蘋果認為，iPhone未來的成功取決于能否推出新的人工智能功能。但美中之間的緊張關系，可能會蘋果在其第二大市場——中國——推出人工智能的計劃。

據三位知情人士透露，近幾個月來，白宮和國會官員一直在密切關注蘋果公司與阿里巴巴達成協議的計劃，該協議旨在讓阿里巴巴的人工智能技術在中國銷售的iPhone手機上使用。白宮擔心，這筆交易將幫助中國公司提升其人工智能能力，擴大聊天機器人在審查限制下的覆蓋范圍，并加深蘋果公司在審查和數據共享方面受中國法律約束的風險。

此次審查是蘋果在地緣政治緊張局勢加劇之際試圖維持其在美國和中國業務時所面臨挑戰的最新例證。三年前，美國政府成功施壓，迫使該公司放棄與中國供應商長江存儲科技股份有限公司的存儲芯片采購協議。最近，該公司又面臨美國對iPhone等中國制造產品加征關稅的挑戰，這可能會削弱其利潤。

放棄與阿里巴巴的合作將對蘋果在中國的業務造成更為嚴重的后果，中國市場占蘋果銷售額的近五分之一。與阿里巴巴的合作對于將人工智能功能引入iPhone至關重要，因為中國是全球監管最嚴格、競爭最激烈的市場之一。如果沒有與阿里巴巴的合作，iPhone可能會落后于華為和小米等中國競爭對手的智能手機。

三位不愿透露姓名的知情人士表示，白宮和眾議院中國事務特別委員會的官員已直接向蘋果高管提出了這筆交易。在與蘋果高管和游說人士會面時，政府官員詢問了交易條款、蘋果將與阿里巴巴共享哪些數據，以及蘋果是否會與中國監管機構簽署任何法律承諾。其中兩位知情人士表示，在3月份與眾議院委員會的會議上，蘋果高管未能回答其中的大部分問題。

華盛頓對這項協議的擔憂因人們日益加深的信念而加劇，由于擔心未來中美沖突，華盛頓官員試圖限制北京獲取人工智能技術的渠道，切斷其制造和購買人工智能芯片的能力。

眾議院情報常設特別委員會資深民主黨議員、伊利諾伊州眾議員拉賈·克里希納莫蒂在一份聲明中表示，“蘋果公司對其協議不透明，這非常令人不安。”

“蘋果為何選擇與阿里巴巴合作開發人工智能，無人知曉，”他說道。“人們嚴重擔憂，這種合作將幫助阿里巴巴收集數據來完善其模型，同時讓蘋果對其中國iPhone用戶的基本權利視而不見。”

蘋果尚未公開承認在中國的人工智能計劃，但阿里巴巴董事長蔡崇信已于今年2月公開證實了此事。

華盛頓方面擔心，蘋果與阿里巴巴的交易將開創一個有問題的先例。美國公司可能會幫助中國人工智能提供商接觸更多用戶，并利用從這些用戶那里收集的數據來改進他們的模型。風險在于，百度、阿里巴巴、字節跳動和其他中國公司可能會利用這些改進來幫助中國技術提升。

據知情人士透露，為了限制美中合作，特朗普政府已討論是否應將阿里巴巴和其他中國人工智能公司列入禁止與美國公司開展業務的名單。美國國防部和情報官員也一直在審查阿里巴巴的相關合作。

智庫戰略與國際研究中心瓦德瓦尼人工智能中心主任格雷格·艾倫表示，蘋果的合作與美國政府為減緩中國人工智能發展所做的努力背道而馳。蘋果可能會有動力幫助阿里巴巴改進其人工智能系統，因為人工智能可以讓中國的iPhone更有用、更有價值，也更容易銷售。

艾倫表示：“美國正在與中國進行人工智能競賽，我們只是不希望美國公司幫助中國公司跑得更快。”

去年，蘋果公司對iPhone進行了升級，推出了名為“Apple Intelligence”的全新人工智能功能。該公司表示，iPhone用戶將能夠使用其人工智能產品匯總通知，并獲得改進電子郵件和其他信息的寫作工具。此外，該公司還發布了升級版的Siri虛擬助手，可以將手機上的信息（例如某人的旅行行程信息）與網絡上的信息（例如航班到達時間）結合起來。

蘋果與OpenAI達成合作，以支持其部分AI功能。

由于OpenAI不在中國運營，蘋果需要尋找本地合作伙伴，才能讓中國市場的iPhone擁有與美國市場相同的性能。在與阿里巴巴達成協議之前，該公司曾與多家中國科技公司進行洽談。今年，該公司已向中國監管機構申請批準這些AI功能。

兩位知情人士表示，美國國會官員對蘋果公司向中國監管機構申請批準與阿里巴巴的合作感到擔憂。由于人工智能是一個新興領域，委員會擔心蘋果公司可能會做出讓步，或簽署使其受中國法律約束的協議。

蘋果尚未公布何時在中國推出這些AI功能。庫克在今年與分析師的電話會議上表示，在Apple Intelligence支持的市場，iPhone的銷量表現更好。

投資咨詢公司Arete Research的高級分析師理查德·克萊默表示，如果與阿里巴巴的交易失敗，還可能產生連鎖反應，因為阿里巴巴是一家大型電商零售商，可以銷售和推廣iPhone。他表示，在蘋果在中國智能手機市場的份額從2023年的19%降至去年的15%之后，這種合作關系有可能提振iPhone。

克萊默表示，如果沒有阿里巴巴，中國iPhone用戶也可以下載人工智能應用。但這將帶來比競爭對手更差的體驗。

他說：“人們仍然會購買手機，但這會讓購買變得更加困難。”