本文編譯自《SLAM》

在 NBA 的激烈賽場上，克利夫蘭騎士隊猶如一匹黑馬，展現出了令人矚目的強大實力，其在東部聯盟的統治力遠超眾人預期。不過，球隊的超級巨星達里厄斯?加蘭與多諾萬?米切爾的目光，早已鎖定在了那象征著最高榮譽的總冠軍獎杯上，他們正不惜一切代價，向著這一終極目標奮勇邁進。

此刻，我們正探討著一個大家心照不宣的話題。就在片刻之前，騎士隊的球員們還在訓練場上專注地進行著個人技術訓練與投籃練習，雷鬼音樂的節奏在訓練館內回蕩。而現在，球隊的后場雙星 —— 加蘭與米切爾，正毫無保留地分享著他們對公眾看待 NBA 的見解，以及本賽季球隊取得成功的關鍵因素。這時，有人拋出了一個問題。

人們對你最離譜、最荒誕的評價是什么？

“說我和加蘭無法一起打球，” 多諾萬?米切爾直言，“這是最讓我難以釋懷的。那些人連嘗試的機會都不給我們，就妄下論斷。看看杰倫?布朗和杰森?塔圖姆這對組合，他們花了整整八年時間才捧起總冠軍獎杯。這需要漫長的磨合，我不是說我們和他們完全一樣，但道理是相通的。賈馬爾?穆雷與尼古拉?約基奇，安東尼?戴維斯跟勒布朗?詹姆斯，他們哪一個不是歷經時間的洗禮，才收獲成功的？”

這些偉大的組合都不是一蹴而就的，在通往冠軍的道路上，他們都飽受批評，承受著巨大的期望。自 2016 年勒布朗?詹姆斯率領克利夫蘭騎士隊奪得隊史首冠后，球隊便踏上了漫長的重建之路。多年來，幾乎沒人相信騎士隊能重回巔峰。2019 年，達里厄斯?加蘭以首輪秀身份加盟球隊時，無人看好；2021 年，球隊通過四方交易從籃網得到賈勒特?艾倫，眾人依舊持懷疑態度；同年夏天，球隊用探花簽選中埃文?莫布利，質疑聲更是不絕于耳。2022 - 23 賽季前，米切爾從爵士隊交易至騎士隊，很多人都質疑他與球權占比高的加蘭無法共存。即便面臨重重質疑，騎士隊還是在那個賽季取得了 51 勝 31 負的佳績，創下自 2016 - 17 賽季以來的最高勝場紀錄。

本賽季，還是這四位核心球員 —— 加蘭、米切爾、艾倫與莫布利，帶領騎士隊續寫輝煌。截至發稿時，球隊戰績為 55 勝 10 負，傲人成績令人側目。建立起如今這般流暢的比賽節奏并非一朝一夕之功。“我覺得人們根本沒意識到這一點，” 米切爾表示，本賽季他場均能砍下 24.2 分，“大家總覺得球隊應該瞬間磨合完美，配合得天衣無縫，但顯然，我們還沒拿到總冠軍。我們還有很長的路要走，不過我們正朝著正確的方向穩步前行，這就是我們目前所能期望的，腳踏實地，一步一個腳印。”

在新帥肯尼?阿特金森的悉心調教下，騎士隊憑借原班核心陣容，穩健地朝著季后賽邁進。阿特金森取代 J.B. 比克斯塔夫成為球隊主帥后，精心重塑了騎士隊的移動進攻體系，著重強調流暢的跑位、快速的決策、凌厲的切入以及非凡的創造力。達里厄斯?加蘭和有著 “蜘蛛人” 之稱的米切爾，在后場牢牢掌控著比賽的節奏。加蘭是一位靈動的控球后衛，用他自己的話來說，他運球時 “如同舞者一般”，腳步靈活多變，轉身動作行云流水，速度更是快如閃電；而米切爾則極具爆發力，總能巧妙地突破防線，直插禁區得分。

“我喜歡帶著球翩翩起舞，” 加蘭笑道，“我就像個舞者…… 我充分利用自己的靈活性與速度，然后特別喜歡把球傳給米切爾，因為他那爆發力太驚人了。”

騎士隊的陣容中，還有七英尺的內線巨獸賈勒特?艾倫和埃文?莫布利，他們在內線的統治力堪稱恐怖。艾倫在場上不知疲倦地奔跑，他設置掩護、順下攻筐的動作一氣呵成，常常讓防守球員防不勝防；莫布利作為全明星球員，搶籃板時激情四溢，本賽季更是時常展現出后衛般的技巧，用歐洲步突破到籃下得分。再加上艾薩克?奧科羅、馬克斯?斯特魯斯，以及新加盟的德安德烈?亨特（在拍攝封面的前一天完成交易），騎士隊可謂得分點眾多，已然成為 NBA 進攻火力最為強勁的球隊之一。

很長一段時間里，外界對他們的評價都充斥著負面聲音。但別以為他們會忘記那些質疑。

“去年我們遭受了鋪天蓋地的批評，” 加蘭回憶道，米切爾緊接著補充：“還是那些人，現在卻對我們贊不絕口。不過，還是得感謝他們。”

毋庸置疑，在 NBA 這個大舞臺上，公眾的看法往往主導著輿論走向。在當下這個互聯網時代，一切信息都在網上迅速傳播，人們大多只關注社交媒體推送的比賽精彩瞬間，以及媒體人和播客主持人的犀利點評。普通球迷只是匆匆瀏覽這些信息，他們只關心六月份誰能捧起總冠軍獎杯，卻很少真正去關注一支球隊在漫長的 82 場常規賽中的成長歷程。

