咸豐八年、九年(1859年)是晚清中興名臣左宗棠的人生重大轉(zhuǎn)折之年。
在此之前,左宗棠因為三次科舉不利,雖有“再世諸葛亮”之才,也只能有實(shí)無名地委身湖南巡撫衙門,做一個屢建拱衛(wèi)長沙之功,卻始終沒有正式官階的“師爺”。
但即便做師爺,天資豪爽,圭角畢張的左宗棠也是睥睨一切的,在當(dāng)時的湖南官場,自巡撫以下,即便是二品總兵,見到左宗棠,無一例外,都要規(guī)規(guī)矩矩地行禮請安。
除了這一份恃才傲物,左宗棠的骨子里還有晚清官場稀缺的忠介,自他以師爺身份步入官場,直到后來封爵拜相,其直燭巨奸,不顧身家,絕無附會的強(qiáng)人本色從未有過一絲一毫的改變。
按理說,在講究中庸圓滑之道的晚清官場,如左宗棠這樣既傲,又剛,還正的“異類”,是很難出頭的,即便出頭,遲早也是要被干掉的。但左宗棠卻創(chuàng)造了一項奇跡,自從渡過咸豐八九年那一劫之后,他是否極泰來,一路開掛,幾十年幾乎未遭到掣肘。
何以至此呢?
晚清的官場老鬼太多,時局太艱難,朝廷確實(shí)需要他這么一位剛直霸道的人物,來制衡一些人物,橫掃一些局面。
而說到左宗棠強(qiáng)勢崛起的真正起點(diǎn),也有一些“吉人自有天相”的味道。
據(jù)劉禹生在《世載堂雜憶》中記載——“施城吳老人,年九十矣,幼時曾見樊公(永州鎮(zhèn)總兵樊燮),其言曰:樊公謁見駱帥(湖南巡撫駱秉章),帥令謁左師爺,未請安。左厲聲喝曰:武官見我,無論大小,皆要請安,汝何不然?快請安。燮曰:朝廷體制,未定武官見師爺請安之例。武官雖輕,我亦朝廷二三品官也。左怒益急,起欲以腳蹴之,大呵斥曰:王八蛋,滾出去!燮亦慍極而退,未幾,即有樊燮革職回籍之朝旨。”
照劉禹生的說法,左宗棠是因為樊燮藐視他,一怒之下腳踹了這位朝廷二品武官,之后又以刀筆彈劾樊燮,讓他徹底卷鋪蓋,滾回了老家。
除了這一說,還有另一種說法,左宗棠沒有腳踹樊燮,而是狠狠地給了對方一個大耳瓜子。
然而,讓左師爺始料未及的是,受辱又丟官的樊燮并不是任人宰割之輩,之后他走湖廣總督官文的門路,官文直接上奏咸豐,甚是狠毒辣地給左宗棠扣上了一頂“劣幕”的帽子。
在晚清官場,“劣幕”這一頂帽子是可以輕松要了左師爺性命的。
果然,咸豐看到官文的彈劾奏章,勃然大怒,他頒下諭旨給官文,左宗棠果有不法情事,可就地正法。也就是說,只要能拿到一絲左宗棠是“劣幕”的實(shí)據(jù),又或者將一些證據(jù)栽贓到左宗棠的頭上,官文就可以直接叫他人頭落地了。
如此說來,這階段的左宗棠簡直是小不忍,直要丟了性命。
當(dāng)然,也有人說,左宗棠雖然孤傲蠻橫,但官場險惡他還是懂得的,不至于因為這么一件小事魯莽行事,他與樊燮之間的纏斗,不是因為樊燮沒請安,而是因為樊燮在地方上作威作福,左宗棠看不慣以駱秉章的名義上了一道彈劾他的奏章,樊燮因此落馬后懷恨在心,遂拿他師爺?shù)纳矸荩也缱哟笞鑫恼拢胍源嘶鼐匆坏丁?/p>
細(xì)細(xì)想來,左宗棠腳踹掌摑一說更接近民間對左大帥的傳奇演繹,剛正師爺與作惡總兵互相彈劾一說應(yīng)該更接近歷史的真相,但不管怎么說,左宗棠在咸豐九年遇到了他一生中最大的一個坎。
此坎其險惡,雖然未必會叫他人頭落地,但從此在官場銷聲匿跡的可能性還是很大的。
然而,就在這個時候,晚清官場中的湘人集團(tuán)對左宗棠展開了一場甚是有名的營救。
