咸豐八年、九年（1859年）是晚清中興名臣左宗棠的人生重大轉(zhuǎn)折之年。

在此之前，左宗棠因為三次科舉不利，雖有“再世諸葛亮”之才，也只能有實(shí)無名地委身湖南巡撫衙門，做一個屢建拱衛(wèi)長沙之功，卻始終沒有正式官階的“師爺”。

但即便做師爺，天資豪爽，圭角畢張的左宗棠也是睥睨一切的，在當(dāng)時的湖南官場，自巡撫以下，即便是二品總兵，見到左宗棠，無一例外，都要規(guī)規(guī)矩矩地行禮請安。

除了這一份恃才傲物，左宗棠的骨子里還有晚清官場稀缺的忠介，自他以師爺身份步入官場，直到后來封爵拜相，其直燭巨奸，不顧身家，絕無附會的強(qiáng)人本色從未有過一絲一毫的改變。

按理說，在講究中庸圓滑之道的晚清官場，如左宗棠這樣既傲，又剛，還正的“異類”，是很難出頭的，即便出頭，遲早也是要被干掉的。但左宗棠卻創(chuàng)造了一項奇跡，自從渡過咸豐八九年那一劫之后，他是否極泰來，一路開掛，幾十年幾乎未遭到掣肘。

何以至此呢？

晚清的官場老鬼太多，時局太艱難，朝廷確實(shí)需要他這么一位剛直霸道的人物，來制衡一些人物，橫掃一些局面。

而說到左宗棠強(qiáng)勢崛起的真正起點(diǎn)，也有一些“吉人自有天相”的味道。

據(jù)劉禹生在《世載堂雜憶》中記載——“施城吳老人，年九十矣，幼時曾見樊公（永州鎮(zhèn)總兵樊燮），其言曰：樊公謁見駱帥（湖南巡撫駱秉章），帥令謁左師爺，未請安。左厲聲喝曰：武官見我，無論大小，皆要請安，汝何不然？快請安。燮曰：朝廷體制，未定武官見師爺請安之例。武官雖輕，我亦朝廷二三品官也。左怒益急，起欲以腳蹴之，大呵斥曰：王八蛋，滾出去！燮亦慍極而退，未幾，即有樊燮革職回籍之朝旨。”

照劉禹生的說法，左宗棠是因為樊燮藐視他，一怒之下腳踹了這位朝廷二品武官，之后又以刀筆彈劾樊燮，讓他徹底卷鋪蓋，滾回了老家。

除了這一說，還有另一種說法，左宗棠沒有腳踹樊燮，而是狠狠地給了對方一個大耳瓜子。

然而，讓左師爺始料未及的是，受辱又丟官的樊燮并不是任人宰割之輩，之后他走湖廣總督官文的門路，官文直接上奏咸豐，甚是狠毒辣地給左宗棠扣上了一頂“劣幕”的帽子。

在晚清官場，“劣幕”這一頂帽子是可以輕松要了左師爺性命的。

果然，咸豐看到官文的彈劾奏章，勃然大怒，他頒下諭旨給官文，左宗棠果有不法情事，可就地正法。也就是說，只要能拿到一絲左宗棠是“劣幕”的實(shí)據(jù)，又或者將一些證據(jù)栽贓到左宗棠的頭上，官文就可以直接叫他人頭落地了。

如此說來，這階段的左宗棠簡直是小不忍，直要丟了性命。

當(dāng)然，也有人說，左宗棠雖然孤傲蠻橫，但官場險惡他還是懂得的，不至于因為這么一件小事魯莽行事，他與樊燮之間的纏斗，不是因為樊燮沒請安，而是因為樊燮在地方上作威作福，左宗棠看不慣以駱秉章的名義上了一道彈劾他的奏章，樊燮因此落馬后懷恨在心，遂拿他師爺?shù)纳矸荩也缱哟笞鑫恼拢胍源嘶鼐匆坏丁?/p>

細(xì)細(xì)想來，左宗棠腳踹掌摑一說更接近民間對左大帥的傳奇演繹，剛正師爺與作惡總兵互相彈劾一說應(yīng)該更接近歷史的真相，但不管怎么說，左宗棠在咸豐九年遇到了他一生中最大的一個坎。