“我們真的把 NBA 比賽當作現實版的《2K》游戲，” 米切爾感慨道，“加蘭之前沒和球權占比高的后衛搭檔過，我也沒有，所以我們需要時間去適應彼此。第一個賽季贏了 51 場比賽，這無疑是成功的，但人們卻不這么認為，可事實就是如此。好吧，我們在季后賽失利了。沒關系，下一年，我們卷土重來。每個人都會遭遇傷病，會有各種意外狀況，但我們最終贏下了一輪季后賽系列賽，這又是一個進步。現在我們排名聯盟榜首，但歸根結底，在季后賽取得實質性成績之前，一切都還言之過早。”

事實勝于雄辯。2 月 28 日，騎士隊與衛冕冠軍波士頓凱爾特人隊狹路相逢，這場比賽吸引了所有人的目光。盡管比賽伊始，凱爾特人隊便以 25 - 3 的比分強勢領先，但騎士隊并未慌亂，隨后打出了一波 41 - 22 的高潮，并在第四節牢牢掌控了比賽局勢。米切爾在這場比賽中的表現尤為驚艷。比賽還剩兩分鐘時，他高高躍起，越過薩姆?豪澤和艾爾?霍福德的嚴防死守，殺到籃下造成犯規。落地的瞬間，場邊的隊友們早已興奮地沖過去與他擊掌慶祝。米切爾全場砍下 41 分，助力騎士隊以 123 - 116 的比分戰勝凱爾特人隊。據 StatMuse 統計，他追平了勒布朗?詹姆斯在騎士隊單場至少 40 分且命中 5 記三分的比賽場次紀錄（12 場）。

“當米切爾狀態爆發，盡情展現實力，用力鼓掌，與觀眾熱情互動時，我太喜歡這樣的他了，” 加蘭稱贊道，“這才是我們所需要的‘蜘蛛人’。”

騎士隊后場雙星的故事，早在他們在克利夫蘭聯手之前便已悄然開啟。當年米切爾還在路易斯維爾大學時，曾作為招募人員接待過來訪的加蘭（加蘭后來在范德堡大學打了一年便參加選秀）。多年之后，在 2022 - 23 賽季開始前的那個夏天，他們一同進行訓練。當時米切爾和他的訓練師羅尼?泰勒在邁阿密，泰勒邀請加蘭加入。這次相遇純屬偶然，他們倆全然不知爵士隊和騎士隊的管理層正在背后運作交易。“（多諾萬）在整個訓練過程中都全神貫注，” 加蘭回憶道，“要是投丟一個球，他就會要求重新進行一組訓練。要是連續投丟兩個，他馬上會在球場上沖刺跑，然后迅速回來繼續訓練。他的職業道德、他的心態，都讓我堅信他渴望成為偉大的球員，成為最好的自己，成為籃球史上的傳奇人物之一。”

米切爾對加蘭同樣印象深刻。“我在訓練中從未遇到過像他這樣，和我實實在在競爭投籃的人。那一刻我就知道，他絕非等閑之輩。”

這些年，加蘭逐漸成長為一名沉穩冷靜的控球后衛，他克服了諸多困難，比如祖母的離世，以及傷病的困擾。上賽季他下巴骨折，缺席了 19 場比賽，經歷了艱苦的康復過程，還因只能吃流食瘦了 12 磅。但加蘭迅速調整狀態，本賽季場均得分達到 21 分。

“去年我有將近兩個月沒能和隊友們并肩作戰，那是我狀態最低谷的時候，” 他談及那次受傷時說道，“我沒辦法和他們交流，他們在大勝后和我視頻通話，我只能默默聽著，心里開心卻無法表達。那種感覺真的很難受，但現在，和隊友們在一起，我們之間有著深厚的兄弟情誼。我們就像一支成年版的 AAU 球隊，總是形影不離，一起歡笑、一起開玩笑，還經常一起出去聚餐。昨天在飛機上我們還一起分享了紅薯派。這真的是一個溫暖的大家庭。”

他們如同家人一般相互激勵。當我提及加蘭在 2 月 5 日對陣活塞隊時，在活塞隊隊標處命中的那記史詩級壓哨絕殺時，米切爾在加蘭開口之前便搶先說道：

“我當時一直想著要當好控球后衛…… 兄弟，那簡直就是實力打臉所有人。就是這么霸氣。那個慶祝動作，一切的一切…… 不好意思，我知道不該說臟話，但那就是我當時最真實的感受。我當時激動極了。比賽中有人一直說垃圾話，我就想，這就是我的實力，你們還不信。其實我本可以在比賽結束前 10 分鐘就終結比賽的，但先不說這個了。既然說到這兒，我就得說，他（加蘭）當時完全拋開了戰術安排，果斷出手。太酷了，他做到了。他可能不會這么說，但我必須得說。”

“我也會偶爾說點垃圾話，” 加蘭笑著說，他今年入選了全明星，“而且那球還是在面對我們的前教練時投進的，這場勝利的意義一下子就提升了 1000 倍…… 那真的是一場令人難忘的比賽。”

“說白了，就是要讓那些說風涼話的人閉嘴，好好看看我們打球，” 多諾萬堅定地說。

季后賽的戰火即將點燃，這意味著他們現在所做的一切，都是為了實現最終的目標 —— 贏得總冠軍。米切爾在猶他時就曾說過，“在這個聯盟里，贏球能解決一切問題”，如今看來，他的后場搭檔加蘭對此也深表認同。

“除非我們能在克利夫蘭舉行盛大的奪冠游行，我站在花車上，手上戴著總冠軍戒指，” 加蘭堅定地表示，“否則我們什么都還沒真正做到。”