“唐老，賀龍的問題你不交代，今天就別想活著出去！”1968年的寒冬，當(dāng)專案組人員將手槍拍在桌上時(shí)，79歲的唐生智突然挺直佝僂的背脊，布滿老人斑的手掌重重拍向桌面：“斃吧！老子槍林彈雨出來的，幾時(shí)怕過死？”這個(gè)曾因南京潰敗被譏諷為“佛將軍”的舊軍閥，在人生暮年爆發(fā)的血性，恰似他32年前南京城頭那聲震動會場的怒吼。

1937年12月的南京軍事會議上，濕冷的空氣里彌漫著潰敗的焦灼。蔣介石手指敲著作戰(zhàn)地圖：“總理陵寢在此，豈能拱手讓人？”德國顧問法肯豪森剛要反駁，角落里突然傳來椅子與地面的刺耳摩擦聲。唐生智拄著手杖起身，病態(tài)蒼白的臉上泛起潮紅：“南京必須死守！不犧牲幾個(gè)大將，對得起總理在天之靈？”這番豪言讓蔣介石大喜過望，當(dāng)即任命他為城防總司令。但據(jù)侍從室秘書周佛?；貞?，散會后唐生智獨(dú)自在走廊拐角處劇烈咳嗽，手帕上赫然沾著血絲。

這個(gè)戲劇性的轉(zhuǎn)折暗藏著軍閥時(shí)代的生存法則。李宗仁曾私下對白崇禧說：“孟瀟這是要借尸還魂?！贝_實(shí)，自1929年中原大戰(zhàn)兵敗后，唐生智的軍事集團(tuán)早已分崩離析。南京保衛(wèi)戰(zhàn)前夜，浦口車站的秘密專列暴露了他矛盾的心理——站臺上堆滿佛經(jīng)的木箱與軍用地圖混在一起，負(fù)責(zé)接應(yīng)的李品仙發(fā)現(xiàn)，專列鍋爐始終保持著隨時(shí)啟動的溫度。

12月13日城破時(shí)的混亂撤退，成為唐生智軍事生涯的恥辱注腳。但鮮為人知的是，當(dāng)潰兵在挹江門自相踐踏時(shí)，唐生智曾三次試圖折返指揮部，都被衛(wèi)隊(duì)長強(qiáng)行架走。據(jù)貼身副官唐仁理回憶，專列駛離下關(guān)時(shí)，這位“佛將軍”突然扯斷胸前佛珠，紅著眼眶嘶吼：“早知今日，該把老骨頭埋在雨花臺！”

歷史總在微妙處埋下伏筆。1949年程潛主持湖南和平起義時(shí)，唐生智將珍藏的《地藏菩薩本愿經(jīng)》壓在通電文稿上，對秘書說：“這次再不能給自己留退路了。”當(dāng)解放軍代表看到這位“反動軍閥”將私宅充作聯(lián)絡(luò)站，把全部積蓄換成醫(yī)藥物資時(shí)，不禁感嘆：“唐公比我們某些同志更像革命者?！?/p>

1968年的那次逼供，專案組怎么也想不通：這個(gè)前半生反復(fù)無常的舊軍人，為何寧死不肯構(gòu)陷當(dāng)年的部下？或許答案藏在北伐時(shí)期的岳陽樓。1926年深秋，當(dāng)賀龍帶著黔軍殘部投奔時(shí)，唐生智望著江面忽明忽暗的漁火突然發(fā)問：“聽說你為個(gè)寡婦和軍閥翻臉？”賀龍咬著煙斗咧嘴一笑：“老子就見不得欺負(fù)人的龜孫子！”兩人對視片刻，突然放聲大笑。這種江湖式的意氣相投，竟在四十年后成為唐生智堅(jiān)守的底線。

1970年春，病榻上的唐生智已無法進(jìn)食，卻堅(jiān)持讓護(hù)士在床頭懸掛賀龍照片。4月6日晨，陷入昏迷的他突然睜眼，用盡最后力氣指向窗外——順著他的目光，人們看見庭院里那株他親手栽種的桃樹，正綻放著血紅的花朵。這個(gè)充滿爭議的“佛將軍”，最終以湖南人特有的倔強(qiáng)，完成了對自己一生的救贖。