此坎其險惡，雖然未必會叫他人頭落地，但從此在官場銷聲匿跡的可能性還是很大的。

然而，就在這個時候，晚清官場中的湘人集團(tuán)對左宗棠展開了一場甚是有名的營救。

當(dāng)時的晚清官場，湘人已經(jīng)形成了一個京城有人，地方有勢的龐大集團(tuán)。得知左宗棠有難后，湘人集團(tuán)中實(shí)際地位不亞于曾國藩的胡林翼擔(dān)負(fù)起了居中運(yùn)籌的角色，在地方上他聯(lián)合曾國藩伺機(jī)聲援左宗棠，在京城，他及時和任職翰林院的郭嵩燾形成了聯(lián)手。

營救左宗棠最漂亮的一步棋，是由郭嵩燾執(zhí)子的。他以上等的鼻煙壺為禮，拉入值南書房的潘祖蔭入局，請他出面給咸豐密上了一道保舉左宗棠的奏章。

對晚清官場而言，這道奏折不僅有名，而且十分重要。

“楚南一軍，立功本省，援應(yīng)江西、湖北、廣西、貴州，所向克捷，由駱秉章調(diào)度有方，實(shí)由左宗棠運(yùn)籌決勝，此天下所共見，而久在我圣明洞鑒中也。上年逆酋石達(dá)開回竄湖南，號稱數(shù)十萬，以本省之餉，用本省之兵，不數(shù)月肅清四境。其時賊縱橫數(shù)千里，皆在宗棠規(guī)劃之中，設(shè)使易地而觀，有潰裂不可收拾者。是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無左宗棠也。宗棠為人負(fù)性剛直，嫉惡如仇，湖南不肖之員，不遂其私思，有以中傷之久矣。湖廣總督官文，惑于浮言，未免有引繩批根之處。宗棠一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關(guān)系尤大，不得不為國家惜此才。”

這一密保奏章，可謂是仗義執(zhí)言，讀來令人振聾發(fā)聵。

有此雄文開道，本就器重漢臣的肅順接應(yīng)而起，向咸豐大力進(jìn)言，曾國藩、左宗棠皆是匡扶社稷之才，慎防不如重用。

那一時刻，恰逢清廷江南大營被太平軍攻破，社稷動蕩，急需用人，咸豐終于放下對漢臣的戒心，將兩江總督的大位實(shí)權(quán)交到了曾國藩手里。

對于左宗棠，當(dāng)?shù)弥笞谔囊涯杲迨特S最終表態(tài)，正是為國效力之際，如果才堪大用，當(dāng)盡快用之，過幾年精力也就衰了。

就這樣，左宗棠以四品京堂候補(bǔ)，隨同兩江總督曾國藩襄辦軍務(wù)。曾國藩亦賞識左宗棠之才，隨后便讓他在湖南招募五千人，自成楚軍，赴江西、安徽與太平軍作戰(zhàn)。

年近五十，本是沙場征戰(zhàn)的暮年，但左宗棠卻從這里走向了后來的鐵血輝煌，這一點(diǎn)不僅讓國人贊嘆，也讓當(dāng)時的外國人嘆為觀止。

然而，這段歷史講到這里并沒有結(jié)束，許多人都知道“是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無左宗棠”很有名，但這句再造了晚清官場第一強(qiáng)人的名言，有多貴重？許多人并不清楚。

左宗棠一生鮮有送禮獻(xiàn)財?shù)臅r候，晚清即便如曾國藩這樣的人物，進(jìn)京過崇文門，都要按規(guī)矩交下一筆孝敬朝廷的過門費(fèi)，但左宗棠卻從不理會此等陋規(guī)，但為了感謝潘祖蔭當(dāng)初的那一句話，他卻罕見地給對方送了一次重禮。

