周靈王十年，隨著晉悼公擊潰楚國，十二位諸侯國君正齊聚盟壇，共同推舉時年二十五歲的晉悼公為盟主。

這也是自晉文公踐土之盟后時隔八十年諸侯再次共同認可的霸主，也標志著晉國霸業的全面復興。

晉悼公本是晉襄公曾孫，幼年時因晉國內亂流亡周王室，之后就在周天子眼皮底下生活到十四歲。

這段經歷讓他看到了周王室的真實統治狀況。

此時的周天下早就已經外強中干，賦稅收入不足中等諸侯國的十分之一，天子權威早已蕩然無存。

諸侯朝貢日漸稀少，甚至連王室宗廟的祭祀活動都常因經費短缺而縮水。

公元前573年，晉厲公被殺，晉國卿士才迎回這位流落王畿的晉悼公即位。

諸侯們依照周禮向晉悼公獻上天子獻捷之禮，晉悼公身著五方色彩的禮服，頭戴九旒冕冠。

雖在禮制上略遜一籌，卻難掩霸主威儀。

此次會盟后，晉國的勢力范圍北至中山、南達江淮，連一度投靠楚國的鄭國也重新歸附，形成諸侯莫敢不來歸的局面。

但晉悼公的目標遠不止于諸侯霸主。

他清楚地認識到周王室雖已衰微，但天下共主的名義仍具象征意義，直接取而代之只會重蹈楚國謀反的覆轍遭天下非議。

因此他采取了明尊暗貶的策略，表面上維持對周王室的禮節，實則逐步掏空內部。

周靈王七年，晉悼公首次以霸主身份向諸侯發布強制性命令：

“凡我同盟，歲聘以志業，間朝以講禮，再朝而會以示威，再會而盟以顯昭明。”

就是要求盟國每年向晉國進貢財帛、車馬、甲兵，實質是將原本屬于周天子的朝貢體系轉移到晉國。

此舉看似尊重王室，實則釜底抽薪。

此前諸侯向周王室的朝貢多為象征性禮儀，而晉國要求的“歲聘”則有明確的數量和時間規定。

如魯國每年需進貢百乘兵車的裝備，衛國需繳納相當于其國庫三成的糧食。

周靈王十二年夏日，晉國都城新田籠罩在哀傷之中，中軍將智罃和下軍佐士魴相繼去世。

這兩位曾親自迎立晉悼公的老臣，多年來一直是晉國霸業的柱石。

智罃執政期間推行“三分四軍”策略，通過輪番出征消耗楚國國力，最終在三駕之役中拖垮對手。

晉悼公在綿上之田舉行大蒐禮，借機調整朝堂人事。

按照晉國“六卿制”，智罃去世后中軍佐士匄本應順位升任，但士匄卻力薦上軍將中行偃。

盡管中行偃曾參與弒殺晉厲公，但繼位后的晉悼公采取“功過相抵”策略，讓其戴罪立功。

中行偃在對楚作戰中屢立戰功，逐漸贏得卿族信任。

趙武是趙氏孤兒案的幸存者，自幼飽讀詩書，以仁厚聞名。

晉悼公將其升任上軍將，這既是晉悼公對趙氏的補償，也是任人唯賢的表現。

下軍將欒黡雖心有不甘，但不得不順水推舟。

這次調整看似波瀾不驚，實則讓他們互相牽制。

中行偃的強勢可壓制楚國，趙武的仁厚可凝聚諸侯，韓起的穩健可保障后勤。

晉悼公通過平衡卿族勢力，確保了霸業的延續。

晉悼公的一系列舉措，使晉國在政治、經濟、軍事上全面超越周王室。

至其晚年，晉國的盟會頻率遠超周王室的王祭，諸侯使者相望于道，冠蓋相屬，而周天子的使者卻常因無以為資被拒之門外。

這種“尊晉貶周”的態勢，為戰國時期禮樂征伐自諸侯出的局面埋下了伏筆。

可以看出，從齊桓公開始，諸侯霸主不再滿足于表面的尊崇，而是直接收割周王室的政治遺產。

蕭魚之盟的獻捷禮、刑丘之盟的朝貢令、宋國宴會的天子樂，這些看似孤立的事件，實則是晉悼公步步為營的表現。