“我們沒能贏，如果能贏我們早就贏了，我不相信任何假設。今年我們本有機會奪冠，但最終沒能把握住。”在季后賽次輪搶七大戰慘敗雷霆后，掘金的核心約基奇心里剩下的除了無奈還是無奈。

延續過去幾個賽季的綜合表現，本賽季初的掘金確實是聯盟中為數不多的“爭冠球隊”。但隨著俱樂部在常規賽末段接連解雇了球隊總經理和主教練，所有人也都能看出這支掘金的掙扎——過去幾個賽季暴露在外的核心陣容短板依然存在，糟糕的陣容深度則讓球隊在面對年輕的雷霆時顯得步履蹣跚。

縱觀與雷霆的這輪系列賽，無論是絕對核心約基奇的穩定“超神”發揮，還是戈登在季后賽一直保持的亮眼表現，甚至是“毒藥”威斯布魯克在部分場次中打出的高效水準，掘金所展現的戰斗力和意志力已經遠遠超出了外界對他們的預期。

但為何外界仍舊對掘金的最終出局并不意外？很簡單，約基奇、穆雷、戈登等被球迷戲稱為“掘金七武士”的球員們雖然撐起球隊的骨架，但陣容深度的嚴重不足則讓這支球隊難以為繼——在29天14場高強度對抗背景下，掘金的主力陣容幾乎常常都要打滿40分鐘以上時間。這就使得掘金不僅難以維持一個健康的陣容，更難以在比賽中依靠足夠的板凳輪換去拿出更多應對之策。

事實上，相較于兩年前掘金捧起總冠軍獎杯時聯盟的狀況，如今NBA的競爭格局也已經發生了改變。本賽季闖入東西部決賽的四支球隊，除了尼克斯的陣容相對單薄之外，從森林狼到雷霆再到步行者，整體年輕帶來的旺盛沖擊力以及多人輪轉提供的強大消耗能力，早就取代過往以來個別巨星的所謂“超級球隊”模式，成為了聯盟新一代的“取勝秘籍”。

換句話說，只要掘金還有再次沖擊總冠軍的想法，在夏天補強陣容深度就是他們必須要做出的改變，即使這樣的轉會操作過程會非常困難。

在此背景下，約基奇在夏天將做出什么樣的選擇，也自然就成為了外界關注的焦點。根據ESPN薪資專家透露，從本賽季總決賽結束的第二天起，約基奇就有資格和掘金簽下一份3年2.122億美元的提前續約頂薪合同，第一年的6550萬美元的薪水將漲薪取代原合同中2027-28賽季的球員選項，新合同均薪將創NBA歷史紀錄。

“我們亟需找到提升陣容深度的方案。那些輪換更長、深度更厚的球隊正在贏下比賽。看看步行者、雷霆和森林狼，這些球隊都是絕佳例證。”從約基奇自己的話里其實已經能夠看出，頂級薪資是對其個人能力的認可，但俱樂部高層的良好重組、球隊陣容的有效補強其實才是約基奇更希望在今年夏天看到的東西。

無論如何，在選秀大年、多隊重建等多重因素之下，約基奇將在今夏擁有更多的選擇權利和空間。但如果掘金還希望把握住約基奇巔峰期的剩余時間去追尋更多榮譽和夢想，那么，留給掘金的時間確實不多了。

揚子晚報/紫牛新聞記者 黃夕寅

校對 王麗麗