北京
中國天宮空間站的拭子樣本檢測出一種地球上未曾發現的細菌，其特性可能使其適應地表數百公里外的極端太空環境。
研究人員將該新物種以空間站命名為"天宮奈爾菌"，來自神舟太空生物科技集團和北京航天器系統工程研究所的團隊指出，研究此類微生物對保障長期太空任務中航天員健康及飛船設備安全"至關重要"。2023年5月，神舟十五號乘組按"中國空間站宜居環境微生物組研究計劃"要求，對艙內環境進行了采樣。
后續研究追蹤了空間站微生物的生長狀況，發現其微生物組無論在構成還是功能上都與國際空間站存在顯著差異。這種新菌種與已知的"環狀奈爾菌"親緣最近 —— 這種幾年前剛被重新分類的桿狀土壤細菌，過去曾被歸為芽孢桿菌屬的致病菌種。
與芽孢桿菌類似，環狀奈爾菌及其太空近親能將生命活性物質封裝在堅固孢子中以抵御極端壓力。目前尚不清楚天宮奈爾菌是在空間站進化形成，還是以孢子形態抵達時已具備部分特征。最新基因分析顯示，該菌種具有分解明膠獲取氮碳元素的獨有能力，這種特性有助于其在惡劣環境下構建生物膜保護層。但另一方面，它似乎喪失了利用其他高能物質的能力。
這不僅揭示了奈爾菌屬的多樣性，更印證了某些細菌能輕易適應太空棲息環境。人類對此幾乎無能為力 —— NASA"鳳凰號"火星探測器潔凈室就曾檢出26個新菌種的數十種菌株。最新研究發現，這些細菌依靠DNA修復基因和抗毒性基因，能在理論上無菌的環境中存活。
了解這些"太空移民"至關重要。雖然尚不確定天宮奈爾菌是否危害航天員健康，但鑒于其近親可導致免疫力低下患者敗血癥，加之新發現的明膠分解能力，太空微生物的健康風險不容忽視。隨著月球及深空探測計劃推進，研究這些微觀"乘客"的太空適應機制已刻不容緩。
該研究成果發表于《國際系統與進化微生物學雜志》。
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