當(dāng)時的晚清官場,湘人已經(jīng)形成了一個京城有人,地方有勢的龐大集團(tuán)。得知左宗棠有難后,湘人集團(tuán)中實(shí)際地位不亞于曾國藩的胡林翼擔(dān)負(fù)起了居中運(yùn)籌的角色,在地方上他聯(lián)合曾國藩伺機(jī)聲援左宗棠,在京城,他及時和任職翰林院的郭嵩燾形成了聯(lián)手。
營救左宗棠最漂亮的一步棋,是由郭嵩燾執(zhí)子的。他以上等的鼻煙壺為禮,拉入值南書房的潘祖蔭入局,請他出面給咸豐密上了一道保舉左宗棠的奏章。
對晚清官場而言,這道奏折不僅有名,而且十分重要。
“楚南一軍,立功本省,援應(yīng)江西、湖北、廣西、貴州,所向克捷,由駱秉章調(diào)度有方,實(shí)由左宗棠運(yùn)籌決勝,此天下所共見,而久在我圣明洞鑒中也。上年逆酋石達(dá)開回竄湖南,號稱數(shù)十萬,以本省之餉,用本省之兵,不數(shù)月肅清四境。其時賊縱橫數(shù)千里,皆在宗棠規(guī)劃之中,設(shè)使易地而觀,有潰裂不可收拾者。是國家不可一日無湖南,而湖南不可一日無左宗棠也。宗棠為人負(fù)性剛直,嫉惡如仇,湖南不肖之員,不遂其私思,有以中傷之久矣。湖廣總督官文,惑于浮言,未免有引繩批根之處。宗棠一在籍舉人,去留無足輕重,而楚南事勢關(guān)系尤大,不得不為國家惜此才。”
這一密保奏章,可謂是仗義執(zhí)言,讀來令人振聾發(fā)聵。
有此雄文開道,本就器重漢臣的肅順接應(yīng)而起,向咸豐大力進(jìn)言,曾國藩、左宗棠皆是匡扶社稷之才,慎防不如重用。
那一時刻,恰逢清廷江南大營被太平軍攻破,社稷動蕩,急需用人,咸豐終于放下對漢臣的戒心,將兩江總督的大位實(shí)權(quán)交到了曾國藩手里。
對于左宗棠,當(dāng)?shù)弥笞谔囊涯杲迨特S最終表態(tài),正是為國效力之際,如果才堪大用,當(dāng)盡快用之,過幾年精力也就衰了。
就這樣,左宗棠以四品京堂候補(bǔ),隨同兩江總督曾國藩襄辦軍務(wù)。曾國藩亦賞識左宗棠之才,隨后便讓他在湖南招募五千人,自成楚軍,赴江西、安徽與太平軍作戰(zhàn)。
年近五十,本是沙場征戰(zhàn)的暮年,但左宗棠卻從這里走向了后來的鐵血輝煌,這一點(diǎn)不僅讓國人贊嘆,也讓當(dāng)時的外國人嘆為觀止。
然而,這段歷史講到這里并沒有結(jié)束,許多人都知道“是國家不可一日無湖南,而湖南不可一日無左宗棠”很有名,但這句再造了晚清官場第一強(qiáng)人的名言,有多貴重?許多人并不清楚。
左宗棠一生鮮有送禮獻(xiàn)財?shù)臅r候,晚清即便如曾國藩這樣的人物,進(jìn)京過崇文門,都要按規(guī)矩交下一筆孝敬朝廷的過門費(fèi),但左宗棠卻從不理會此等陋規(guī),但為了感謝潘祖蔭當(dāng)初的那一句話,他卻罕見地給對方送了一次重禮。
想來,那也是千里馬對伯樂的一種重謝。
大盂鼎,道光年間從陜西眉縣崩現(xiàn)而出,它是西周康王時期青銅禮器中的重器,因作器者是康王時大臣名盂者而得名,出土后便被販賣到了文物市場。
岐山首富宋金鑒得知后,使重金把寶鼎買下,因為器形巨大,十分引人矚目,不久即被岐山縣令周庚盛以“私藏重器,有不軌之心”巧取豪奪了去。
