵，到了當(dāng)代，我們也應(yīng)當(dāng)賦予其當(dāng)代意義。