經(jīng)過十余年的不懈努力，中國已成為全球擁有航空母艦數(shù)量第二多的國家，除現(xiàn)役的“遼寧艦”和“山東艦”外，國產(chǎn)首艘電磁彈射型航母“福建艦”也服役在即。另有未經(jīng)證實的消息稱，第3艘國產(chǎn)航母，同時也是中國第4艘航空母艦也已開建。顯然，這些都顯示出國內(nèi)在航母發(fā)展之路上的腳步愈發(fā)加快。但同時應(yīng)該看到的是，與手握兩位數(shù)核動力“超級航母”的美國海軍相比，我們的航空母艦數(shù)量依舊顯得太少了。那么，該如何更快地追趕美軍，起碼是先在數(shù)量方面實現(xiàn)逼平呢？

國產(chǎn)“攻擊-11”隱身無人機(jī)

隨著中國在無人機(jī)工業(yè)領(lǐng)域的實力越來越強(qiáng)，特別是多款國產(chǎn)無人機(jī)均已問鼎全球一流水平的大背景下，部分國內(nèi)軍迷開始在網(wǎng)絡(luò)上討論“發(fā)展專門搭載艦載無人機(jī)的5~6萬噸級中型航母”的話題。在他們看來，憑借產(chǎn)能旺盛的本土造艦業(yè)、水平不俗的無人機(jī)工業(yè)和已然掌握的電磁彈射技術(shù)，國內(nèi)或可研發(fā)并建造一款以運(yùn)用諸如“攻擊-11”和“彩虹-7”等固定翼隱身無人機(jī)為主，體量達(dá)到中型航母水平的無人機(jī)航母。

美國擁有兩位數(shù)的核動力“超級航母”

相比起以搭載有人駕駛艦載機(jī)為主的“超級航母”，建造6萬噸級無人機(jī)航母所需的成本明顯較低、特別是工時較少，進(jìn)而可實現(xiàn)快速上量和早日列裝部隊并形成戰(zhàn)斗力。不僅如此，由于無需考慮設(shè)置飛行員駕駛艙，大多數(shù)軍用固定翼無人機(jī)的整體尺寸，均明顯比有人駕駛戰(zhàn)機(jī)小一圈。故即便無人機(jī)航母的噸位比“超級航母”更小，前者的載機(jī)量和航空作戰(zhàn)強(qiáng)度，也有望達(dá)到絲毫不輸后者的水平。這樣想來，批量打造多艘專門的無人機(jī)航母，似乎確實是“在短時間內(nèi)，讓中國航母數(shù)量快速追平美國”的一條可行之路。

055型艦發(fā)射的高超音速反艦彈道導(dǎo)彈

平心而論，這種看法有一定的道理，當(dāng)然也伴隨著相當(dāng)程度的難度。從某種角度來說，隨著各種導(dǎo)彈類反艦彈藥的持續(xù)發(fā)展、尤其是諸如可由055型萬噸大驅(qū)發(fā)射的“鷹擊-21”艦載高超音速反艦彈道導(dǎo)彈的出現(xiàn)，今天的航空母艦在任務(wù)定位方面，開始愈發(fā)出現(xiàn)“復(fù)古”的現(xiàn)象，即逐步回歸誕生之初的“為艦隊提供更強(qiáng)的態(tài)勢感知能力”的任務(wù)中去。

戰(zhàn)列艦是大艦巨炮時代的“海上霸主”

我們知道，航空母艦這一艦種問世之時，其并不被認(rèn)為是可改變海戰(zhàn)形態(tài)的關(guān)鍵性武器，更沒有幾個人意識到其會逐步成為“海上霸主”。畢竟，當(dāng)時還是大艦巨炮的時代，戰(zhàn)列艦才是“海上霸主”。那一時期，航母的主要功能并非是以艦載機(jī)打擊敵方艦艇，而是更多地扮演著“為己方艦隊‘開眼’”的角色，即提供更遠(yuǎn)處海域的態(tài)勢信息，最好能實現(xiàn)在遠(yuǎn)距離上的索敵和先敵發(fā)現(xiàn)，進(jìn)而讓己方艦隊擁有更大的作戰(zhàn)主動權(quán)

