天文學家發現了一個行星系統,它挑戰了長期以來關于行星可能存在位置的認知。這一發現表明,宇宙中可能蘊藏著比我們之前想象的更加令人驚奇和多樣化的世界。隨著觀測技術的進步,更多這樣的非凡系統可能很快就會被發現。
天文學家發現了一個非凡的行星系統,它挑戰了長期以來關于行星可能存在位置的假設。這個名為南極座ν(nu)的行星系統擁有一顆巨大的行星,它被兩顆恒星之間的引力拉鋸戰所束縛——這種結構曾被認為幾乎不可能存在。
南極座ν的故事始于二十多年前,當時天文學家探測到了來自這個雙星系統的重復信號。多年來,人們一直爭論不休——它是一顆行星,還是僅僅是恒星活動的異常現象?事實證明,真相比任何人預想的都更引人入勝。
研究人員利用歐洲南方天文臺(HARPS)的高精度徑向速度行星搜索器,確認了一顆質量約為木星兩倍的行星的存在。這顆行星的奇特之處在于它的軌道:它逆向運行,沿著一條逆行路徑繞著較大的恒星運行,而較小的伴星——一顆暗淡的白矮星——則朝著相反的方向運行。
歐洲南方天文臺的拉西拉天文臺是 HARPS 的所在地。
這種現象十分罕見,也給行星科學家帶來了一個不同尋常的難題。雙星系統中的大多數行星都遠離兩顆恒星運行,或者當兩顆恒星之間距離較遠時,只圍繞其中一顆恒星運行。在這種情況下,行星的軌道以一種違背傳統行星形成和生存模型的方式穿梭于兩顆恒星之間。
這顆行星軌道的穩定性更增添了宇宙的奇觀。它的信號在過去二十多年里一直保持穩定,這表明這種不尋常的逆行運動通過最大限度地減少白矮星伴星的破壞性引力,使其軌道保持穩定。
研究人員正在思考這個獨特系統是如何形成的。他們提出了兩種主要理論。第一種理論認為,這顆行星是由白矮星在其紅巨星階段拋出的物質形成的。第二種理論認為,它最初繞著兩顆恒星運行,然后隨著系統演化而向內遷移。計算機模擬顯示,只有一小部分軌道結構才能像這個系統一樣,讓一顆行星保持數百萬年的穩定。
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