美國新創(chuàng)航空研發(fā)赫爾墨斯（Hermeus）公司，致力于研究快速且經(jīng)濟(jì)的高超音速飛機(jī)，期望在3馬赫以上。 其實(shí)驗(yàn)機(jī)奎特馬Mk1（Quarterhorse Mk 1）在5月27日進(jìn)行了首次飛行，雖然首飛平穩(wěn)保守，甚至沒有超過音速，但是這是相當(dāng)重要的，平穩(wěn)飛行是第一步，現(xiàn)在已為日后的研發(fā)鋪好了道路。

航空學(xué)家（TheAviationist）報(bào)導(dǎo)，這次試飛在著名的加州愛德華空軍基地（Edwards Air Force Base）進(jìn)行，該基地有極長的干涸湖床跑道可以起飛和降落。

奎特馬Mk1采用1具通用電氣J85發(fā)動機(jī)（也就是F-5戰(zhàn)機(jī)、T-38教練機(jī)使用的發(fā)動機(jī)）為動力，于2024年3月首次亮相，由遠(yuǎn)程無線遙控，旨在展示高速起飛和降落。

這個團(tuán)隊(duì)的研發(fā)進(jìn)展堪稱迅速，從開工制作到到可以飛行，只花了204 天。

赫爾墨斯公司執(zhí)行長兼聯(lián)合創(chuàng)始人皮普利卡（ AJ Piplica）表示：「Mk 1 重新定義了新飛機(jī)從開發(fā)到飛行的進(jìn)度。 我對我們團(tuán)隊(duì)所取得的成就感到無比自豪。 我們證明了迭代開發(fā)的可行性。」

「但這只是個開始。 隨著下一輪迭代標(biāo)準(zhǔn)的不斷提高，我們還有很多工作要做。”

所謂「迭代開發(fā)」是指團(tuán)隊(duì)每一次的原型機(jī)任務(wù)只做很單純的任務(wù)，之后重新再造新的原型機(jī)。 以赫米斯公司為例，從研發(fā)初期就制定了基于4架飛機(jī)的迭代設(shè)計(jì)發(fā)展路線圖，每架飛機(jī)都有特定的用途，最終的目標(biāo)是打破SR-71黑鳥保持的空速記錄。

Mk 0：首架原型機(jī)，僅進(jìn)行地面測試，連機(jī)翼都沒有安裝，僅示范遠(yuǎn)程指揮和控制滑行。

Mk 1：第1架可飛行的原型機(jī)器，也就是這次新聞的主角，任務(wù)是遙控起飛和降落。

Mk 2：超音速飛機(jī)，但速度在3 馬赫以下。

Mk 3：將示范從渦輪噴射引擎（GE-J-85）到?jīng)_壓噴射發(fā)動機(jī)的轉(zhuǎn)換，這一階段試圖打破 SR-71 的記錄。

公司解釋說：「Mk0的地面測試，在愛德華基地的干湖床上進(jìn)行，滑行速度達(dá)到220公里/小時(shí)，驗(yàn)證空氣動力學(xué)模型假設(shè)、飛機(jī)的方向控制。」

這一次實(shí)驗(yàn)飛行的Mk 1，該公司稱這是飛行中最關(guān)鍵的階段，在他們所公布的視頻顯示，飛機(jī)起飛、低空飛過跑道并再次降落都有完成。

新聞稿稱：「此次實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)驗(yàn)證了設(shè)計(jì)的可行程度，包括空氣動力學(xué)、穩(wěn)定性和控制。」

聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁薛福德（ Skyler Shuford）表示：「Mk 1提供了重要的技術(shù)價(jià)值，我們將會把這些寶貴資料應(yīng)用到下一架飛機(jī)Mk2上。」

每一代奎特馬的外型都還可能差異很大，目前所看到的Mk1，采用機(jī)翼進(jìn)氣，有一點(diǎn)像做工粗糙版的F-16; 但是Mk 2就不一樣了。 根據(jù)公司透露的消息，Mk 2采用機(jī)首進(jìn)氣，并且有進(jìn)氣錐，外型類似于與 1960年代的D-21 無人機(jī)（A-12 牛車飛機(jī)所外掛的高音速無人機(jī)）。 Mk 2 目前正在 赫米斯公司位于亞特蘭大的總部生產(chǎn)，預(yù)計(jì)將于 2025 年底試飛。

Mk2的發(fā)動機(jī)也改成普惠F100加力渦輪扇發(fā)動機(jī)，但同時(shí)，這引F100將會整合專有的預(yù)冷器技術(shù)，預(yù)冷器通過降低引擎吸入的空氣溫度來提高引擎性能，使MK2推送到2.5馬赫。

假如Mk2實(shí)驗(yàn)明預(yù)冷器效果，那么下一步就是Mk 3實(shí)驗(yàn)，它采用一種名為 Chimera 的渦輪聯(lián)合循環(huán) （TBCC） 發(fā)動機(jī)，結(jié)合了渦輪和沖壓噴氣發(fā)動機(jī)的全范圍、吸氣式高超音速發(fā)動機(jī)。

該公司表示：「低速時(shí)，Chimera 采用F100發(fā)動機(jī)，以普通渦輪扇模式運(yùn)行，到了2.5馬赫以上的高速時(shí)，發(fā)動機(jī)轉(zhuǎn)變型態(tài)為沖壓噴氣模式，如果符合理論，將可使Mk 3達(dá)到4馬赫左右的速度。」

「奎特馬」系列最終是否會發(fā)展成為某種「協(xié)和式飛機(jī)之子」仍然有待觀察，但毫無疑問，軍方至少已經(jīng)表示有興趣探索超高速無人駕駛飛行器的潛力。