據(jù)西班牙《先鋒報》網(wǎng)站5月21日報道，天文學家觀測到一場真實的“星球大戰(zhàn)”：一個星系用黑洞輻射作為長矛攻擊另一個星系。

歐洲南方天文臺（ESO）日前宣布觀測到一次獨特的碰撞事件，發(fā)現(xiàn)該事件的科學家將其稱為“宇宙決斗”。

這是兩個星系的碰撞場景，科學家看到的是它們110多億年前的樣子。當時它們正處于合并過程中，其中一個星系因內(nèi)部超大質(zhì)量黑洞噴射物質(zhì)和輻射的活動，對另一個星系造成了巨大擾動。根據(jù)發(fā)現(xiàn)者的比喻，這就像一名戰(zhàn)士手持強力長矛沖向?qū)κ帧?/p>

雖然星系合并是常見現(xiàn)象，但涉及類星體的碰撞十分罕見。類星體是天文學術(shù)語，指遠古星系中心擁有一個活躍的巨型黑洞（正高速吞噬物質(zhì)）的天體。

1963年，科學家發(fā)現(xiàn)了一個名為3C 273的奇特天體，最初它看起來像一顆恒星。但對其光線的分析揭示了截然不同的本質(zhì)：這實際是一個遙遠星系的明亮核心。我們用望遠鏡能觀測到它，是因為其內(nèi)部巨型黑洞吞噬氣體時釋放的能量。隨后更多類似天體被發(fā)現(xiàn)，它們被統(tǒng)稱為“類星體”，這個名稱源于其“類似恒星”的外觀。

類星體的特征之一是其與地球的遙遠距離。在天文學中，這意味著我們觀察到的是它們極其古老的樣貌。我們能從很遙遠的地方探測到它們，證明了其驚人的亮度，這使它們成為宇宙中能量最高的天體之一。

ESO的發(fā)現(xiàn)展示了110多億年前一個類星體和另一個星系之間的碰撞過程，那時宇宙的年齡只有現(xiàn)在的18%。

這兩個天體在相互引力作用下以每秒500公里的速度沖向彼此。這種巨大的沖擊力使它們在完成一次近距離接觸后又重新分離，形成一次次漸近的振蕩循環(huán)，最終導致它們完全合并。

這種星系碰撞在宇宙中很常見。例如，我們的銀河系在其存在過程中已合并了多個較小星系。同樣，銀河系正與鄰近的仙女座大星系處于碰撞軌道上，這一事件將在約50億年后發(fā)生。

然而，ESO新發(fā)現(xiàn)的碰撞具有獨特特征，這是首次觀測到涉及類星體的星系合并。

正如研究論文作者之一、俄羅斯圣彼得堡的學者謝爾蓋·巴拉舍夫所解釋：“這是第一次直接觀察到類星體輻射對一個普通星系內(nèi)部氣體結(jié)構(gòu)的影響。”

事實上，天文學家檢測到類星體中高速吞噬物質(zhì)的超大質(zhì)量黑洞所釋放強大能量對另一星系造成的擾動。

具體而言，類星體輻射會驅(qū)散對方星系星云中聚集的氣體——這些星云正是孕育新恒星的“搖籃”。形象地說，這是一場不對等的較量：一方將活躍黑洞作為武器，在最終合并前阻止另一方恒星的誕生。

該合并的另一后果是，兩個星系間的引力互動很可能促使大量氣體向類星體內(nèi)部移動，持續(xù)滋養(yǎng)其中心的黑洞。

因此，這是一個自我強化的過程，不僅維持了類星體的活動，還增強了它對鄰近星系的破壞性影響。

這一發(fā)現(xiàn)得益于阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波天線陣和甚大望遠鏡的X-shooter儀器（兩者均位于智利阿塔卡馬沙漠）的高分辨率協(xié)同觀測。

X-shooter能將天體光線分解為從紫外到近紅外的不同波長，以識別天體物理過程留下的特征。

在廣域圖像中，合并中的兩個星系最初只是中心的一個微小光點，但研究使用的望遠鏡的極高靈敏度揭示了它們的真實本質(zhì)。

總之，通過所使用設(shè)備的聯(lián)合觀測，科學家成功地解析了先前觀測中看似的單一點，從而揭示了兩個星系的存在以及它們所發(fā)生的碰撞。

原標題：《天文學家觀測到真實“星球大戰(zhàn)”》

欄目主編：秦紅 文字編輯：宋慧 題圖來源：上觀題圖 圖片編輯：曹立媛

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