IT之家 5 月 25 日消息，近期，越來越多的研究對 K2-18b 行星上存在生命跡象的說法提出了質疑。這顆距離地球 124 光年外獅子座的行星，曾被認為是最有可能發現外星生命的候選目標之一。然而，最新的研究結果表明，目前的數據并不足以支持這一大膽的推斷。

上個月，科學家們曾宣布在 K2-18b 上發現了可能是迄今為止最有力的外星生命跡象。然而，最新研究指出，目前的證據還不足以確證外星生命的存在。K2-18b 在其恒星的宜居帶內運行，這意味著它可能擁有液態水，從而使其成為尋找外星生命的一個極具吸引力的目標。

今年 4 月，利用詹姆斯?韋布空間望遠鏡的天文學家報告稱，他們在該行星大氣中可能發現了二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）的痕跡。在地球上，這些化合物僅由生物體（如海洋藻類）產生，因此被認為是可能存在生命的化學線索。

然而，這項由劍橋大學的尼庫?馬杜蘇丹（Nikku Madhusudhan）領導的研究團隊當時也謹慎地指出，這種潛在的生命跡象遠未得到確證。他們發現的信號達到了 3σ 的統計學顯著性水平，這意味著仍存在一定的可能性，結果可能只是一個偶然現象。

馬杜蘇丹的兩名前學生，亞利桑那州立大學的路易斯?維爾班克斯（Luis Welbanks）和馬里蘭大學的馬修?尼克斯（Matthew Nixon），參與了一個團隊，重新審視了最初宣布發現的原始數據。在上個月末發布的一篇預印本研究中，他們指出，當使用替代的統計模型時，最初被解釋為潛在生命跡象的信號不再突出。在一種方法中，研究人員將可能存在的大氣化學物質的范圍從 20 種擴大到了 90 種，這極大地削弱了僅從生物學角度進行解釋的合理性。

馬杜蘇丹強調，科學研究過程中保持開放的心態至關重要。他的團隊上周發布了一篇新的預印本研究，將潛在大氣化學物質的清單擴展到 650 種。在這些候選物質中，二甲基硫醚（DMS）被認定為外星生命的一個重要指標，而原本受關注度高的二甲基二硫醚（DMDS），其作為外星生命指示物的可能性已降低。

據IT之家了解，天文學家通過觀察像 K2-18b 這樣的遙遠系外行星在其宿主恒星前的凌星現象，來分析行星大氣中的分子如何吸收特定波長的星光。本周早些時候，芝加哥大學的博士后研究員拉斐爾?盧克（Rafael Luque）領導的一項研究，結合了韋布望遠鏡對 K2-18b 在近紅外和中紅外波段的觀測數據，結果并未發現二甲基硫醚（DMS）或二甲基二硫醚（DMDS）的統計學顯著性證據。

此外，牛津大學天體物理學家杰克?泰勒（Jake Taylor）此前發表的一篇論文，通過一種簡單的統計方法，也未發現明顯的生命跡象。

然而，馬杜蘇丹對泰勒的論文提出了質疑，認為其采用的簡單方法遠非觀察物理現象的可靠方式。他還指出，未來一年內將收集更多關于 K2-18b 的數據，這將有助于提供更清晰、更明確的結論。