在辛集市的虎頭山下，有一個名為肖家莊的地方。莊上住著一位大財主，名叫肖連亮。平日里，他逢人便是一副笑臉，對人看似熱情萬分，可實際上，他內心的丑惡簡直難以言表。

這一年，肖連亮放出話來要雇一個短工，開出的條件聽起來極為誘人：一天三塊錢的工錢，還管一日三餐 。有人心存疑慮，忍不住問道：“掌柜的，一天給三塊錢，那得干什么樣的活兒呀？”肖連亮滿臉堆笑地回應道：“活兒不會累著你們，干到太陽落山就算一天，工錢當場結算，絕不賒欠 。”然而，他越是把話說得漂亮，人們心里越覺得不踏實，始終沒人敢貪圖這個看似不錯的便宜。

有一天，肖連亮來到一個小村子。在村頭，他看到一間破敗的草房，里面住著一對母子 。這家的兒子看到有雇短工的人來了，趕忙上前詢問：“掌柜的，您這兒是要做什么活呢？工錢給多少呀？”肖連亮上下打量眼前的小伙子，只見這年輕人二十歲左右的模樣，長得眉清目秀，五官端正，心里十分滿意，便笑道：“具體做什么活，到我家再說。反正不管干不干活，一天都會按時發三塊錢，還保證讓你頓頓吃飽飯。”小伙子一聽，大喜過望：“呀喝！ 行嘍。”二話沒說，他辭別了母親，跟著肖連亮去上工了。

小伙子來到肖家后，每天都被好酒好肉款待著。吃飽喝足后，他便問肖連亮：“掌柜的，您安排我干什么活呀？”肖連亮卻總是回應：“沒啥活，歇著就行。”小伙子心想，也許是因為自己剛到，老板先讓自己休息一天吧。

到了第二天，吃過早飯，小伙子又一次詢問：“掌柜的，今天該干活了吧？”肖連亮依舊是那句話：“歇著，沒活。”就這樣，一連三天都是如此，小伙子每餐都有酒有肉，吃飽喝足后就無所事事。每天晚上，當他回到屋里準備睡覺時，三塊錢的工錢已經整整齊齊地放在了他的鋪蓋卷上 。小伙子心中實在過意不去，總是主動找肖連亮要求干活，可得到的永遠是那句“沒活，歇著”。在這種好吃好喝又不用干活的日子里，不到三個月，小伙子就養得白白胖胖。

這天晚上，剛吃過晚飯，肖連亮叫住小伙子說：“老弟，你不是天天嚷著要活干嗎？今天晚上有點活兒，咱倆一塊去干。”小伙子一聽，趕忙問道：“要干什么活呀？需要帶什么工具嗎？”肖連亮回答：“別的工具不用帶，拿條麻繩就夠了。” 小伙子連忙回屋拿上麻繩，跟著肖連亮出了村子。

此時，月亮皎潔明亮，四周一片寂靜。主仆二人一前一后，朝著虎頭山腳下走去。小伙子滿心疑惑，忍不住問：“掌柜的，咱們這是要去哪兒呀？”肖連亮一邊往山上走，一邊不耐煩地回答：“別多問，跟著我走就行，讓你干啥就干啥。”小伙子不敢再多嘴，只能默默地跟著肖連亮往山上攀爬。

山路越走越狹窄，坡度也越來越陡峭。到后來，連路都沒有了，漫山遍野都是半人多高的荒草 。兩人走一會兒、爬一會兒，費盡周折才終于爬到山頂，來到一棵大樹底下 。肖連亮圍著大樹轉了一圈，然后對小伙子說：“爬樹上去。”小伙子心里越發覺得奇怪，剛想開口詢問，只見肖連亮擺擺手，壓低聲音說道：“別說話，聽我指揮。”小伙子只好乖乖爬上樹去。

肖連亮也跟著爬上了樹 。兩人在樹杈上剛坐穩，肖連亮又說：“把手背到后面去。”小伙子心里暗自琢磨，掌柜的今晚這是要搞什么名堂？雖然滿心疑惑，但還是依言將雙手背到了身后 。突然，肖連亮像鉗子一般牢牢地攥住小伙子的兩只手，緊接著，他從腰間抽出一條麻繩，迅速地把小伙子的雙手緊緊捆綁起來，另一頭則系在了大樹杈上。小伙子剛要張嘴喊叫，肖連亮猛地一腳蹬過去，只聽“呼”的一聲，小伙子的身子便懸空吊在了兩丈多高的樹上 。

小伙子頓時感覺兩只胳膊像是要折斷了一般，眼前金星直冒，內心又驚又怕 。還沒等他弄清楚到底發生了什么事，就聽到肖連亮在樹下說道：“小伙子，我這幾個月天天好酒好肉伺候你，一天三塊錢工錢，就為了今晚這點事兒。你先在這兒待一會兒，等會兒我再來把你放下來。”說完，轉身就朝著山下走去。

小伙子雙臂倒懸在大樹上，大約過了半個時辰，他心里越發慌亂，全身早已被汗水濕透 。實在忍受不住這種痛苦和恐懼，可又不見肖連亮的蹤影，他便大聲呼喊起來：“掌柜的————，快把我放下來吧————。” 然而，這喊聲并沒有把肖連亮喊回來，卻引來了虎頭山上的獸中之王 。剎那間，一陣狂風平地而起，裹挾著一股刺鼻的血腥味兒，伴隨著一聲震撼山谷的吼叫，月光下，一只如牛犢般大小的吊睛白額猛虎向小伙子撲了過來 。

