1962年，毛主席評(píng)價(jià)羅榮桓道：“用了一個(gè)羅榮桓，山東這盤棋就活了；山東這盤棋活了，全國(guó)這盤棋就活了?！笨墒菍?duì)中國(guó)革命作用如此之大的羅榮桓，為何長(zhǎng)期居?xùn)|北解放軍的副職？

羅榮桓是1939年3月，率八路軍115師師部和主力一部去的山東。1943年3月，他已是山東黨政軍的絕對(duì)一把手，身兼山東軍區(qū)司令、政委，115師政委、代師長(zhǎng)山東分局書記等數(shù)項(xiàng)要職。

山東根據(jù)地的發(fā)展壯大不是羅榮桓一人之功，但他絕對(duì)是功勞最大、最關(guān)鍵的領(lǐng)導(dǎo)人物。抗戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，山東根據(jù)地的各方面實(shí)力，位列我黨領(lǐng)導(dǎo)的7大根據(jù)地之首。其余6大根據(jù)地分別是陜甘寧、晉察冀、華中、晉冀魯豫、晉綏和華南。

山東根據(jù)地是7大根據(jù)地中最特殊的一個(gè)，它是唯一以省為核心建立起的根據(jù)地；其余6大根據(jù)地都是在多省交界處成立和發(fā)展起來(lái)的。

山東根據(jù)地以山東（津浦線以東）為主，兼有河北南部沿海地區(qū)和江蘇東北沿海地區(qū)。山東根據(jù)地的面積不大，但人口密度是7大根據(jù)地最高的，127個(gè)縣、12.5萬(wàn)平方公里，人口有2800萬(wàn)。雖說其他根據(jù)地的控制面積和人口比山東多，但山東根據(jù)地十分緊湊，各區(qū)聯(lián)系也相當(dāng)便利，管理起來(lái)成本更小，能調(diào)用的人力物力也更多。

而且山東根據(jù)地物產(chǎn)豐富，如糧食、木材、、黃金產(chǎn)量、鋼鐵產(chǎn)量和煤炭等，這些都是支撐我軍快速發(fā)展裝備的重要保障。

戰(zhàn)爭(zhēng)年代最重要的是什么？當(dāng)然是軍隊(duì)，山東根據(jù)地的主力部隊(duì)就27萬(wàn)，比不過晉察冀、華中、晉冀魯豫——依次是32萬(wàn)、30萬(wàn)、30萬(wàn)，但是在主力、地方、民兵和自衛(wèi)隊(duì)的比例構(gòu)成上，山東根據(jù)地是最牢固的。山東根據(jù)地有民兵50萬(wàn)、自衛(wèi)隊(duì)150萬(wàn)，其他根據(jù)地的數(shù)量遠(yuǎn)不及它。

這也就意味著，山東根據(jù)地的預(yù)備隊(duì)人數(shù)眾多，只要武器糧食充足，隨時(shí)能拉出一支上百萬(wàn)人的部隊(duì)；山東根據(jù)地的主力部隊(duì)數(shù)量，之所以比不過其他根據(jù)地，那是考慮到戰(zhàn)斗力和良性發(fā)展問題。

而這一切都跟羅榮桓有莫大的關(guān)系。

在收到中央“力爭(zhēng)東北，控制東北熱河、察哈爾，向北發(fā)展、向南防御”的部署后，山東根據(jù)地火速向東北輸送部隊(duì)。首批10萬(wàn)余名進(jìn)入東北的軍政人員，從山東根據(jù)地走出的占6萬(wàn)，是我軍進(jìn)軍東北的絕對(duì)主力。

除6萬(wàn)正規(guī)部隊(duì)外，山東根據(jù)地后續(xù)還派往東北20個(gè)基干團(tuán)，約3萬(wàn)人。

如果把我軍前往東北的群體比作一個(gè)公司，那山東根據(jù)地就是絕對(duì)的大股東，羅榮桓就是最大股東的代言人。后來(lái)東北野戰(zhàn)軍和四野，許多部隊(duì)都能看出有山東根據(jù)地和羅榮桓的影子。

那羅榮桓為什么在東北長(zhǎng)期擔(dān)任副職，長(zhǎng)期連一個(gè)方面的主官都沒當(dāng)過？其實(shí)兩者并無(wú)直接關(guān)系。如果誰(shuí)勢(shì)力強(qiáng)，誰(shuí)就一定上位的話，勢(shì)必會(huì)亂了套。

中央部署東北時(shí)，派出20余名中央委員——占七大中央委員總數(shù)的四分之一，前去東北，加強(qiáng)東北接下來(lái)的核心領(lǐng)導(dǎo)力量。羅榮桓是其中之一，而且只是中央委員；此去還有彭真、陳云、高崗、張聞天四位政治局委員。

進(jìn)軍東北后，羅榮桓先后任東北人民自治軍第二政委、東北民主聯(lián)軍副政委、東北局副書記、東北解放軍副政委、東北軍區(qū)第一副政委等副職。他擔(dān)任東北野戰(zhàn)軍政委這一正職時(shí)，已是1948年8月。

黨政系統(tǒng)，羅榮桓一直是副書記；軍隊(duì)系統(tǒng)，直到彭真離開，他才是第一副政委，政委由101兼。

羅榮桓擔(dān)任正職的時(shí)間，是跟東北軍區(qū)和東北野戰(zhàn)軍的分開同步的。101擔(dān)任東北軍區(qū)司令兼政委、東北野戰(zhàn)軍司令；羅榮桓擔(dān)任東北軍其第一副政委兼東北野戰(zhàn)軍政委。

羅榮桓資歷不淺、貢獻(xiàn)也不小，為什么會(huì)這樣拖這么久才上位？主要是兩個(gè)原因，一是形勢(shì)，剛開始101跟彭真都有爭(zhēng)吵，后來(lái)力往一處使，中央選擇集權(quán)101，幫他樹立絕對(duì)權(quán)威；二是羅榮桓的個(gè)人原因——身體有問題，大概也是最主要的原因。

1943年3月，羅榮桓當(dāng)時(shí)不知有什么病在身，而且越來(lái)越嚴(yán)重了，遂致電中央請(qǐng)求休息，不擔(dān)任山東黨政軍一元化的領(lǐng)導(dǎo)人。毛主席、朱德回電：“你的病如果還不是很嚴(yán)重，暫時(shí)很難休息?！?/p>

羅榮桓見狀，便沒再提休養(yǎng)一事，一邊挑起千斤重?fù)?dān)的工作，一邊進(jìn)行簡(jiǎn)單的治療。進(jìn)軍東北后不久，羅榮桓被送到平壤醫(yī)院檢查治療。被發(fā)現(xiàn)是腎癌，醫(yī)生建議他去蘇聯(lián)接受更先進(jìn)的治療。

羅榮桓不聽堅(jiān)持帶病工作，后在中央半強(qiáng)制下才前往蘇聯(lián)。到1947年5月，收到丟失延安消息的他，不顧剛完成手術(shù)的病體，立即回國(guó)工作。以羅榮桓的身體情況，組織于情于理都不能給他加以正職的擔(dān)子。

1948年8月14日，中央任命羅榮桓為東北野戰(zhàn)軍政委，一是看他恢復(fù)得不錯(cuò)，二是東北野戰(zhàn)軍急需一個(gè)專門處理部隊(duì)政治、后勤工作的人。