智東西
編譯 王涵
編輯 漠影

智東西5月23日消息，2年前我們還在對著人工智能（AI）生成的“威爾·史密斯吃面條”視頻捧腹大笑時，一定想不到AI已經開始在動畫領域大展拳腳了。

動畫制作初創公司Toonstar的實踐為我們講述了一段引人深思的故事：如果AI被用來制作動畫片，那會是一個怎樣的未來？

▲約翰·佩克（John Peck）正在配音，圖源：《紐約時報》

“Fear not! For I shall lead ye to riches beyond your wildest dreams!”

在洛杉磯市中心狹小的錄音棚里，33歲的約翰·佩克（John Peck）正等待配音工程師的判斷——這句臺詞夠不夠海盜味兒？工程師建議他再試一次，或許該用更沙啞的嗓音強調“wildest”，能讓這個獨腿海盜角色的喜劇效果更濃烈些。

佩克清了清嗓子再次演繹，引得制作團隊哄堂大笑。隨著工程師在筆記本上輕點幾下，AI工具便將佩克的聲線與卡通海盜的嘴型完美同步。這個角色將出現在YouTube系列動畫《史蒂文與帕克》中——這部講述痞子兄弟的周更劇集每周吸引3000萬觀眾。

就在數年前，一分鐘動畫的唇形同步還需耗費四小時：動畫師必須逐幀調整角色口型。而如今，AI工具僅用15分鐘就完成了佩克這段戲的同步，其中還包括人工精修個別細節的時間。

一、更少的人力，更低的成本：動畫領域面臨AI帶來的最大風險與機遇

《史蒂文與帕克》背后的初創公司Toonstar已將AI貫穿全流程——從打磨劇本到生成畫面，再到為海外市場配音。“借助這項技術，我們制作單集動畫的速度比行業標準快80%，成本降低90%。”Toonstar聯合創始人約翰·阿塔納西奧（John Attanasio）說。他興奮地補充道：“這才是打造下一代熱門IP的正確方式。”

AI創業者總愛高談這項技術將如何“顛覆”影視制作流程，但在好萊塢傳統派聽來，這些狂熱分子就像來劫掠的卡通海盜。那些拖慢進度、抬高成本的編劇、特效師和音效師，他們珍貴的創造力可能終究會被機器人取代。

但迄今為止，行業并未發生巨變。OpenAI等AI科技公司橫空出世后，大型制片廠仍基本沿襲傳統模式，人腦的藝術創造力仍遠勝機器。迪士尼、環球、華納兄弟等公司還在糾結于生成式AI的核心問題：技術如何構建？版權方如何獲償？工會將作何反應？

不過有一點已很明確：在娛樂產業中，動畫領域面臨AI帶來的最大風險與機遇。

▲制作現場路透：設計師修正動畫人物形象，來源：《紐約時報》

4200億美元（約合人民幣3.03萬億元）的全球動畫產業（含電影、電視動畫、游戲、動漫）早已被電腦制圖技術主導——迪士尼動畫工作室自2011年起就再未推出過手繪電影。換言之，與好萊塢其他領域不同，動畫公司并不抗拒技術。

但即便使用電腦，制作動畫電影，甚至卡通片，都需要大批藝術家、動畫師、平面設計師、3D建模師等專業人員，成本仍異常高昂。制片廠尋找更高效的方法的動機十分強烈，而AI已能以更少人力更快完成更多的工作。

迪士尼影業前主席、夢工廠動畫聯合創始人杰弗里·卡森伯格（Jeffrey Katzenberg）曾預測，到明年，制作一部大型動畫電影只需約50人，而十年前需要500人。他在播客節目《文化速度》中談到AI時表示，如果現在創辦夢工廠，他會“全身心投入這項技術”。

