宗棠收復的新疆，面積約166萬平方公里，這究竟是什么概念呢？相當于4個法國（法國本土面積約55萬平方公里），差不多8個湖南省（湖南省面積約21.18萬平方公里）。不得不說，要是沒有6萬湘軍將士的浴血奮戰，沒有左宗棠力排眾議、堅決西征，哪有如今這壯美的新疆！

晚清時期，清政府在對外戰爭中，常常遭遇列強聯合入侵，像英法聯軍侵華、八國聯軍侵華等。然而，左宗棠西征新疆時，西方列強的態度卻十分微妙。表面上他們一聲不吭，甚至還把武器彈藥賣給左宗棠的西征軍。這種反常背后，盡顯左宗棠的非凡智慧與謀略。

出征前，左宗棠精心規劃戰略。西征需要巨額軍費，雖說慈禧太后否定了李鴻章“棄守新疆” 的主張，決定支持左宗棠西征，可財政上實在捉襟見肘。彼時的清政府，由于屢戰屢敗，簽了一堆不平等條約，割地賠款讓國庫空空如也；再加上太平天國運動的沖擊，財政狀況更是糟糕透頂。李鴻章主張把有限的資金拿去買軍艦，還覺得新疆是“沒用的地方”，丟了也無所謂。最后，慈禧好不容易湊出500萬兩白銀，還說實在沒錢了。

左宗棠一算，這點錢遠遠不夠西征所需的武器裝備、軍餉等開支。他想以清政府的名義向外國銀行借錢，可清政府債臺高筑、信譽全無，根本借不到。關鍵時刻，他想到了好友——“紅頂商人” 胡雪巖。胡雪巖考慮到分散風險，和左宗棠商量后，決定用自己的資產作抵押向外國銀行借款。胡雪巖拿自己的家產擔保，在英國銀行抵押借到1000萬兩白銀，又在德國銀行借了500 多萬兩。靠著胡雪巖的信譽，這筆借款才順利搞定。與此同時，左宗棠把自己的全部俸祿和積蓄都投進軍餉籌備里，每月只給家里留二百兩銀子維持生活。

左宗棠力主收復新疆可不是一時頭腦發熱。早在二十多年前，他就為此埋下了種子。1842年，林則徐因為鴉片戰爭失敗被貶到新疆。即便身處困境，林則徐心里還是裝著國家，花了三年時間，仔仔細細考察了新疆的人文地理、風土人情。

1850年，林則徐回到長沙，當晚就邀請 37 歲的左宗棠到湘江上劃船長談。說起國家的危急局勢，兩人都憂心不已。分別時，林則徐把自己精心編寫的《新疆戰略圖志》等重要資料交給左宗棠，還說：“以后要是西征新疆，非你莫屬，這些資料就當是衣缽傳承了?！比齻€月后，林則徐就去世了。

當時新疆的局勢極其復雜嚴峻。中亞浩罕汗國的軍事頭目阿古柏，在英國、沙俄的支持和慫恿下，公然入侵新疆，煽動叛亂，先后建立“哲德沙爾汗國”“洪福汗國”，一步步占領了新疆的大部分地區，讓這片遼闊的土地差點就脫離了中國版圖。沙俄盯著新疆北部，英國想從印度北上染指南疆，這兩大列強還都承認阿古柏政權，和他通商，新疆面臨著被瓜分的巨大威脅。

1875年，65歲的左宗棠被任命為欽差大臣，負責督辦新疆軍務，帶著 6 萬湘軍將士踏上西征之路。對這些湖南來的將士來說，遙遠的新疆充滿了未知。但他們告別親人，毅然投入這場保衛國土的戰斗。不到一年，湘軍憑借勇猛的攻勢，迅速打垮了叛軍。肅州守將馬文祿兵敗被俘后被處死；阿古柏的幫兇白彥虎帶著殘部逃到沙俄境內；阿古柏走投無路，突然死去。清軍還抓住了阿古柏的幼子，押到北京后閹割為奴。到這時候，除了伊犁地區，新疆大部分領土都成功收復了。

西征過程中，英國和沙俄等列強的態度變了。之前，他們為了利益支持阿古柏分裂勢力，看到左宗棠的西征軍勢不可擋，為了不損害自己的利益，就反過來給清軍提供武器裝備，這讓很多人都沒想到。

為了收復伊犁，左宗棠做好了決一死戰的準備，甚至讓人抬著棺材出征，表明自己的決心。沙俄之前答應，要是清軍收復新疆，就歸還伊犁，可實際上卻違約占著伊犁不撤軍。左宗棠指揮大軍穩步推進，2萬清軍直逼伊犁城下，作戰十分勇猛，讓沙俄心里害怕。同時，清政府代表曾紀澤在伊犁談判時，靠著清軍的軍事威懾，據理力爭。最后，沙俄沒辦法，只好把伊犁還給中國。

收復新疆后，左宗棠向朝廷上奏，提議設立新疆行省，并將首府定在迪化（也就是如今的烏魯木齊）。這一建議意義非凡，極大地強化了中央對新疆的管理，讓西北邊防愈發穩固。

直至今日，當你行走在河西走廊通往新疆的道路兩旁，依然能看到許多“左公柳”。這些柳樹，可不只是普通的樹木，它們是左宗棠治理新疆卓越功績的有力見證，更飽含著人們對這位民族英雄深深的敬仰。就像那動人的詩句所寫：“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風度玉關?！?/p>

在近代中國風雨飄搖的艱難時刻，湘軍將士們毅然站了出來，為守護國家領土完整、捍衛民族尊嚴，不惜拋頭顱、灑熱血。左宗棠，無疑是他們之中最為杰出的代表。他們的英勇事跡，他們的愛國精神，值得我們永遠銘記在心，致以最崇高的敬意。