開國上將李天佑的軍旅生涯頗為遺憾，他僅在建國之初短暫擔任過廣西軍區司令，此后再也無緣大軍區正職，長期擔任副職。其實李天佑在1960年有成為大軍區司令的機會，可惜被一位中將給“打敗”了。

1960年7月1日，被譽為“獨臂上將”的賀炳炎將軍不幸病逝，賀炳炎生前是成都軍區司令員，隨之去世，成都軍區司令員一職就空缺了出來，如此重要的職務，該由誰來接替呢？當時有不少候選人。

此時大授銜剛過去5年，按理說如此關鍵的崗位該由一位上將接任，時任總政治部主任的譚政大將也是這樣考慮的，并推薦由李天佑上將出任成都軍區司令員，這也是李天佑最有機會出任大軍區司令的一次機會。

眾所周知，譚政大將是政工大將的代表，他接替政工元帥羅榮桓出任總政治部主任，在干部任命方面的話語權是非常高的，推薦干部任職也是他的職責所在，因此這是李天佑距離成為大軍區司令最近的一次。

李天佑上將論資歷和戰功，都具備成為大軍區司令員的條件。1929年10月，李天佑跟隨張云逸大將奔赴百色地區，他在途中就入黨了，同年12月參加了百色起義，此后李天佑逐漸成長為軍中猛將。

李天佑的戰功無需贅述，他是第38軍的首任軍長，還擔任過四野第13兵團副司令，其履歷是非常漂亮的。時任總政主任的譚政推薦李天佑屬于秉公辦事，盡管李天佑出任成都軍區司令員的呼聲很高，可他還是落選了。

因為在出任成都軍區司令員的候選人之中，還有一位開國中將比李天佑更合適出任該職務，此人就是黃新廷中將。 在一千多位開國將軍當中，黃新廷將軍的名氣不算大，甚至許多人都沒有聽說過他，但是他有兩個優勢是李天佑不具備的。

黃新廷中將是湖北洪湖人，1930年，17歲的黃新廷參加紅軍，兩年后被批準入黨，他在湘鄂西蘇區擔任過警衛員戰士等職，長期跟隨賀龍元帥作戰，從參加紅軍開始一直到新中國建立，他都在賀龍麾下任職。

作為紅二方面軍出身的將領，黃新廷與賀炳炎是“同出一脈”，雖然黃新廷在戰功和能力方面遜色于李天佑，但是他在紅二方面軍中的影響力更大一些，而且成都軍區的大多數將領都是紅二方面軍出身。

成都軍區的前身是西南軍區，當時賀龍就是軍區司令，1955年進行大軍區調整，成立了成都軍區，賀炳炎成為了首任軍區司令員，當時賀炳炎代表的就是紅二方面軍和一野，這是歷史事實，無法改變。

黃新廷與李天佑相比，這是一種先天性的優勢，從維護軍區穩定來說，讓黃新廷出任成都軍區司令更為合適。此外黃新廷還有第二個優勢，那是他此前長期給賀炳炎當副手，擔任成都軍區副司令。

相比而言，李天佑此前是在廣州軍區擔任副司令，對成都軍區的工作并不了解，黃新廷身為成都軍區副司令，對軍區工作自然十分熟悉，讓他出任軍區司令員可以說是駕輕就熟。

因此綜合這兩個明顯的優勢，黃新廷比李天佑更適合出任成都軍區司令員，李天佑就這樣失去了成為大軍區司令員的機會。后來李天佑擔任過副總參謀長，協助過多位總長，卻始終沒有擔任過大軍區正職，直至1970年病逝，終年56歲。