球狀星團是銀河系中最古老的天體之一，通常由數百萬顆恒星組成，其中包括脈沖星。這些高度磁化的脈沖星會以驚人的精度，發出規律的電磁脈沖信號。在銀河系深處，這些球狀星團，靜靜守護著億萬年前的宇宙密碼。

“中國天眼”FAST（水）聯手南非平方公里陣先到陣列MeerKAT（火）揭秘銀河系球狀星團（圓圈）中的磁場和介質。（李菂團隊制作、提供）

近日，中國“天眼”FAST與南非MeerKAT望遠鏡首次聯手，兩臺望遠鏡跨越半球，共探古老星團的隱藏秘密。正如電影《哪吒之魔童鬧海》中水火交融、照亮天地，相關成果以封面文章形式刊發于5月20日的《科學通報》。

論文通迅作者、清華大學講席教授、中國科學院國家天文臺FAST原首席科學家李菂告訴《中國科學報》，“FAST 與 MeerKAT 不僅持續發現球狀星團中的脈沖星，還勾勒出銀河磁場的“精細紋路”。這對“水火搭檔”還將在未來追蹤脈沖星突變、研究星際湍流，甚至探索地外文明的可能信號。”

FAST的500 米口徑反射面如敖丙的“盤龍冰錘”，沉穩佇立在貴州的雨霧山巔，擅長捕捉最微弱的宇宙漣漪 — 那些來自數百萬光年外的脈沖星信號；MeerKAT 的 64 面天線陣則如哪吒投出的“火尖槍陣”，在南非卡魯高原的烈陽下閃爍，專注追蹤更廣闊天區中的信號，任何氣體電離產生的偏振變化，都逃不過它的“火眼金睛”。

當敖丙的“盤龍冰錘”與哪吒的“火尖槍”同步瞄準，8個球狀星團成為他們的“試煉場”。天眼與火眼協力觀測了43顆脈沖星，并測得它們的偏振旋轉量—衡量宇宙磁場強度的關鍵指標。這項成果讓全球相關樣本數量翻倍，也繪制出更清晰的銀河磁場圖譜。

理論預測，這些古老星團應充滿恒星演化后的電離氣體，然而除杜鵑座四十七星團外，其余幾乎“空無一物”—仿佛有某種無形“妖怪”吞噬了它們的“生氣”。李菂團隊的推測，藏在星團深處的“妖怪”可能是：白矮星（恒星演化末期的致密天體），噴出高速星風如無數宇宙吹風機；熱星（通常指表面溫度高于太陽等普通恒星的恒星），釋放紫外線，如哪吒的“三昧真火”令氣體蒸發。一切仍待更多觀測驗證。新的天文發現總是帶來更多的疑難天問。

李菂表示，解讀星團的秘密，不只是了解恒星的命運，更像是窺見銀河系童年記憶的一面鏡子，其中或許藏著星系誕生的終極答案。哪吒水火交融的神話，到現實中“天眼”與“火眼”的跨越合作，人類對未知的好奇從未止步。探索宇宙，或許正是人類最浪漫的逆天改命。

相關論文信息：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2095927325002518?via%3Dihub