5月27日,美國《1945》網站發表一篇題為《中國海軍計劃擁有6艘航空母艦艦隊》的文章稱,到2030年初,中國海軍將擁有6艘航空母艦,其中兩艘為核動力,也就是說有4艘為常規動力。目前,中國海軍一共擁有三艘航母,其中遼寧艦的前身為蘇聯時代建造的“瓦良格號”,與庫茲涅佐夫號航母同屬姊妹艦,蘇聯解體后該航母歸烏克蘭所有,由于當時的烏克蘭不具備續建能力,也沒有運營航母的能力。
美國《1945》網站的報道
盡管俄羅斯曾找上門希望轉移,但蘇聯解體后,供應體系被肢解,續建困難重重,同時雙方在價格上也沒能談攏,烏克蘭希望俄羅斯支付這艘航母的所有建造費用,而俄羅斯僅愿支付續建費用,種種原因使得雙方不歡而散,續建沒能如愿。進入到上世紀90年代末,烏克蘭決定處理這艘航母,然而如果拆解還要投入幾千萬的資金,完全是虧本的買賣,最終選擇出售。
瓦良格號
1998年,在拍賣會上被中國香港商人徐增平以2000萬美元的價格購入,并計劃把它建成澳門的海上賭場。2000年6月14日,這艘航母從黑海啟航運往中國,但期間一波三折,遭受到多個國家的阻擾,原本幾個月的航程,直到2002年3月3日才抵達大連港。這艘航母抵達這里后,在此沉寂了3年,期間經過專家的評估后認為,這艘航母除了銹跡斑斑,被拆除部分部件以外,整體并沒有遭到破壞,還有很大的改造價值。
于是,中國海軍決定從2005年起對這艘航母進行現代化改造,并裝備海軍使用。但由于中國從未建造過航母,也沒有改造過航母,使得這艘航母一改就是7年,直到2012年9月25日,才褪去銹跡斑斑的外衣,以全新的姿態加入中國海軍序列,改名為“遼寧艦”,舷號“16”。它的出現讓中國擁有了第一艘航空母艦,雖然是一艘二手航母,但卻成為了中國現代化航母建設的起點。
有了技術積累,次年中國海軍決定首艘國產航母,2017年4月26日,中國海軍首艘國產航母下水,2019年12月17日服役,并被命名為“山東艦”,舷號“17”,它的建造標志著中國成為全球為數不多具備建造航空母艦的國家,中國海軍也正式進入雙航母時代。不過山東艦的建造并沒有邁出太大的步子,整體設計與遼寧艦相似,同樣為常規動力,滑躍甲板,尺寸和噸位也沒有太大的變化,僅對艦島、滑躍甲板角度、內部機庫和艦載武器等進行了優化,使其更符合中國海軍的作戰體系,能夠搭載更多艦載機,擁有更強的作戰能力。
同時,隨著中國經濟、科技、工業的飛速發展,更多的軍費投入,以及嚴峻的周邊局勢。中國海軍的航母發展并不止于此。2022年6月17日,中國第二艘國產航母下水,命名為“福建”艦,舷號“18”,與前兩艘航母相比,這艘航母實現了跨越式的發展,更讓西方沒有預料到。它采用直通飛行甲板,搭載三條電磁彈射器,滿載排水量超過8萬噸,整體水平和作戰能力已經超過了“小鷹”級常規動力航母,特別是電磁彈射器的運用,使得它的核心技術直接與美國的“福特”級航母處于同代水平,其彈射能力還要更優秀。
它的建造被評論為中國超級航母發展的開端,不僅噸位大,擁有電磁彈射器,還為其配備了殲15T、殲15D、殲35、空警600和無人機等固定翼作戰飛機,艦載機全面對標美國的F/A18“超級大黃蜂”、E/A18G“咆哮者”電子戰機、F35隱身戰機。福建艦的成功建造,也讓我國成為自二戰結束以來,在航空母艦發展技術和水平上最接近美國的國家。目前,福建艦已進入海試的尾聲,預計將在2025年下半年服役,它一旦服役將讓中國海軍航母群具備初步與美國航母群相抗衡的能力,其意義深遠。
同時,中國海軍的航空母艦發展也不會止步于此,就像《1945》網站內容中提到的,中國海軍至少要擁有6艘航空母艦,未來至少還要再建造三艘,維持在6艘的水平。不過,目前中國海軍下一艘航母會采用什么設計方案、多大噸位和什么動力,現在還不得而知。不過按照報道中提到的,6艘航母中有2艘為核動力,那么第四艘航母將會采用常規動力。
同時,近期互聯網上出現的水泥實驗航母的艦島體積依舊較大,還擁有巨大的排煙口,似乎也在說明中國的下一艘航母可能是常規動力。與常規動力航母相比,核動力航母的建造難度更大,使用和維護費用更高,帶來的風險也很高,一旦失敗上百億美元的投入前功盡棄,將直接影響國防工業現代化的發展進程。而中國現階段依舊還是近海作戰為主,并不追求全球部署。所以,常規動力似乎更適合符合中國的發展現狀。
新的試驗艦島
不過,這篇內容中提到的到2030年初將擁有6艘航母,恐怕也是不現實的。要想在短短的七八年時間里增加3艘航空母艦,這在二戰結束以來的海軍發展史上從未有過,包括美國也是如此。中國前三艘航母,從2005年瓦良格號開工改造,到2025年下半年福建艦服役,前后一共耗時20年,平均一艘的建造周期超過6年,這已經是全球較高水平。也就是說到2030年初,中國海軍最多擁有4艘航空母艦,西方媒體完全是夸大事實在報道。中國海軍要想擁有6艘航母,大概要到本世紀中葉。
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