這正是Toonstar正在做的事，其采用的AI輔助制作流程，或許預示了行業巨頭們的未來方向。

二、技術顛覆發行模式，開創動畫領域新未來

現年53歲的約翰·阿塔納西奧（John Attanasio）與46歲的Toonstar另一位創始人黃露莎（Luisa Huang）都起步于傳統制片廠。2001年《怪物史萊克》風靡全球時，他加入了夢工廠動畫營銷團隊，她則同期進入迪士尼戰略規劃部，兩人后來都曾供職華納兄弟。

直白地說，他們并非投機分子，但確實是“叛逃者”。“好萊塢對變革的抗拒已到癱瘓程度，”阿塔納西奧說，“我們忍無可忍。”

▲從左到右分別是：黃露莎（Luisa Huang）與約翰·阿塔納西奧（John Attanasio），來源：《紐約時報》

擁有MBA學位的二人于2015年初離開華納兄弟。“那年早間，卡通片開始消亡，最后一家播出它們的廣播公司放棄了，因為孩子們都泡在YouTube上，”黃露莎回憶道，“我們當時就想：卡通片難道要就此絕跡？”

這引發了他們更深層的思考：如果動畫巨頭漢納和巴伯拉活在當下會怎樣做？

上世紀50年代末，威廉·漢納（William Hanna）與約瑟夫·巴伯拉（Joseph Barbera）通過革新制作流程開創了電視動畫時代。面對小屏幕對海量內容的需求與微薄預算，他們將每秒原畫幀數減半，單集所需新繪圖從1.4萬張壓縮至2000張。

出人意料的是，這反而催生了一個動畫黃金時代。漢納·巴伯拉公司的熱門作品包括《摩登原始人》（1960）、《杰森一家》（1962）、《史努比》（1969）、《超級朋友》（1973）和《藍精靈》（1981），這些作品至今仍通過重播和周邊商品持續盈利。

2015年在洛杉磯倉庫創立的Toonstar，立志為YouTube時代重構動畫生產體系。“當流媒體顛覆發行模式時，好萊塢幾乎毫無作為，”阿塔納西奧說，“我們不愿看到創作技術革命重蹈覆轍。”

三、生成式AI的爆發改變了游戲規則

早期他們為Snapchat制作短片（后者后來成為投資人），試水過區塊鏈內容，還在Musical.ly培育虛擬網紅，從Greycroft等風投募得500萬美元（約合人民幣3603萬元）。到2021年，他們已建成適應社交媒體節奏的動畫流水線，但圖像創作仍是瓶頸，因為當時的AI尚不足以承擔核心繪圖工作。

2022年生成式AI的爆發改變了游戲規則。Toonstar基于開源架構開發了自主圖像生成系統“Ink & Pixel”，這個名字戲仿了迪士尼當年由大批描線師與上色師組成的部門，他們曾在透明賽璐璐片上手工繪制每一幀畫面。

▲“Ink & Pixel”示意圖，來源：《紐約時報》

“我至今仍會激動，因為當時的感覺就是‘天啊，這真的可行’。”阿塔納西奧回憶Ink & Pixel系統初見成效時的情景。

但就在此時，好萊塢掀起了對生成式AI的激烈抵制，超過17萬名演員和編劇在2023年發起罷工，部分訴求就是要求制片方限制AI使用。創作者們憎惡這項技術的另一個原因在于：OpenAI等公司用網絡抓取的數據訓練模型卻未給予補償。

阿塔納西奧當時公開反駁道：“與其擔憂AI奪走工作，不如思考如何用它推動電影革新。”這番在行業刊物發表的言論招致“AI渣滓去死”的激進回復。

四、藝術家主導，AI代替70%基礎工作

Toonstar采用“版權清潔”的生成式AI引擎，“Ink & Pixel”僅用委托創作的artwork訓練，而非網絡抓取數據。黃露莎強調：“必須是藝術家主導技術，而非相反。”他們的核心準則是H.I.T.L.（Humans in the Loop，人類始終參與決策閉環）。

《史蒂文與帕克》的創作周期通常從周四的視頻會議開始。24歲的TikTok網紅、該系列聯合創始人帕克·詹姆斯（Parker James）從家中接入，與編劇和制作主管共同打磨劇本。