周庚盛非愛名器之人,得到寶鼎后,他不久即轉(zhuǎn)手,將這一稀世珍寶賣到了京城。
道光三十年,宋金鑒上京赴考,得中翰林,之后他尋遍京城古玩店,最終與寶鼎重逢,花了三千兩白銀將之重購回來,并運(yùn)回了岐山老家。
同治年間,宋家交道衰落,宋家后人宋允壽將寶鼎運(yùn)往西安,當(dāng)時在左宗棠府中做幕僚的袁保恒(袁世凱叔父)得見這一寶物后,花了七百兩白銀購買下來,然后送給了酷愛古物的左宗棠。
得到這尊青銅寶鼎后,左宗棠想起了癡迷青銅器的昔日伯樂恩人潘祖蔭。然而,當(dāng)左宗棠有意要將這尊寶鼎轉(zhuǎn)贈潘祖蔭的時候,這位晚清的大藏家卻懷疑此鼎為贗品,遲遲不愿收下。
到了同治十三年,藩祖蔭終于知曉寶鼎乃稀世珍寶,于是接連給左宗棠寫信,急催直要,得鼎心情之切,可見一斑。左宗棠得信,沒有猶豫,連忙花重金運(yùn)費(fèi)三千兩白銀將寶鼎送進(jìn)了京城潘祖蔭府邸。
藩祖蔭得到大盂寶鼎后,延請金石名家王石經(jīng)篆刻了兩方印,一方為“伯寅寶藏第一”,另一方為“南公鼎齋”,可見其珍愛之心。
只是,動蕩亂世,私家珍藏大盂鼎這一稀世國寶談何容易!從隨后近一百年的滄桑變遷看,潘祖蔭的后人沒有辜負(fù)先輩間的歷史佳話。
藩祖蔭沒有子嗣,從其弟潘祖年那里過繼來的兩個兒子也相繼早夭了,這等于潘氏兄弟后來都沒有兒子。自潘祖蔭離世后,其弟潘祖年便將兄長所藏的文物運(yùn)回了蘇州老家,有一段時間,大盂鼎被供方在潘家大院的廳堂上,被視為傳家之寶。
潘祖年活著的時候,對家藏寶物把持極嚴(yán),定了“謹(jǐn)守護(hù)持,絕不示人”的家規(guī),然而潘家的香火實(shí)在不旺,潘祖年故去時,他的孫子也早已病故,因而看護(hù)家藏寶物的重任最后落在了潘家孫媳婦潘達(dá)于的肩上。
讓潘家先輩欣慰的是,小女子潘達(dá)于雖沒讀過多少書,但知大義,有擔(dān)當(dāng)。民國初年,英國人獲知潘家藏有國寶,專程來華找潘氏商談求購寶鼎,出價高達(dá)數(shù)百兩黃金之巨,但潘達(dá)于不為所動。
抗戰(zhàn)時期,蘇州淪陷時,為防國寶落入日本人的魔掌,潘達(dá)于帶領(lǐng)潘家族侄在二進(jìn)院的堂屋里挖了耗時幾天幾夜的深坑,之后將寶鼎埋在地下,之后又將堂屋恢復(fù)成原樣。后來,日本人曾到潘家宅院掘地三尺,但沒有料到潘家的藏寶坑在堂屋里,終未獲得。
轉(zhuǎn)眼到了1951年。
潘家后人見人民政府極為重視文物保護(hù),認(rèn)為只有這樣的政府才可托付先人的珍藏。全家商議后,由潘達(dá)于執(zhí)筆,于1951年7月6日寫信給華東文化部,希望將大盂鼎和另一潘家珍藏大克鼎捐獻(xiàn)給國家,并希望將兩件寶鼎放在上海博物館展出。
7月26日,上海文物管理委員會派專員在潘家后人的陪同下赴蘇州,國寶大盂鼎從此得以重見天日,并在1952年年藏入了新建成的上海博物館。
1959年,北京中國歷史博物館(現(xiàn)中國國家博物館)開館,上海博物館以大盂鼎等125件館藏珍品支援,從此大盂鼎入藏中國國家博物館,更在之后成了中國禁止出境的64件國寶級文物之一。
晚清脊梁左公,若是泉下有知,當(dāng)為大盂鼎的最終歸宿,今日的盛世中國感到欣慰。
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