王皇后沒有兒子，而蕭淑妃則有子有女，就暗中讓唐太宗的才人、高宗的情人武媚娘蓄發，勸高宗將其納入后宮，以離間蕭淑妃之寵。武媚娘妖冶迷人、巧慧，多權數，入宮中，對王皇后、蕭淑妃兩人各個擊破，成為了高宗最寵愛的妃子，王皇后與蕭淑妃均失寵。王皇后聯合蕭淑妃，誣告誹謗武媚娘，但高宗只相信武媚娘。

永徽六年（655年）十月，王皇后和蕭淑妃均以謀行鴆毒的罪名廢為庶人。兩人被囚禁后，高宗時常想念她們，多次看望后，決定將她們釋放。武媚娘大怒，將王、蕭兩人各打一百臀杖，砍掉手足，投入酒缸，骨醉而死。王氏、蕭氏族人流放嶺南，改王氏的姓為“蟒”，蕭氏為“梟”。神龍元年（705年），唐中宗復位，恢復王、蕭原來姓氏。

3.皇后武媚娘（624—705年）：又稱武則天、武媚、武后，并州文水（今山西文水縣）人。唐朝開國功臣，工部尚書、英國公武士彟次女，是中國歷史上唯一的女皇帝。長得嫵媚、端莊、秀麗。“方額廣頤，龍睛鳳頸”，不僅美貌傾城，還擁有卓越的政治才能。

貞觀十一年（637年）十一月，唐太宗駕幸洛陽宮，得知十四歲的武則天“容止美”，召她入宮，封為才人，賜號“武媚”，又稱武媚娘。沒有得到太宗的寵愛，但在太宗病重期間，與太子李治建立了曖昧的關系。貞觀二十三年（649年），太宗駕崩，武則天依例與部分沒有子女的嬪妃們入長安感業寺為尼，與新即位的高宗李治藕斷絲連。

因無子而失寵的王皇后主動向李治請求，將武則天納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。永徽二年（651年）五月，李治孝服期已滿，武則天再度入宮。回宮后，武則天迅速打敗蕭淑妃，獲得李治的寵愛，拜為昭儀。王皇后、蕭淑妃經常與其爭寵，三人互相讒毀，李治只相信武則天。永徽五年（654年），武則天親手掐死自己的女兒，嫁禍王皇后，李治有了“廢王立武”的打算。永徽六年（655年）十月，李治以謀行鴆毒的罪名，將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。七天后，立武則天為皇后。顯慶五年（660年）十月，李治風疾發作，頭暈目眩，不能處理國家大事，讓武則天協助處理朝政。上元元年（674年），加號“天后”，與高宗并稱為“二圣”，參預朝政。

永淳二年（683年）十二月，高宗駕崩于東都洛陽貞觀殿，臨終遺詔讓太子李顯于靈柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后武則天決定。后以皇太后的身份，在唐中宗、唐睿宗朝臨朝稱制。天授元年（690年），自稱“圣神皇帝”，改國號為周，建立武周，定都洛陽。當朝期間，開創殿試、武舉、自舉、試官等制；上采取薄賦斂、息干戈、省力役等措施；與吐蕃頻繁交戰，復安西四鎮，平營州之亂，一度使后突厥歸降。任用酷吏，貶逐老臣，濫殺無辜，放縱面首張易之、張昌宗等人。晚年豪奢專斷，耽于享樂，漸生弊政。

神龍元年（705年），宰相張柬之等發動“神龍革命”，擁立中宗復辟，迫使病重的武則天退位，為其上尊號“則天大圣皇帝”。同年十一月，武則天崩逝，年八十二歲。中宗遵其遺命，改稱“則天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。武則天前后當政四十余年，她開創的時代，上承貞觀之治，下啟開元盛世，被認為是走向盛唐的重要環節。

題外話：武則天的四大面首

武則天是中國歷史上唯一的女皇帝，對于她的所作所為，歷來爭議不斷。她在打造大唐盛世的同時，養了不少男寵。最有名的是四人：薛懷義、沈南璆、張易之、張昌宗。

一是薛懷義（662－695年）：原名馮小寶，京兆郡鄠縣（今陜西西安市鄠邑區）人。身材魁梧，一表人才，被千金公主（唐高祖李淵的第十八女）玩弄后推薦給武則天，成為武則天的首任男寵。監修白馬寺和明堂有功，冊封梁國公。多次擔任行軍大總管，授左威衛大將軍。廣泛傳播《大云經》，為武則天稱帝造勢。天授元年（690年），檢校右衛大將軍，加號輔國大將軍，冊封鄂國公。圣寵日衰，性情驕倨。遇宰相蘇良嗣，竟然不敬。后因火燒明堂，引起武則天的反感。延載二年（695年），坐罪賜死，尸體送還白馬寺焚化。

二是沈南璆（生卒年不詳）：武則天的第二位面首。本為侍御醫。武則天登上帝位時，年齡已非常大。為繼續掌握大權，她十分注重身體的保養。沈南璆的出現，幫了武則天的大忙。他把武則天照顧得無微不至，靠著出色的醫術、俊俏的身材與溫文爾雅的氣質，成功贏得女皇帝的歡心。武則天對沈南璆有了興趣，他成為皇帝身邊第二個紅人。