這一環節全程人工創作，禁用AI，但他們會使用名為Spot的AI分析工具研究觀眾數據：哪些片段被反復觀看？棄劇時刻劇情進展到何處？結果發現觀眾對劇中的寵物狗Murphy興趣平平，”這很意外，誰會不喜歡可愛狗狗呢？”黃露莎笑道。

周五完成劇本后，周一進入AI輔助的前期制作。Ink & Pixel系統根據劇本分析所需新圖像。“生成概念師”輸入“紅色頭巾”“棕色皮靴”等提示詞，系統即刻生成多個符合劇集美術風格且比例正確選項。設計師選定基礎形象后手工調整，比如添加木制假腿增強喜劇效果，全程約20分鐘。

▲制作現場路透：定稿后錄制對白，來源：《紐約時報》

“這部分非常主觀，正因如此才需要藝術家和設計師的參與，”黃露莎解釋道，“我們的目標是讓AI完成70%的基礎工作。”Toonstar的首席設計師霍莉·迪菲利皮斯（Holly DiFilippis）將AI生成的角色比作“穿著戲服的模特人偶”。

26歲的迪菲利皮斯說：“AI只提供基底，我們藝術家的職責是通過細節賦予角色視覺個性，決定這個海盜是該帶點邪氣，還是應該滑稽搞笑，這些創作選擇是機器人無法替代的。”

接下來，動畫師使用專屬軟件構建場景。劇本定稿后（有時甚至更早）錄制的對白會通過AI工具自動同步到角色唇形，另一套AI程序則負責添加滑板撞擊路緣等音效。“傳統方式需要人工在音效庫里大海撈針，”黃露莎說。

此外，Toonstar采用初創公司ElevenLabs的技術，能即時將角色配音轉換成西班牙語、葡萄牙語和日語，通過YouTube進行全球分發。

到了周四，新一周的制作循環又將啟動。

結語：AI時代，動畫門檻終將消失

Toonstar遠非好萊塢最炫酷的AI初創公司。

融資3億美元的Runway近期發布了面向成人觀眾的6分鐘動畫試播集；去年秋季成立的Asteria自詡為“AI時代的皮克斯”，其首部作品《古怪鳥秀》已上線；由前二十世紀福克斯主席彼得·切爾寧（Peter Chernin）支持的Promise工作室，以及塞雷娜·威廉姆斯（Serena Williams）投資的Invisible Universe（又一家自稱”網絡皮克斯”）都在布局同類業務。英國AiMation工作室甚至用全AI工具制作了87分鐘長片《機器人成長之地》來招攬人才。

但正如阿塔納西奧所言，Toonstar已用自己草根的方式提供了“成功藍本”：通過AI將單集動畫制作周期壓縮至7天，成本控制在傳統模式的1/10。這種高效創作體系或許正預示著，當迪士尼還在為AI倫理爭論不休時，新一代動畫革命已從YouTube作坊悄然興起。

▲AI生成海盜形象示意，來源：《紐約時報》

無論是短片、新劇集還是舊片段合集，《史蒂文與帕克》的內容已經持續穩定產出超過兩年。據Toonstar統計，該系列累計觀看量已達75億次。阿塔納西奧拒絕透露具體財務數據，但確認公司已實現盈利。

目前Toonstar正與帕克·詹姆斯共同拓展該IP的商業版圖：已與蘭登書屋達成協議，將推出多部改編漫畫小說；多家流媒體平臺也表示有意將其開發為傳統動畫劇集。

今年秋季，Toonstar計劃推出多部新動畫劇集，每部都將與知名YouTube或TikTok創作者合作開發。“由于動畫制作歷來成本高昂、周期漫長，許多人才被擋在門外，特別是年輕創作者，”阿塔納西奧說，“我們認為動畫不該是私人俱樂部。”他還補充：“有了AI技術，這個門檻終將消失。”

來源：《紐約時報》