家庭具有獨到的意義，尤其有一定的社會功能。可以說，家庭形塑了個體的情感自我。

人們在家庭中會扮演一定的角色，而這種角色只適用于家庭，出離家庭以后，就不起太多的作用了。男女雙方結婚以后，在家庭中男人扮演丈夫角色，女人扮演妻子的角色。雖然外人知道他們是夫妻，知道哪個是丈夫，哪個是妻子，但也僅限于知道他們的夫妻關系，卻并不會隨意干涉，除非有婚外戀行為，有父母包辦婚姻的行為，有父權或母權的強制干預，就有可能導致家庭內部成員受到限制，也有可能導致家庭分崩離析。人們在社會上扮演一定的角色，有可能是工人，有可能是農民，有可能是學生，有可能是老板，有可能是職工，有可能是官員，有可能是修理工等等。回到家庭以后，似乎做回了自我，知道自己是誰了，而不再受到社會角色的約束。但他們進入家庭以后，仍然扮演一定的社會角色，其實就是家庭內部的角色，做丈夫的要有丈夫的樣子，做妻子的要有妻子的樣子，不能隨意實現互換。傳統的家庭模式是男主外，女主內，妻子一般要“扮弱稱病”，等待丈夫英雄救美，也就是等待丈夫承擔家務勞動，以應對夫唱婦隨的家庭理想。農耕文明的社會，夫唱婦隨的家庭觀念比較明顯，男子耕田，女子織布，同時女子還要負擔洗衣服、做飯、生孩子。倘若出現家庭沖突，就有可能引發家庭暴力，但男子始終是家庭的主心骨，因為當時勞動生產率低，主要靠農業生產維持生活。男子比女子力氣大，可以干田里的活，就要撐起整個門戶。女子嬌弱無力，只能依附于男子，甚至女子沒有人身自由，有時候會被買賣。

傳統的家庭中，男子占主要的地位，女子處于次要的地位。倘若生了孩子，大多由女子來管，男子主要負責掙錢養家。日本的家庭經常出現這樣的情況，結婚以后，女子在家做飯生孩子，洗衣服，不出去工作，要靠男人來養家。男人掙了錢養活整個家庭，似乎有一些大男子主義，但被社會允許，甚至很多家庭都是這樣。男人有了頤指氣使的能力，因為掙錢養家是他的主要責任，而女子要依附于男子，因為女子不去工作，只是在家照顧孩子，洗衣服做飯，當然就會變得比較弱勢，甚至完全失掉話語權。倘若男子和女子都掙錢，都扮演一定的社會角色，那么他們的地位就會出現平等的態勢。倘若男子和女子都接受了新思想的影響，講究民主，而不講究大男子主義或女權主義，最終他們會平等相待，甚至相敬如賓，保持婚姻的長久與和諧發展。但相敬如賓的婚姻狀態不一定是最好的狀態，夫妻倆不可能沒有矛盾，不可能沒有意見分歧，倘若為了維持表面的穩定而暫時掩蓋矛盾，就很容易造成夫妻兩個都沒有同心協力，沒有說真話，甚至一方有了外遇，另一方也不知道的情況。結婚以后，男人和女人的感情要有一段的磨合期，就是一段過渡期，雙方不僅要欣賞對方的優點，而且要包容對方的缺點，不然就會發生矛盾，甚至今天結婚，明天就離婚。

夫妻雙方有了孩子，就會把精力放到孩子身上。不但女人要照顧孩子，而且男人也要照顧孩子。夫妻雙方會把主觀自我投射到孩子身上，甚至要讓孩子實現自己不可能實現的愿望。有的夫妻沒有考上大學，就要讓孩子考上大學，即便花錢很多，讓孩子上各種輔導班，也在所不惜。絕大多數的夫妻都會按照自己的脾氣秉性來教育孩子，最終讓孩子像某一個人，或者孩子像兩個人。家庭中有父權和母權，這兩種權力運用得當，會維持家庭的穩定發展，倘若弱化，就會造成孩子肆意妄為的現象；倘若強化，就有可能弄得孩子規規矩矩，毫無創造力，甚至失去了活力。家庭是一個獨立的價值領域，是私人生活價值的現代藏身之處。但家庭并不是封閉的，而是開放的。家庭會對親戚朋友開放，甚至會對陌生人開放。家庭中的成員會邀請親戚朋友到家里玩耍，除了共有的親戚以外，每一個成員都有很多朋友。甚至一個成員的朋友是另一個成員不熟悉的，完全是陌生人，卻可以到家里來做客。有的家庭把流浪漢請到家里來，給他一點吃的，等于在一定程度上向流浪漢開放。家庭成員可以去工作，也可以去購買東西，無論是買電器還是買菜，都算是家庭和社會的溝通，也是一種家庭開放屬性的體現。家庭中的成員可以互相學習情感，因為他們有便利的交流條件，在交流過程中交換思想，在交流過程中共同成長。即便夫妻兩個人互相貶損，互相辱罵，也仍然算是一種交流情感的方式。

作為多數人的成長之所，家庭是個體情感的原初訓練營。在家庭里，人們學習向他人投入共情的理解，習得特定的感受規則，練習管理情緒————何時表達歡樂，何時抑制悲傷，何時分享經歷，何時化解憤怒，享受快樂的程序，忽略負面情緒，或者在分享故事的過程中互相鼓勵。家人感知與回應彼此的感受，個體建構出內在的感受規則結構，并發展出應對更廣闊生活的情感工具箱。家庭內部有明確的道德要求，起碼要求丈夫和妻子維護婚姻關系，維護家庭的和諧發展，也要求每一個成員有明智的理智，而不能太放肆。有時候家庭成員要共同面對危機，尤其是財務危機，要想方設法掙錢養家，而不能各顧各的，更不能自己掙了錢自己花，不管家庭責任，也不管其他人的生活狀況。過年過節的時候，家庭成員會一起度過，共同享受團聚的歡樂，同時還會互換禮物，用禮物作為情感的紐帶。過年的時候會有壓歲錢，體現了長輩對晚輩的關愛，而晚輩又會提著禮物去看長輩，體現了敬老孝老的主題。

雖然家庭是私人化的生活領域，但家庭內部是有道德情感價值的，也有維系家庭發展的規則，甚至古代很多人有家訓傳世，要讓良好的家訓形成良好的家風，世世代代傳承，起碼可以保證家族成員走正道，維護家庭和諧發展的同時，實現個人情感的構建與發展，同時也能體現個人的獨立價值。家庭形塑了個體的情感自我，維護好家庭，就是維護好家庭成員的情感，同時促進每一個人的價值實現，讓每一個人心理都健康，讓家庭變成每一個人心靈的港灣，變成每一個人成長的搖籃。