2020年7月23日，中國“天問一號”探測器成功發(fā)射，攜“祝融號”火星車登陸火星，實現(xiàn)了中國首次自主火星探測的壯舉。五年之后，中國行星探測工程再度傳來佳訊。

5月18日，“天問二號”探測器已于西昌衛(wèi)星發(fā)射中心順利完成技術(shù)區(qū)的總裝、測試、加注等準(zhǔn)備工作，并成功轉(zhuǎn)運至發(fā)射區(qū)。官方消息顯示，近期中國將按計劃進(jìn)行發(fā)射前的各項功能檢查與聯(lián)合測試演練，預(yù)計于5月底擇機發(fā)射。

值得關(guān)注的是，“天問二號”的探測目標(biāo)并非火星，而是將致力于對小行星和彗星進(jìn)行探索，標(biāo)志著中國行星探測工程在探索領(lǐng)域上更加多元化，進(jìn)一步拓展了深空探測的范圍。這不僅是中國深空探測能力的又一次顯著提升，更預(yù)示著中國將在未來探索宇宙奧秘的征程中扮演更為重要的角色。

為何我國天問二號放棄火星探測？

近期，關(guān)于中國天問二號任務(wù)調(diào)整的討論引發(fā)關(guān)注。盡管天問一號成功完成了火星探測，但天問二號并未延續(xù)火星探測目標(biāo)，而是轉(zhuǎn)向近地小行星和主帶彗星。

這一改變并非意味著中國放棄火星探測，而是出于戰(zhàn)略性的考量，體現(xiàn)了深空探測發(fā)展路徑的優(yōu)化與技術(shù)積累。

火星探測作為深空探測的重點，面臨著諸多挑戰(zhàn)，如長周期通信延遲、高精度軌道設(shè)計、高風(fēng)險的進(jìn)入、下降、著陸（EDL）過程以及惡劣的火星環(huán)境等。相較之下，天問二號的目標(biāo)選擇規(guī)避了上述技術(shù)難點。

近地小行星探測可利用地球引力彈弓效應(yīng)節(jié)省燃料，采樣返回技術(shù)可借鑒嫦娥五號的經(jīng)驗。而主帶彗星探測則無需著陸，僅需伴飛即可獲取關(guān)鍵數(shù)據(jù)。這體現(xiàn)了天問二號任務(wù)在技術(shù)可行性與科學(xué)價值間的平衡。

更重要的是，天問二號的技術(shù)驗證將為后續(xù)深空探測任務(wù)奠定堅實基礎(chǔ)。小行星附著采樣技術(shù)將直接對天問三號火星采樣返回任務(wù)十分有利，對弱引力天體軌道控制的實踐將為未來的火星衛(wèi)星探測乃至更遙遠(yuǎn)的深空任務(wù)積累經(jīng)驗。此外，長時間的星際飛行將驗證激光通信、人工智能制導(dǎo)等前沿技術(shù)。

天問二號任務(wù)的調(diào)整并非放棄火星探測，而是深空探測戰(zhàn)略的優(yōu)化，是對未來更具挑戰(zhàn)性任務(wù)的技術(shù)預(yù)演和經(jīng)驗積累，具有重要的戰(zhàn)略意義和科學(xué)價值。

天問二號探測的目標(biāo)，有哪些亮點？

“天問二號”任務(wù)已進(jìn)入發(fā)射倒計時，預(yù)計于五月底啟程，奔赴遙遠(yuǎn)的太陽系邊緣，對兩顆極具科研價值的天體展開前所未有的近距離探測。本次任務(wù)將目標(biāo)鎖定為地球“準(zhǔn)衛(wèi)星”2016HO3及主帶彗星311P。

2016HO3作為一顆獨特的“準(zhǔn)衛(wèi)星”，以其與地球共振的軌道運行，構(gòu)成太陽系動力學(xué)研究的絕佳樣本?？茖W(xué)家們推測，這顆小行星可能保存著太陽星云凝聚早期的原始物質(zhì)，如同一個封存了46億年時空信息的“活化石”。對其進(jìn)行研究，有望了解太陽系早期物質(zhì)組成以及小天體的角動量演化機制。

位于火星與木星之間小行星帶的311P彗星，則顛覆了我們對傳統(tǒng)彗星的認(rèn)知。作為首顆被確認(rèn)的主帶活躍彗星，其持續(xù)噴發(fā)的塵埃尾跡暗示著地下冰層升華的神秘機制。天問二號將著重解析其穩(wěn)定軌道與揮發(fā)物質(zhì)噴發(fā)活動，揭示主帶彗星的水冰儲量，從而修正現(xiàn)有的太陽系水資源分布理論。

“天問二號”探測器搭載了先進(jìn)的科學(xué)載荷，將對兩顆天體進(jìn)行高精度軌道測定、表面成分采樣，并捕捉彗發(fā)演化過程與塵埃粒子特征。

此次任務(wù)不僅將填補主帶彗星研究的空白，更將驗證地外天體采樣返回的關(guān)鍵技術(shù)，為未來的深空探測和資源開發(fā)奠定堅實基礎(chǔ)。這場跨越3億公里的星際之旅，無疑將為我們更深入地理解太陽系的起源與演化提供寶貴的數(shù)據(jù)和全新的視角。

最后：戰(zhàn)略定位

中國深空探測秉持“探月工程”與“行星探測”雙線并行的戰(zhàn)略模式。繼“天問一號”圓滿完成火星“繞、著、巡”探測任務(wù)之后，“天問二號”肩負(fù)起“近地小行星采樣返回”與“主帶彗星探測”的雙重使命。

此項規(guī)劃體現(xiàn)了“由近及遠(yuǎn)、由易到難”的漸進(jìn)式推進(jìn)原則。近地小行星探測旨在驗證行星際飛行、精準(zhǔn)著陸采樣等關(guān)鍵技術(shù)，為后續(xù)更深遠(yuǎn)的行星探測積累寶貴經(jīng)驗。同時，主帶彗星的研究聚焦于太陽系早期物質(zhì)，與火星探測形成科學(xué)互補，共同探索太陽系起源與演化之謎。