這只山中的猛虎，似乎已經餓了很長時間，看到樹上吊著一個白白胖胖的大活人，立刻張開血盆大口，“嗷”的一聲朝著半空撲去 。小伙子嚇得魂飛魄散，見老虎撲來，慌亂中趕緊縮身躲避，一只鞋子瞬間掉進了虎口 。老虎這一撲沒有成功，向后退了幾步，緊接著又是奮力一躍，再次向上撲去 。此時的小伙子哪還顧得上雙臂的劇痛，見老虎又撲過來，兩條腿拼命往上縮 。這一次，虎嘴離他的雙腳只差半尺的距離，終究還是沒有叼住 。老虎兩次兇狠地撲擊都沒有得手，急得它嗷嗷狂叫，尾巴用力一卷，掃倒了一大片荒草 。隨后，它圍著大樹轉了一圈，在一個小土堆上停了下來 。小伙子看到這一幕，心徹底涼了，心想這土堆比地面高出一尺多，老虎借著土堆的高度再次撲上來，自己肯定在劫難逃了。

就在老虎蹲在土堆上，稍作喘息后，前爪一按，后腿用力一蹬，正要再次撲向小伙子時，突然它的后腿一軟，只聽“咔嚓，轟隆隆”一陣巨響，老虎掉進了一個兩丈多深的大坑里，并且被坑底預先布置好的大網死死困住 。

小伙子原本已經閉目等死，聽到響聲后，忍不住睜眼向下看去，發現老虎不見了，原本的小土堆變成了一個黑乎乎的大坑，從坑底傳來老虎掙扎的吼叫聲 。

就在這時，肖連亮突然從山石后面的荒草叢中鉆了出來，嘴里還念叨著：“嘿嘿，‘虎引子’，我就知道沒白養你。”

原來，大財主肖連亮雖然家財萬貫，但總覺得自己在官府面前腰桿子不硬，一直挖空心思地想要巴結官府，給自己找個靠山 。半年前，他打聽到新上任的縣太爺年底正好六十大壽，便盤算著送上一份厚禮 。思來想去，他把主意打到了虎頭山上的大老虎身上 。肖連亮心想，如果能在壽宴上給縣太爺獻上一張完整的大虎皮，那肯定能讓縣太爺對自己另眼相看，從而得到靠山！可再仔細考慮，要抓住這只大老虎談何容易，尤其是不能用槍、用刀傷到虎皮 。經過無數個日夜的琢磨，他終于想出了這個用大活人當“虎引子”、設陷阱捕捉老虎的毒計 。

肖連亮興奮地跑到大樹下，只顧著盯著陷坑中被網兜住的老虎，完全把小伙子給忘在了腦后 。聽到小伙子不停的喊叫聲，他這才不緊不慢地爬上樹，把小伙子解了下來 。

小伙子剛一站穩，便憤怒地指責肖連亮：“拿人當‘虎引子’這種缺德事兒，就算一天給三百塊錢我也不干！虧你能想出這么喪心病狂的鬼點子！”小伙子氣得滿臉通紅，連聲叫著肖連亮的名字：“肖連亮，肖連亮，你簡直就是個披著人皮的‘笑臉狼’！”

罵完之后，小伙子扭頭便往山下走去，回到肖家簡單收拾了一下自己的鋪蓋，決然踏上回家的路。一路上，他滿心都是悲憤與后怕。想想這段日子，自己還以為遇到了個好雇主，卻沒想到掉進了這么個險惡的陰謀之中。

回到家中，見到擔憂的母親，小伙子忍不住淚如雨下，將這段可怕的經歷一五一十地告訴了母親。母親聽后，又心疼又氣憤，直罵肖連亮黑心。母子倆知道，肖連亮財大勢大，他們無力抗爭，但這件事讓他們記住了人心的險惡。

而肖連亮這邊，雖然成功抓住了老虎，但因為小伙子回家后，將這件事在四里八鄉傳開了，大家都知道了他用活人當“虎引子”的丑惡行徑 。村民們對他議論紛紛，都對他這等殘忍且喪盡天良的行為表示憤慨和唾棄。

原本那些看在他錢財面子上對他客氣三分的人，如今見了他也都躲得遠遠的，眼神中滿是厭惡。一些與他有生意往來的人，聽聞此事后，也對他的人品產生了質疑，紛紛減少了與他的合作。 即便肖連亮最終給縣太爺送上了虎皮，可縣太爺在聽到民間關于他用活人做“虎引子”的傳聞后，也對他十分反感，不僅沒有如他所愿給予額外關照，甚至逐漸疏遠 了他。

慢慢地，肖連亮在當地的名聲變得臭不可聞，生意也越來越慘淡，從前看似風光無限的財主生活，也在這場鬧劇之后，漸漸走向了下坡路，而“虎引子”這個飽含著丑惡與悲憫的故事，卻在辛集市的每一個角落流傳了很久很久，時刻警醒著世人切莫被利益蒙蔽了良心 。