一項新研究徹底打破了人們對座頭鯨遷徙與繁殖模式的固有認知 —— 它們竟能同時完成遷徙、覓食和生育。

這項研究試圖重新梳理科學文獻與觀測記錄。結果發現，旅游業對座頭鯨行為的理解竟比學術界更為準確且全面。

盡管科學家早已知道座頭鯨是活躍于全球海域的高度遷徙物種，但傳統觀點認為它們的覓食與繁殖在時間和空間上是分離的。在這一理論框架下，遷徙通道被視為連接夏季與冬季棲息地的紐帶。

20世紀初的捕鯨者曾報告稱，這些遷徙路徑上的鯨魚胃內幾乎空空如也。但其他觀測結果對此提出了質疑。三十年前，曾有學者直接提出座頭鯨在遷徙中表現出行為連續性而非割裂性，但這一觀點未受重視。

種種困惑加之觀鯨產業的實際需求，促使悉尼新南威爾士大學的研究團隊展開調查，最終發現座頭鯨的繁殖與產崽范圍遠比此前認為的更廣。

這一發現將對海洋保護產生深遠影響。目前座頭鯨仍屬瀕危物種，但種群數量正在恢復 —— 這無疑是個好消息。

種群復蘇帶來新發現

論文第一作者、悉尼新南威爾士大學博士生兼觀鯨船長簡·麥克菲-弗魯指出："過去我們認為，從營養豐富的南大洋北遷的座頭鯨，是要前往大堡礁等溫暖熱帶水域產崽。"

但在紐卡斯爾擔任觀鯨船船長期間，她意外發現了一頭幼鯨。這個現象令她困惑，卻未引起旅游業同行的驚訝。經調查她意識到，類似目擊記錄出現的位置比理論可能范圍更靠南。

這項研究整合了從昆士蘭到塔斯馬尼亞乃至新西蘭南島區域，觀鯨運營商、公民科學家及政府野生動物機構提供的200多起座頭鯨幼崽目擊記錄，數據最早可追溯至1991年。

"數百頭幼鯨的出生地遠超出既定繁殖區范圍。"論文資深作者、新南威爾士大學的特蕾西·羅杰斯博士表示。研究共確認209例新生幼鯨記錄，包括168次活體觀測和41起擱淺報告。

歷史模式重現

研究表明，座頭鯨從南大洋長途跋涉至熱帶繁殖地時，實際產崽位置比科學界認知的更偏南。查閱歷史記錄和捕鯨日志后，研究人員發現這種模式其實早有記載 —— 尤其是鯨群產后繼續北遷的行為。

不過隨著捕獵導致種群銳減，這種模式逐漸被掩蓋。值得慶幸的是，當前的保護措施正有效促進座頭鯨種群復蘇，使科學家得以重新認識這一現象。

未解之謎仍存

麥克菲-弗魯在新聞稿中提出新問題："為何鯨媽媽要在產后繼續沿'座頭鯨高速公路'北遷？畢竟熱帶海域根本沒有食物來源。"

"我們仍有太多未知。"她強調。隨著對鯨群動態遷徙軌跡的研究深入，科學界需要改變對固定終點遷徙模式的刻板認知。如今，科學家得以追蹤這種海洋巨獸在不同海域中更復雜的行為策略。

該研究已發表于《海洋科學前沿》期刊。

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