二戰(zhàn)時期的航母開始具備擊沉大型水面艦艇的能力

到了第二次世界大戰(zhàn)時期，航母技術(shù)的進(jìn)步、尤其是艦載機(jī)技術(shù)和性能的提升，讓航空反艦成為了現(xiàn)實。這終結(jié)了大艦巨炮的時代，并讓航空母艦取代戰(zhàn)列艦，成為了新的“海上霸主”。也是從這時起，航母的角色不再局限于“海軍的天眼”，而是三維立體作戰(zhàn)的核心和最主要的火力輸出者。航母艦載機(jī)的航空作戰(zhàn)，所帶來的火力投射范圍，曾比任何非航母類水面艦艇都要遠(yuǎn)得多，這就讓有航母海軍對無航母海軍形成了絕對的碾壓之勢

對面打擊掛載模式下的F/A-18E/F

但現(xiàn)在看來，事情似乎又出現(xiàn)了某種反轉(zhuǎn)。最大射程被認(rèn)為可達(dá)約1500公里的“鷹擊-21”高超音速反艦彈道導(dǎo)彈，是目前人類已知的射程最遠(yuǎn)的艦載導(dǎo)彈類反艦武器。如此巨大的火力投射范圍，基本已在很大程度上逼平、甚至部分超越了航空母艦發(fā)動的艦載機(jī)對面打擊作戰(zhàn)。舉例來說，在不進(jìn)行空中加油的情況下，以反艦掛載模式放飛的美軍F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機(jī)，最大作戰(zhàn)半徑基本為780公里，所發(fā)射的LRASM隱身反艦巡航導(dǎo)彈的射程被認(rèn)為在500~600公里，二者之和還不到1500公里。

艦載無人機(jī)的一些關(guān)鍵性能要優(yōu)于有人駕駛艦載機(jī)

僅就對海和對陸作戰(zhàn)來說，在艦載機(jī)航空對面打擊的火力投射范圍，開始被遠(yuǎn)程高超音速反艦彈道導(dǎo)彈所追平的大背景下，前者的優(yōu)勢已然不再明顯。這就是為什么說，今天的航空母艦開始逐步回歸自己最初的角色和任務(wù)定位，即為海軍提供更強(qiáng)的海上態(tài)勢感知能力。而在海上偵察和索敵方面，有人駕駛艦載機(jī)能做到的事情，無人機(jī)亦可做到，一些長航時偵察無人機(jī)或察打一體無人機(jī)，甚至能在作戰(zhàn)半徑和留空時間等方面，遠(yuǎn)超有人駕駛戰(zhàn)機(jī)

美軍航母上的艦載無人機(jī)

這樣想來，以可搭載大量艦載無人機(jī)為主的無人機(jī)航母為核心，搭配可發(fā)射“鷹擊-21”的護(hù)航艦艇，所組成無人機(jī)航母戰(zhàn)斗群，或可在對海和對陸打擊能力方面，并不亞于傳統(tǒng)的以使用有人駕駛艦載機(jī)為主的航母戰(zhàn)斗群。當(dāng)然，若論艦隊防空和奪取制空權(quán)，僅憑當(dāng)下仍不成熟的空戰(zhàn)AI和無人戰(zhàn)斗機(jī)，還是個不太靠譜的事情。但在面對一些空中威脅相對較小的次要方向戰(zhàn)場時，無人機(jī)航母戰(zhàn)斗群或許會成為一種較為理想的選擇。

打造無人機(jī)航母或是一條出路

搭載大量無人機(jī)的6萬噸級中型航母，不失為中國快速提升航空母艦數(shù)量的一條路。