我們通常將友誼與人類行為聯(lián)系起來。這很合理，因?yàn)槲覀兒苌侔l(fā)現(xiàn)動物在血親之外擁有合作關(guān)系。脊椎動物中唯一復(fù)雜的“類似朋友”的關(guān)系被稱為合作繁殖，即兩個(gè)個(gè)體共同撫養(yǎng)幼崽。然而，對于非洲椋鳥來說，它們之間建立的紐帶遠(yuǎn)不止簡單的養(yǎng)育責(zé)任。

我們知道動物會與直系血親建立互助關(guān)系。然而，非血緣動物之間是否存在長期友誼一直存在爭議。如果沒有大量數(shù)據(jù)，證明此類社會行為極其困難。

現(xiàn)在，發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)新研究利用了 20 年的實(shí)地?cái)?shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)非洲栗頭麗椋鳥（Lamprotornis superbus）會形成由 7 到 60 個(gè)成員組成的混合親屬群體，其生活方式與我們?nèi)祟愊嗨啤?/p>

哥倫比亞大學(xué)的達(dá)斯汀·魯賓斯坦教授解釋說：“椋鳥社會不僅僅是簡單的家庭，它們要復(fù)雜得多，由有血緣關(guān)系和無血緣關(guān)系的個(gè)體生活在一起組成。”

非洲栗頭麗椋鳥屬于椋鳥科，壽命超過15年，身高可達(dá)19厘米。這項(xiàng)研究分析了肯尼亞中部地區(qū)每年雨季繁殖兩次的椋鳥。經(jīng)過連續(xù)40多個(gè)繁殖季的調(diào)查，研究人員得以揭示繁殖鳥與助鳥之間的關(guān)系。

他們發(fā)現(xiàn)，每對繁殖期的椋鳥都會得到多達(dá)16只非繁殖期椋鳥（即幫手）的幫助。這些幫助甚至包括為幼鳥覓食以及保護(hù)巢穴免受捕食者的侵害。反過來，這有助于擴(kuò)大群體規(guī)模，增加群體規(guī)模。大型椋鳥群體的成年存活率高于小型椋鳥群體。

除了群體擴(kuò)大的好處之外，該研究還表明，群體內(nèi)部的互惠可能會促進(jìn)復(fù)雜的合作社會的繁榮。

然而，這并不意味著幫助者對血親和非血親一視同仁。椋鳥的幫助者仍然偏愛親屬，但也會積極且持續(xù)地幫助無血緣關(guān)系的個(gè)體。研究人員推測，親屬歧視可能是椋鳥過去優(yōu)先照顧近親的結(jié)果。

羅伯特·特里弗斯（Robert Trivers）于1971年發(fā)表了一篇關(guān)于動物界互惠利他行為的開創(chuàng)性論文——該理論在進(jìn)化生物學(xué)中被廣泛研究——指出，動物之間的此類合作行為可能普遍存在，因?yàn)閭€(gè)體會將短期能量投入到其他個(gè)體身上，相信未來會帶來一些益處。從那時(shí)起，科學(xué)家們一直渴望證明這一點(diǎn)，而不僅僅是假設(shè)。但我們?nèi)匀徊惶私馄浔澈蟮尿?qū)動因素——只知道許多動物的社會結(jié)構(gòu)比早期研究表明的更為復(fù)雜。

“隨著時(shí)間的推移，許多鳥類實(shí)際上建立了友誼，”魯賓斯坦說。“我認(rèn)為這種互助行為可能在很多動物社會中都存在，只是人們研究的時(shí)間還不夠長，無法察覺到。”

該研究發(fā)表在《自然》雜志上。