SpaceX 首席執行官兼首席工程師埃隆·馬斯克強調，在今天早些時候的測試部分失敗后，星際飛船 9 號飛行為公司提供了大量可供審查的數據。星際飛船從德克薩斯州博卡奇卡升空后，其第一級和第二級成功分離，并在起火前完成了剩余任務的部分工作。

馬斯克表示，此次測試的一個關鍵進展是第二代星際飛船上面級，它在點火后能夠關閉發動機。這位高管補充說，在 3 月份的第8次飛行之后，SpaceX 花了兩個多月的時間才完成第9次飛行，因此未來將加快測試節奏。

SpaceX 為今天的任務設定了雄心勃勃的目標，包括飛船和助推器。對于助推器，該公司成功實現了可控級間分離，即堵塞火箭級間通風口的某些區域，以控制其分離后的方向。據 SpaceX 的直播主持人杰西·安德森 (Jessie Anderson) 介紹，可控級間分離可以讓 SpaceX 節省燃料，因為在將第二級火箭送入軌道后，SpaceX 只需考慮火箭的一個移動方向。

除了新的外形設計外，SpaceX還以更高的攻角飛行了超重型助推器，以增加阻力并降低火箭下降速度。更大的減速降低了猛禽發動機的功率，從而進一步節省了火箭的燃料。助推器的最后一個關鍵測試目標是在著陸燃燒期間測試備用發動機，但在此之前，火箭爆炸，結束了它在星際飛船9號上的旅程。

超重型火箭助推器在軟著陸前爆炸。圖片來源：SpaceX

SpaceX 為第二代星際飛船上面級設定了同樣雄心勃勃的測試目標。盡管 9 號飛行是它的第三次飛行，但這枚火箭尚未成功完成發射任務。在發射前，馬斯克在接受 Ars Technica 采訪時表示，通過在星際飛船上引入猛禽 3 發動機，可以緩解 8 號飛行失敗的后果。

據他介紹，該發動機在設計上減少了密封件和接頭，以防止推進劑泄漏造成破壞。SpaceX計劃在該飛船上進行猛禽發動機在太空點火、發射星鏈衛星模擬器、測試隔熱罩等任務。

然而，該公司不僅無法發射衛星，還在重返大氣層時失去了對飛船的控制。失控意味著星際飛船無法以測試隔熱罩所需的角度飛行。

馬斯克在社交媒體上分享道，盡管整體故障，但飛船確實成功關閉了發動機——此前，發動機曾出現過故障。他還補充道，“上升過程中隔熱瓦沒有出現明顯損失”，并確認泄漏“導致滑行和重返大氣層階段主油箱壓力下降”。

至關重要的是，盡管SpaceX在完成第8次飛行后花了兩個多月時間才完成第9次飛行，但這位高管表示，“接下來的三次飛行將加快，大約每3到4周一次”。SpaceX最近獲得了美國聯邦航空管理局（FAA）的批準，每年可從德克薩斯州發射最多25次，這比之前批準的每年5次任務有了顯著提升。更高的發射頻率應該能讓該公司快速測試其火箭并實現關鍵目標，包括為NASA的登月計劃進行太空推進劑轉移演示。