想來，那也是千里馬對伯樂的一種重謝。

大盂鼎，道光年間從陜西眉縣崩現(xiàn)而出，它是西周康王時期青銅禮器中的重器，因作器者是康王時大臣名盂者而得名，出土后便被販賣到了文物市場。

岐山首富宋金鑒得知后，使重金把寶鼎買下，因為器形巨大，十分引人矚目，不久即被岐山縣令周庚盛以“私藏重器，有不軌之心”巧取豪奪了去。

周庚盛非愛名器之人，得到寶鼎后，他不久即轉(zhuǎn)手，將這一稀世珍寶賣到了京城。

道光三十年，宋金鑒上京赴考，得中翰林，之后他尋遍京城古玩店，最終與寶鼎重逢，花了三千兩白銀將之重購回來，并運(yùn)回了岐山老家。

同治年間，宋家交道衰落，宋家后人宋允壽將寶鼎運(yùn)往西安，當(dāng)時在左宗棠府中做幕僚的袁保恒（袁世凱叔父）得見這一寶物后，花了七百兩白銀購買下來，然后送給了酷愛古物的左宗棠。

得到這尊青銅寶鼎后，左宗棠想起了癡迷青銅器的昔日伯樂恩人潘祖蔭。然而，當(dāng)左宗棠有意要將這尊寶鼎轉(zhuǎn)贈潘祖蔭的時候，這位晚清的大藏家卻懷疑此鼎為贗品，遲遲不愿收下。

到了同治十三年，藩祖蔭終于知曉寶鼎乃稀世珍寶，于是接連給左宗棠寫信，急催直要，得鼎心情之切，可見一斑。左宗棠得信，沒有猶豫，連忙花重金運(yùn)費(fèi)三千兩白銀將寶鼎送進(jìn)了京城潘祖蔭府邸。

藩祖蔭得到大盂寶鼎后，延請金石名家王石經(jīng)篆刻了兩方印，一方為“伯寅寶藏第一”，另一方為“南公鼎齋”，可見其珍愛之心。

只是，動蕩亂世，私家珍藏大盂鼎這一稀世國寶談何容易！從隨后近一百年的滄桑變遷看，潘祖蔭的后人沒有辜負(fù)先輩間的歷史佳話。

藩祖蔭沒有子嗣，從其弟潘祖年那里過繼來的兩個兒子也相繼早夭了，這等于潘氏兄弟后來都沒有兒子。自潘祖蔭離世后，其弟潘祖年便將兄長所藏的文物運(yùn)回了蘇州老家，有一段時間，大盂鼎被供方在潘家大院的廳堂上，被視為傳家之寶。

潘祖年活著的時候，對家藏寶物把持極嚴(yán)，定了“謹(jǐn)守護(hù)持，絕不示人”的家規(guī)，然而潘家的香火實(shí)在不旺，潘祖年故去時，他的孫子也早已病故，因而看護(hù)家藏寶物的重任最后落在了潘家孫媳婦潘達(dá)于的肩上。

讓潘家先輩欣慰的是，小女子潘達(dá)于雖沒讀過多少書，但知大義，有擔(dān)當(dāng)。民國初年，英國人獲知潘家藏有國寶，專程來華找潘氏商談求購寶鼎，出價高達(dá)數(shù)百兩黃金之巨，但潘達(dá)于不為所動。

抗戰(zhàn)時期，蘇州淪陷時，為防國寶落入日本人的魔掌，潘達(dá)于帶領(lǐng)潘家族侄在二進(jìn)院的堂屋里挖了耗時幾天幾夜的深坑，之后將寶鼎埋在地下，之后又將堂屋恢復(fù)成原樣。后來，日本人曾到潘家宅院掘地三尺，但沒有料到潘家的藏寶坑在堂屋里，終未獲得。

轉(zhuǎn)眼到了1951年。

潘家后人見人民政府極為重視文物保護(hù)，認(rèn)為只有這樣的政府才可托付先人的珍藏。全家商議后，由潘達(dá)于執(zhí)筆，于1951年7月6日寫信給華東文化部，希望將大盂鼎和另一潘家珍藏大克鼎捐獻(xiàn)給國家，并希望將兩件寶鼎放在上海博物館展出。

7月26日，上海文物管理委員會派專員在潘家后人的陪同下赴蘇州，國寶大盂鼎從此得以重見天日，并在1952年年藏入了新建成的上海博物館。

1959年，北京中國歷史博物館(現(xiàn)中國國家博物館)開館，上海博物館以大盂鼎等125件館藏珍品支援，從此大盂鼎入藏中國國家博物館，更在之后成了中國禁止出境的64件國寶級文物之一。

晚清脊梁左公，若是泉下有知，當(dāng)為大盂鼎的最終歸宿，今日的盛世中國感到欣慰。