中國古代歷史上，世家門閥一直伴隨著中國社會向前發展或倒退：

東漢豪族的舉薦入仕與世家聯姻。 東漢時期，豪族通過經學傳家培養子弟，利用家族勢力和社會關系相互舉薦進入仕途，還通過世家聯姻鞏固家族地位，形成了龐大的利益集團。而后期為了穩定既得利益集團， 讓地方豪族始終有入太學和“舉孝廉入仕”的機會，再通過地方察舉制度，保證了階層的穩定和固化，鞏固了豪族的基本盤。

然后，東漢豪族在三國時期遭到了滅頂之災，尤其是六大家族。

魏晉時期九品中正制被世家門閥利用。九品中正制（但其實是察舉制的翻版）本是為選拔人才而設，但在魏晉時期，逐漸被門閥世族所操縱。他們憑借自身的政治、經濟勢力，控制了人才選拔的權力，使得選拔標準偏離才能，更多地傾向于門第出身。

魏晉時期后期世家門閥基本被滅得七七八八。

唐代門閥對科舉舞弊的默許縱容。唐朝科舉中出現“行卷”、“公薦” 等現象，充滿了潛規則，高官顯貴利用這些方式為自己招攬人才、結黨營私，私下給考官打招呼要求選中自己的門生、親眷等。而到了唐朝后期，世家門閥基本上掌控了社會最重要的資源。

在唐朝末年以及五代十國，世家門閥基本被團滅（最慘烈的就是黃巢起義，滅了一半以上的世家），這導致北宋初期的社會重整。

北宋恩蔭制度繼續換著花樣培養世家。北宋時期的恩蔭制度允許官吏、宗室、外戚等的子孫親屬憑借父祖的權位獲得官職，而不必經過常規選拔程序。這導致了大量官員子弟依靠家族背景進入仕途，出現冗官現象。

宋代的恩蔭制度有多泛濫？泛濫到名目眾多難以數清，泛濫到一人當官人人可以當官。當時就有人感嘆宋代的恩蔭制度是“一人得道，雞犬升天”，高官的兒子、孫子和種子，以及近親遠親、連學生、家仆都能得到恩蔭，也能夠直接進入體制內，享受相應的待遇。

北宋后來出現的冗官冗員問題十分嚴重，也催生了王安石變化等造成社會激烈變化的事件。據統計，這種冗官多達10萬人，可以說吃垮、拖垮了整個大宋王朝。

事實證明，這些不公平、不公正的有利于世家門閥的制度與沿襲，對社會都有著極大的傷害性，最終世家也會因此遭到反噬。