恐龍在地球上一共經歷過四大王朝。白堊紀早期屬于恐龍極端興盛的第三王朝時期。那么這段時期的恐龍絕對霸主又是誰呢？

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在白堊紀早期，當盤古超大陸的碎裂聲還回蕩在岡瓦納古陸邊緣的時候，棘龍與鯊齒龍這對時代霸主，正在用截然不同的演化路徑，書寫恐龍第三王朝時代的巔峰生存密碼。

棘龍的化石主要集中在摩洛哥還有埃及的白堊紀地層。這種巨獸體長可達 14 米，背部高聳的神經棘可以形成 2 米高的帆狀結構，既能用來散熱和儲存能量，又能用來展現高大威猛的獨特風采。2020 年科學家在對棘龍化石進行CT 掃描的時候發現，它們的尾椎骨和現代鱷魚高度相似，可以憑借船槳一樣的尾巴結構，讓它們在水中的推進效率提升40%。作為唯一半水生的獸腳類恐龍，棘龍的頜骨前端外突，牙齒呈現圓錐的形狀，和長吻鱷如出一轍，特別適合用來抓魚。但是在棘龍化石的胃里，既能看到1.5 米長的軟骨魚殘骸，也能發現翼龍的指骨，這足以證明它的捕食清單其實非常寬泛。

而在北非內陸地區，鯊齒龍以 14 米體長、11 噸體重成為陸地頂級掠食者。其頭骨長達 1.8 米，腦袋上大量的開孔結構不但能減輕頭骨重量，還有效增加了肌肉著力點，讓鯊魚一樣的鋸齒狀牙齒，咬合力增大到接近10 噸的水平。關于鯊齒龍內耳結構的研究表明，它們能通過低頻振動感知數公里外的獸群遷徙，配合上每小時35 公里的沖刺速度，鯊齒龍是極為高效的陸地獵手。在阿爾及利亞發現的鯊齒龍糞便化石里，曾經檢測到大量植食恐龍骨渣，這些骨頭里，甚至有蜥腳類的頂級巨獸，泰坦巨龍的殘骸！

但最有意思的是，同樣是十幾米長的頂級食肉恐龍，棘龍和鯊齒龍在整個恐龍第三王朝中，一直都處于相安無事，和平共處的狀態。這背后的原因在于他們的生態位高度分化。

棘龍占據河流淺海，專攻魚類；鯊齒龍統治陸地，獵殺植食恐龍。特提斯海的河流網絡為棘龍提供了穩定的漁場，內陸季節性降雨催生的植食動物群則成為了鯊齒龍的龐大獵物倉庫。

作為曾經繁盛一時的霸主家族，無論是棘龍還是鯊齒龍，都可以被進一步細分為很多大大小小的不同品種。比如說南美洲的南方巨獸龍（Giganotosaurus）和阿根廷的馬普龍（Mapusaurus）都是鯊齒龍家族的明星成員。而巴西的激龍（Irritator）還有尼日爾的似鱷龍（Suchomimus）都是棘龍家族的重要成員。

但是再繁盛的恐龍家族也無力抵抗滄海桑田的地質和氣候變遷。大約在9,300萬年前，全球海平面陡然上升，導致整個生態系統劇烈變化。棘龍賴以生存的河流系統被完全淹沒，而鯊齒龍也因為巨型植食恐龍棲息地支離破碎而找不到足夠的食物，最終雙雙滅絕。

在生物的世界里，每個時代頂級霸主的成功必然源于對當前環境的精準適應。但是一旦環境發生劇烈變化，最先被淘汰的往往也是這些處于食物鏈頂端的時代天驕。但正是因為恐龍第三王朝結束，更加精彩的恐龍第四王朝才會在數百萬年之后緩緩拉開大幕。

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