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這貨是天外來客么？非也非也，還是碳基生物。大概率還是地球菌在太空環(huán)境下變異而成。

今天咱們聊件特別有意思的事——中國空間站里竟然發(fā)現(xiàn)了一個微生物新物種，被命名為“天宮尼爾菌（Niallia tiangongensis）”。

相關(guān)科研成果已發(fā)表在國際權(quán)威期刊 International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology 上，并被新華網(wǎng)等國家主流媒體報(bào)道。

這是一個了不起的發(fā)現(xiàn)，它不僅是我國在太空探索領(lǐng)域的又一突破，更意味著人類對生命奧秘的認(rèn)知往前邁了一大步。

今天我們用最通俗的話，帶大家一起揭開天宮尼爾菌的神秘面紗。

01

什么是微生物新物種？

地球上最古老的居民不是恐龍，不是原始魚類，而是那些肉眼看不見的微生物。

它們就像是無處不在的隱形軍團(tuán)，從8848米高的珠峰之巔，到萬米之下的馬里亞納海溝，從南極冰川到人體腸道，都有它們的身影。

這些小家伙的多樣性遠(yuǎn)超我們想象，至今科學(xué)家們只發(fā)現(xiàn)了1%左右的微生物種類。

每發(fā)現(xiàn)一個新物種，就像在生命之樹上發(fā)現(xiàn)一根從未被注意到的枝椏，其背后可能藏著改變?nèi)祟惷\(yùn)的密碼。

02

天宮尼爾菌是怎么被找到的？

2023年5月，神舟十五號的航天員們用無菌采樣擦巾，對空間站艙內(nèi)表面微生物進(jìn)行在軌采集和低溫儲存。

這些樣本被帶回地球后，科研團(tuán)隊(duì)用上了我國自主研發(fā)的“生命解碼器”——華大的測序儀對微生物的基因密碼進(jìn)行逐個破譯，并通過形態(tài)觀察、系統(tǒng)發(fā)育分析、代謝分析等多學(xué)科手段，發(fā)現(xiàn)了一種革蘭氏陽性、好氧、產(chǎn)芽孢、桿狀菌株——JL1B1071T。

這一菌株屬于細(xì)胞桿菌科的尼爾屬，其基因組有5166230個堿基對。科研團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，其與地球上親緣關(guān)系最近的環(huán)狀尼爾菌（Niallia circulans）ATCC 4513T菌株相比，基因相似度僅為83.3%，遠(yuǎn)低于物種界定標(biāo)準(zhǔn)的95%。同時二者在特征蛋白表達(dá)和代謝途徑上也存在顯著差異。

最終，科研團(tuán)隊(duì)確認(rèn)了這個從未被記載的新物種。

△ 天宮尼爾菌的生命密碼破譯過程用上了華大自主研發(fā)的測序儀

03

天宮尼爾菌有什么特別之處？

首先，它是個“抗壓達(dá)人”。

在空間站這種微重力、高輻射、寡營養(yǎng)的極端環(huán)境里，它居然能通過調(diào)控桿菌硫醇的生物合成，像調(diào)節(jié)空調(diào)一樣精準(zhǔn)維持細(xì)胞內(nèi)的氧化平衡。

這種能力讓它在太空這個“壓力測試場”里活成了優(yōu)等生。

其次，它還是個“六邊形戰(zhàn)士”，既能高效形成生物被膜保護(hù)自己，又能修復(fù)輻射損傷，簡直是為太空環(huán)境量身定制的生存專家。

△ 天宮尼爾菌與近緣物種之間蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)差異（A：BshB1蛋白；B：SplA蛋白）

04

發(fā)現(xiàn)天宮尼爾菌能帶來哪些啟示？

小小微生物里頭可大有文章，在航天領(lǐng)域，了解這些微生物的特性，能幫咱們設(shè)計(jì)更安全的太空艙環(huán)境；在農(nóng)業(yè)上，它們的抗逆機(jī)制或許能培育出更耐旱的作物；在醫(yī)療領(lǐng)域，它們的代謝產(chǎn)物可能藏著新藥的線索。

更妙的是，這個小家伙對有機(jī)物的利用能力，說不定能幫咱們解決塑料污染這樣的全球難題。

咱們再進(jìn)一步想想，空間站這個“太空實(shí)驗(yàn)室”有多神奇。

微重力、輻射、封閉環(huán)境等因素就像自然界的“加速器”，讓微生物在短時間內(nèi)展現(xiàn)出驚人的演化潛力。

隨著中國空間站的長期運(yùn)營，這里可能成為發(fā)現(xiàn)新物種的“金礦”，為地球上的科學(xué)研究提供源源不斷的靈感。

△ 航天員在軌進(jìn)行微生物采樣

最后，我想說說這個發(fā)現(xiàn)背后的中國力量。

從航天員的精準(zhǔn)采樣，到華大測序儀的精準(zhǔn)解碼，再到科研團(tuán)隊(duì)的精準(zhǔn)分析，每一個環(huán)節(jié)都閃耀著中國智慧。

這不僅是科技實(shí)力的體現(xiàn)，更是咱們探索未知、造福人類的生動實(shí)踐。

未來，隨著更多“天宮尼爾菌”的發(fā)現(xiàn)，咱們對生命的認(rèn)知邊界必將不斷拓展，而這些發(fā)現(xiàn)終將反哺人類社會，讓我們的生活變得更美好。

參考文獻(xiàn)：

[1] Junxia Yuan, et al.Niallia tiangongensis sp. nov., isolated from the China Space Station.Int J Syst Evol Microbiol. 2025 Mar;75(3). doi: 10.1099/ijsem.0.006693.